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Con acuerdos sauditas, Estados Unidos y China luchan por influencia en Medio Oriente

WASHINGTON (AP) — En cuestión de días, Arabia Saudita llevó a cabo acuerdos de gran éxito con las dos principales potencias del mundo: China y Estados Unidos.

Riyadh firmó un acuerdo facilitado por China destinado a restaurar las relaciones diplomáticas con su archienemigo Irán y luego anunció un contrato masivo. para comprar aviones comerciales del fabricante estadounidense Boeing.

Los dos anuncios estimularon la especulación de que los saudíes estaban marcando su posición como una fuerza económica y geopolítica dominante con la flexibilidad de enfrentar a Beijing y Washington entre sí. También colocaron a China en un papel de liderazgo desconocido en la política de Medio Oriente. Y plantearon dudas sobre si la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, helada durante gran parte de los dos primeros años del mandato del presidente Joe Biden, plazo— ha llegado a una distensión.

Pero a medida que la administración Biden hace un balance del momento, los funcionarios rechazan la idea de que los acontecimientos equivalen a un cambio en la dinámica de la competencia entre Estados Unidos y China. en Oriente Medio.

La Casa Blanca se burla de la idea de que el gran acuerdo de aeronaves señale un cambio significativo en el estado de las relaciones de la administración con Riyadh después de las feroces críticas de Biden al comienzo de su presidencia sobre el historial de derechos humanos de los saudíes y el movimiento del cártel petrolero OPEP+ liderado por Arabia Saudita. para cortar la producción el año pasado.

“Esperamos con ansias tratar de asegurarnos de que esta asociación estratégica realmente respalde de todas las formas posibles nuestros intereses de seguridad nacional en la región y en todo el mundo”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, sobre EE. relación saudita. Habló después de que Boeing anunciara esta semana que los saudíes comprarían hasta 121 aviones.

Pero la participación de China para facilitar la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita y el importante contrato de Boeing, uno que la Casa Blanca dijo que defendía, ha agregado un nuevo giro a la relación de montaña rusa de Biden con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.

Como candidato a la Casa Blanca, Biden prometió que los gobernantes saudíes pagarían un “precio” bajo su mando por el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi. un crítico del liderazgo del reino. Más recientemente, después de que el cártel petrolero de la OPEP+ anunciara en octubre que recortaría la producción, Biden prometió “consecuencias” por un movimiento que la administración dijo que estaba ayudando a Rusia.

Ahora, Washington y Riyadh parecen decididos a avanzar, y en un momento en que China al menos está incursionando en una diplomacia más asertiva en Medio Oriente.

Funcionarios sauditas mantuvieron a EE. UU. actualizado sobre el estado de las conversaciones entre Irán y Arabia Saudita sobre el reinicio de las relaciones diplomáticas. desde que comenzaron hace casi dos años, según la Casa Blanca. Se lograron avances significativos durante varias rondas de conversaciones anteriores organizadas por Irak y Omán, mucho antes de que se anunciara el acuerdo en China la semana pasada durante la ceremonia del Congreso Nacional del Pueblo del país.

A diferencia de China, Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas con Irán y no fue parte de las conversaciones.

La relación entre Irán y Arabia Saudita ha estado históricamente tensa y ensombrecida por una división sectaria y una competencia feroz en la región. Las relaciones diplomáticas se rompieron en 2016 después de que Arabia Saudita ejecutara al destacado clérigo chiíta Nimr al-Nimr.. Los manifestantes en Teherán irrumpieron en la embajada de Arabia Saudita y el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, prometió “venganza divina” para la ejecución de al-Nimr.

El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo a principios de esta semana que China estaba “remando en la misma dirección” con su trabajo para sofocar las tensiones entre las naciones árabes del Golfo que han estado librando guerras de poder en Yemen, Siria, Líbano e Irak durante años.

“Esto es algo que creemos que es positivo en la medida en que promueve lo que Estados Unidos ha estado promoviendo en la región, que es la desescalada, una reducción de las tensiones”, dijo Sullivan.

Pero en privado, los funcionarios de la Casa Blanca se muestran escépticos sobre la capacidad y el deseo de China de desempeñar un papel en la resolución de algunas de las crisis más difíciles de la región, incluida la larga y desastrosa guerra de poder en Yemen.

Los hutíes, aliados de Irán, tomaron la capital de Yemen, Sanaa, en 2014 y obligaron al gobierno internacionalmente reconocido a exiliarse en Arabia Saudita. Una coalición liderada por Arabia Saudita armada con armas e inteligencia estadounidenses entró en la guerra del lado del gobierno en el exilio de Yemen en 2015.

Años de lucha inconclusa crearon un desastre humanitario y empujaron a la nación más pobre del mundo árabe al borde de la hambruna. En general, la guerra ha matado a más de 150.000 personas, incluidos más de 14.500 civiles, según The Armed Conflict Location & Event Data Project.

Un alto el fuego de seis meses, el más largo del conflicto de Yemen, expiró en octubre, pero encontrar una paz permanente es una de las principales prioridades de la administración en el Medio Oriente. El enviado especial de Estados Unidos a Yemen, Tim Lenderking, visitará Arabia Saudita y Omán esta semana para tratar de aprovechar la tregua mediada por la ONU que ha traído cierta calma a Yemen en los últimos meses, según el Departamento de Estado.

Beijing se abalanzó sobre las conversaciones entre Irán y Arabia Saudita en un momento en que la fruta ya estaba “madurando en la vid”, según uno de los seis altos funcionarios de la administración que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones privadas de la Casa Blanca. . El anuncio de Irán y Arabia Saudita coincidió con la concesión al líder chino Xi Jinping de un tercer mandato de cinco años como presidente de la nación.

El funcionario agregó que si China puede desempeñar un “papel de refuerzo” para poner fin a las hostilidades en Yemen, la administración lo vería como algo bueno. Pero tanto la Casa Blanca como los funcionarios saudíes siguen siendo profundamente escépticos sobre las intenciones de Irán en la guerra de Yemen o, en términos más generales, de actuar como una fuerza estabilizadora en la región.

Hasta la fecha, China, que tiene un puesto en el Consejo de Seguridad de la ONU, ha mostrado poco interés en el conflicto de Yemen, Siria o la situación entre israelíes y palestinos, según funcionarios de la administración. Sin embargo, Xi pidió esta semana que China desempeñe un papel más importante en la gestión de los asuntos globales. después de que Beijing anotara un golpe diplomático con el acuerdo Irán-Saudí.

“Ha inyectado un elemento positivo en el panorama de paz, estabilidad, solidaridad y cooperación de la región”, dijo el miércoles el embajador adjunto de China ante la ONU, Geng Shuang, ante el Consejo de Seguridad de la ONU. “Esperamos que también pueda crear condiciones propicias para mejorar la situación en Yemen”.

Los funcionarios de la administración dijeron que Beijing ha mostrado un interés modesto en revivir el acuerdo nuclear de siete partes con Irán, del cual es signatario, del que el presidente Donald Trump retiró a los EE. UU. en 2018. La administración Biden puso en espera los esfuerzos para revivir el acuerdo nuclear. el otoño pasado después de que estallaron las protestas en Irán tras la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, bajo custodia policial por presuntamente violar el estricto código de vestimenta de Irán para las mujeres.

Sin duda, China, un importante cliente del petróleo iraní y saudí, ha ido aumentando constantemente su influencia política regional. Xi viajó a Riad en diciembre y recibió al presidente iraní Ebrahim Raisi en Beijing el mes pasado.

Pero Miles Yu, director del Centro de China en el Instituto Hudson, dijo que el llamado de Xi a ser un actor más activo en el escenario internacional requeriría que Beijing cambie drásticamente su enfoque.

“Las iniciativas diplomáticas de China se han basado en una cosa: el dinero”, dijo Yu, quien se desempeñó como asesor de política de China del secretario de Estado Mike Pompeo durante la administración Trump. “Hicieron amigos en África y Asia, pero sobre todo fue monetario. Este tipo de tratos transaccionales no forjan una amistad permanente”.

No todos los movimientos que toma China para comprometerse más profundamente con el Medio Oriente necesariamente perjudican a los Estados Unidos, señaló el senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut y crítico frecuente de Arabia Saudita.

“Pero probablemente sea cierto que China debería asumir parte del costo de asegurar el petróleo que… francamente, es probablemente más importante para ellos que para Estados Unidos a largo plazo”, dijo Murphy. “Creo que China se ha beneficiado al ser un pasajero gratuito en las inversiones de seguridad de EE. UU. en la región durante mucho tiempo”.

La Casa Blanca no está particularmente preocupada en este momento de que los saudíes se reorienten hacia China por varias razones, incluido que todo el sistema de defensa de los saudíes se basa en armas y componentes estadounidenses, dijeron funcionarios de la administración. Los funcionarios agregaron que a los saudíes les tomaría al menos una década hacer la transición de los sistemas de armas estadounidenses a sistemas orientados a Rusia o China.

La dependencia de Arabia Saudita de los sistemas de armas fabricados en EE. UU. y la presencia comercial y militar estadounidense en el reino (alrededor de 70,000 estadounidenses viven allí) han jugado un papel importante en la relación que ha superado los momentos difíciles a lo largo de los años, dijo Les Janka, ex presidente de Raytheon. Arabian Systems Co., que pasó años viviendo en el reino.

Se necesitaría “una cantidad increíble de actividad para desmantelar, dada la dependencia de las armas estadounidenses, la tecnología estadounidense, el entrenamiento estadounidense, todo lo que implica”, dijo Janka.

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La periodista de Associated Press Edith M. Lederer en las Naciones Unidas contribuyó a este despacho.