A lo largo de seis décadas, Bob Dylan unió constantemente la música popular y la excelencia poética. Sin embargo, los guardianes de la cultura literaria rara vez han aceptado la legitimidad de Dylan.
Su Premio Nobel de Literatura de 2016 socavó su estatus de marginado, desafiando a académicos, fanáticos y críticos a pensar en Dylan como parte integral del patrimonio literario internacional. Mi nuevo libro, “No One to Meet: Imitation and Originality in the Songs of Bob Dylan”, toma este desafío con seriedad y coloca a Dylan dentro de una tradición literaria que se remonta a los tiempos antiguos.
Soy profesor de literatura moderna temprana, con especial interés en el Renacimiento. Pero también soy un entusiasta de Dylan desde hace mucho tiempo y coeditor de Dylan Review de acceso abierto, la única revista académica sobre Bob Dylan.
Después de enseñar y escribir sobre poesía moderna temprana durante 30 años, no pude evitar reconocer una similitud entre la forma en que Dylan compone sus canciones y la antigua práctica conocida como “imitatio”.
Elaboración de miel poética
Aunque la palabra latina imitatio se traduciría como “imitación” en inglés, no significa simplemente producir una imagen especular de algo. En cambio, el término describe una práctica o una metodología de composición de poesía.
El autor clásico Séneca usó las abejas como metáfora para escribir poesía usando imitatio. Así como una abeja prueba y digiere el néctar de todo un campo de flores para producir un nuevo tipo de miel, que es en parte flor y en parte abeja, un poeta produce un poema probando y digiriendo a los mejores autores del pasado.
Las imitaciones de Dylan siguen este patrón: su mejor trabajo es siempre en parte flor, en parte Dylan.
Considera una canción como “A Hard Rain’s A-Gonna Fall”. Para escribirlo, Dylan reutilizó la conocida balada en inglés antiguo “Lord Randal”, conservando el marco de llamada y respuesta. En el original, una madre preocupada pregunta: “¿Dónde has estado, Lord Randal, hijo mío? / ¿Y dónde has estado, mi apuesto joven?” y su hijo cuenta que fue envenenado por su verdadero amor.
En la versión de Dylan, el hijo nominal responde a las mismas preguntas con una mezcla brillante de experiencias públicas y privadas, conjurando imágenes violentas como un bebé recién nacido rodeado de lobos, ramas negras chorreando sangre, las lenguas rotas de mil hablantes y perdigones envenenando el agua. Al final, una niña le entrega al orador, un hijo solo de nombre, un arcoíris, y él promete conocer bien su canción antes de pararse en la montaña para cantarla.
“A Hard Rain’s A-Gonna Fall” resuena con la balada original en inglés antiguo, que habría sido muy familiar para el público original de Dylan de cantantes de folk de Greenwich Village. Cantó la canción por primera vez en 1962 en el Gaslight Cafe en MacDougal Street, un lugar frecuentado por incondicionales del folk revival. Para sus oídos, la acusación de Dylan de la cultura estadounidense – su racismo, militarismo y destrucción imprudente del medio ambiente – se habría hecho eco de ese envenenamiento en el poema anterior y habría agregado fuerza a la letra reutilizada.
Dibujo de la fuente
Debido a que Dylan “muestrea y digiere” canciones del pasado, ha sido acusado de plagio.
Esta acusación subestima el complejo proceso creativo de Dylan, que se parece mucho al de los primeros poetas modernos que tenían un concepto diferente de originalidad, un concepto que Dylan entiende intuitivamente. Para los autores del Renacimiento, “originalidad” significaba no crear algo de la nada, sino volver a lo que había antes. Literalmente regresaron al “origen”. Los escritores primero buscaron fuera de sí mismos para encontrar modelos a imitar, y luego transformaron lo que imitaron, es decir, lo que encontraron, probaron y digirieron, en algo nuevo. Alcanzar la originalidad dependía de la imitación exitosa y la reutilización de un autor admirado de una era mucho anterior. No se imitaron entre sí, ni a autores contemporáneos de diferente tradición nacional. En cambio, encontraron sus modelos entre autores y obras de siglos anteriores.
En su libro “La luz en Troya”, el erudito literario Thomas Greene señala una carta de 1513 escrita por el poeta Pietro Bembo a Giovanfrancesco Pico della Mirandola.
“La imitación”, escribe Bembo, “dado que se relaciona por completo con un modelo, debe extraerse del modelo… la actividad de imitar no es otra cosa que traducir la semejanza del estilo de otro en los propios escritos”. El acto de traducción fue en gran parte estilístico e implicó una transformación del modelo.
Los románticos idean una nueva definición de originalidad
Sin embargo, los románticos de fines del siglo XVIII desearon cambiar y reemplazar esa comprensión de la originalidad poética. Para ellos, y los escritores que los sucedieron, la originalidad creativa significaba ir al interior de uno mismo para encontrar una conexión con la naturaleza.
Como explica el estudioso de la literatura romántica MH Abrams en su renombrado estudio “Sobrenaturalismo natural”, “el poeta proclamará cuán exquisitamente se ajusta una mente individual… al mundo externo, y el mundo externo a la mente, y cómo los dos en unión son capaces de engendrar un mundo nuevo”.
En lugar del mundo forjado imitando a los antiguos, las nuevas teorías románticas contemplaron la unión de la naturaleza y la mente como el proceso creativo ideal. Abrams cita al romántico alemán Novalis del siglo XVIII: “La filosofía superior se ocupa del matrimonio de la naturaleza y la mente”.
Los románticos creían que a través de esta conexión de la naturaleza y la mente, los poetas descubrirían algo nuevo y producirían una creación original. Tomar prestados modelos “originales” del pasado, en lugar de producir una obra supuestamente nueva o un “mundo nuevo”, podría parecer un robo, a pesar del hecho, obvio para cualquiera que hojee una antología, de que los poetas siempre se han respondido unos a otros y a experiencias anteriores. obras.
Desafortunadamente, como demuestran con demasiada frecuencia los críticos de Dylan, este sesgo que favorece la originalidad supuestamente “natural” sobre la imitación continúa afectando las opiniones sobre el proceso creativo en la actualidad.
Durante seis décadas, Dylan le ha dado la vuelta a esa idea romántica de originalidad. Con su propio método idiosincrático de componer canciones y su reinvención creativa de la práctica renacentista de la imitatio, ha escrito e interpretado (sí, la imitación también funciona en la interpretación) más de 600 canciones, muchas de las cuales son las más significativas y originales de la música. su tiempo.
Para mí, existe una firme justificación histórica y teórica para lo que estas audiencias saben desde hace mucho tiempo, y el comité del Premio Nobel hizo oficial en 2016, que Bob Dylan es una voz moderna completamente única y, al mismo tiempo, el producto de la antigua. , maneras consagradas de practicar y pensar sobre la creatividad.
Raphael Falco, profesor de inglés, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.