inoticia

La financiación federal de COVID está comenzando a agotarse en los EE. UU. A medida que se desvanece la inversión gubernamental en vacunas, terapias y pruebas, que alguna vez fue extensa, los epidemiólogos se preparan para una gran reorganización, algunos dirían el colapso de los esfuerzos críticos para contener el SARS-CoV-2. virus.

Las iniciativas de vacunas podrían sufrir el mayor golpe. Con el fin inminente de la financiación del gobierno, los estadounidenses tendrían que comenzar a pagar por sus propias vacunas contra el COVID, un desincentivo que podría suprimir aún más el nivel medio de vacunación del país, que actualmente se estancó en un 67 por ciento “totalmente” vacunado, generalmente con dos dosis de un mensajero. vacuna de ARN.

Otra víctima probable es COVAX, el consorcio internacional de vacunas que compra vacunas para los países más pobres. COVAX ha estado luchando incluso antes de la inminente restricción de la financiación estadounidense. Ahora, el déficit existente en las dosis empeorará mucho.

Finalmente, una erosión de los fondos federales podría retrasar o incluso acabar con los esfuerzos para desarrollar nuevas vacunas universales contra el coronavirus que podrían funcionar contra las variantes actuales y futuras. Los expertos han puesto sus esperanzas en vacunas universales para ayudar a la población a adelantarse a un virus en constante evolución. Sin esa nueva vacuna, siempre estaremos poniéndonos al día.

La política tiene la culpa de la próxima crisis de efectivo. “El Congreso actúa como si la pandemia de COVID-19 hubiera terminado, lo cual está lejos de ser cierto”, dijo a The Daily Beast Lawrence Gostin, experto en salud global de la Universidad de Georgetown.

No todos los expertos están de acuerdo en que hay muy poco dinero federal en proceso. “A corto plazo, creo que los recursos que Estados Unidos ha puesto en las respuestas de salud pública al COVID-19 se mantendrán”, dijo a The Daily Beast Eric Bortz, epidemiólogo de la Universidad de Alaska-Anchorage.

Pero es innegable que la tubería se está estrechando, mucho.

En el primer año de la pandemia, hubo un amplio consenso político en Washington, DC, de que el gobierno federal debería pagar la mayor parte de la factura de la respuesta del país a la pandemia.

En 2020, un Senado republicano y una Cámara de representantes demócrata acordaron (y el presidente republicano Donald Trump firmó) más de $2.5 billones de gastos para desarrollar y producir vacunas y terapias, aumentar las pruebas, apuntalar negocios y mantener a las personas solventes mientras la economía se paraliza temporalmente.

A principios de 2021, el presidente entrante Joe Biden y las estrechas mayorías demócratas en el Senado y la Cámara utilizaron un truco presupuestario llamado “reconciliación” para aprobar rápidamente otros $ 2 billones en gastos relacionados con COVID. Pero el apoyo republicano estaba disminuyendo, y no es difícil ver por qué. “Salud pública” y “vacuna” se estaban convirtiendo en malas palabras en la base republicana conspirativa y antigubernamental.

Después de ese proyecto de ley de reconciliación inicial, el endurecimiento del Partido Republicano hizo casi imposible que Biden aprobara un gran proyecto de ley de gastos sin depender de la reconciliación anual. Después de todo, la mayoría de los proyectos de ley requieren 60 votos en el Senado, y los demócratas tienen solo 50 senadores más la vicepresidenta Kamala Harris como desempate.

Cuando Biden finalmente obtuvo su segundo proyecto de ley de reconciliación en el Congreso en agosto, la Ley de Reducción de la Inflación de $ 750 mil millones, pagó principalmente los subsidios de seguro médico y los esfuerzos para abordar el cambio climático. Biden y sus aliados en el Congreso pasaron la primavera persuadiendo a los republicanos por un modesto aumento de $10 mil millones para vacunas, terapias y pruebas.

“COVID-19 no está esperando que el Congreso negocie”, declaró la Casa Blanca en abril. “Otros países no esperarán. El tiempo es la esencia. El Congreso debe actuar con urgencia para ayudar a salvar más vidas estadounidenses y garantizar que permanezcamos preparados”.

Pero los republicanos dijeron que no, y el proyecto de ley murió. La administración de Biden aún no ha intentado revivir la iniciativa de financiación y, de hecho, parece haberse dado por vencido en hacerlo.

Ashish Jha, coordinador de respuesta al COVID de la Casa Blanca, señaló la rendición de Biden en cuanto a los fondos federales para el COVID en un evento en línea patrocinado por la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU. el 16 de agosto. “Una de las cosas en las que hemos pasado mucho tiempo pensando en los últimos meses… nos está sacando de esa fase de emergencia aguda en la que el gobierno de EE. UU. está comprando las vacunas, comprando los tratamientos, comprando las pruebas de diagnóstico”, dijo Jha.

Donde antes, cualquier persona en los EE. UU. podía obtener una vacuna contra el COVID o un refuerzo e incluso kits de prueba sin costo, gracias a los subsidios del gobierno, pronto tendrán que pagar por todo. “Mi esperanza es que en 2023 veamos la comercialización de casi todos estos productos”, explicó Jha.

El colapso de la financiación será más visible cuando las personas vayan a vacunarse, reforzarse o hacerse la prueba. En particular, los estadounidenses esperan que las inyecciones de COVID sean gratuitas. ¿Qué sucede cuando, de repente, cuestan $50 o $100?

Espere que la absorción de la vacuna disminuya y que la absorción del refuerzo disminuya aún más. “La administración Biden y la [U.S. Centers for Disease Control and Prevention] están teniendo dificultades para explicar la urgencia de los refuerzos”, dijo a The Daily Beast Peter Hotez, experto en desarrollo de vacunas en Baylor College. “Ahora, si la financiación disminuye con él, esto solo aumentará el problema”.

El final inminente de la financiación federal de COVID también afectará programas importantes a largo plazo que no son tan visibles para el público en general.

Por un lado, existe una buena posibilidad de que la contribución de EE. UU. a COVAX, que ya es inadecuada, según algunos expertos, se reduzca aún más. COVAX, un consorcio de la Organización Mundial de la Salud, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y un par de fundaciones epidemiológicas, incluida Gavi, se formó en abril de 2020. Su objetivo: distribuir 2 mil millones de dosis de la vacuna COVID para fines de 2021.

Se quedó corto en casi mil millones de dosis. Los problemas de fabricación fueron un factor, pero también lo fue la financiación. “En este momento básicamente no tenemos dinero”, dijo Seth Berkley, director de Gavi, en enero. La administración de Biden había prometido $ 4 mil millones y también negoció financiamiento privado a través de una agencia de inversión administrada por el gobierno federal.

Estados Unidos es el mayor donante de COVAX, pero no el más generoso. Tanto Alemania como Japón han donado una mayor parte de su producto interno bruto. Y otra gran inyección de dinero estadounidense parece poco probable ya que los republicanos ajustan los hilos de la cartera.

Eso significa menos vacunas para los países más pobres a medida que la pandemia avanza hacia su cuarto año y las tasas de vacunación en los países más pobres siguen siendo obstinadamente bajas: 14 % en Nigeria, por ejemplo, en comparación con la tasa mundial del 63 %. Privar de hambre a COVAX “solo mejorará las desigualdades globales”, dijo Gostin.

Un colapso en la financiación federal también podría obstaculizar los esfuerzos ambiciosos para desarrollar vacunas universales que funcionen contra el SARS-CoV-2 y todos los demás coronavirus importantes, de los cuales hay decenas. Una inyección pan-COVID debería ofrecer una protección sólida contra las sucesivas variantes del SARS-CoV-2, potencialmente durante años.

Es un proyecto importante. “Vamos a tener que encontrar soluciones de vacunas a largo plazo que no requieran buscar la última variante”, dijo a The Daily Beast James Lawler, un experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.

Hay alrededor de una docena de vacunas universales importantes en desarrollo. Los dos esfuerzos principales se encuentran en la Coalición para las Innovaciones en la Preparación para Epidemias en Noruega y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del gobierno de EE. UU. Este último obviamente depende de la financiación federal. Pero también lo hacen varios esfuerzos más pequeños para inventar una inyección pan-COVID, incluido uno en el Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke.

“Sin la financiación del gobierno, la investigación y el desarrollo de vacunas y medicamentos nuevos y mejorados podrían ralentizarse considerablemente”, dijo Gostin. En ausencia de una inversión federal sostenida, podría llevar años implementar una vacuna universal. En el peor de los casos, los desarrolladores de laboratorios más pequeños podrían nunca terminar sus formulaciones pan-COVID.

El COVID es caro. Al matar a millones, inhabilitar a millones más, dejar de lado carreras, destrozar negocios e interrumpir los viajes y el comercio, la pandemia le ha costado al mundo una suma incalculable de dinero.

Podría decirse que unos pocos billones en gastos del gobierno de EE. UU., repartidos a lo largo de los años, no son mucho dinero, considerando cuánto ese gasto ha mitigado los peores resultados a medida que el nuevo coronavirus hace estragos en todo el mundo.

Pero incluso esa modesta inversión en la salud mundial y de los EE. UU. está disminuyendo a medida que la política triunfa sobre la epidemiología. Es difícil argumentar que el colapso de la financiación federal de COVID socavará la aceptación de vacunas y complicará los esfuerzos para desarrollar nuevas vacunas. La única pregunta es exactamente cuánto El nuevo y tacaño enfoque de la salud pública de los estadounidenses los perjudicará a ellos y a todos los demás.