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El ex presidente Donald Trump y su imperio empresarial siempre luchan agresivamente para llegar a la cima, y ​​esta vez, el tonto del otro lado del trato es un distrito escolar público.

Durante siete años, el Trump National Golf Club Westchester, justo al norte de la ciudad de Nueva York, luchó con el gobierno local para reducir su factura de impuestos a la propiedad, al mismo tiempo que inflaba su valor en otros lugares en millones. Luego, en agosto, envalentonado por la victoria de otro club de golf en la corte, el club Trump presionó a los locales para llegar a un acuerdo y reducir su valor tasado en un tercio.

Eso significa que el club Trump puede reclamar que pagó impuestos en exceso, por lo que los gobiernos locales están desembolsando efectivo. Pero de todas las entidades locales que se quedaron pagando cheques de reembolso por valor de alrededor de $ 850,000, el más afectado fue el pequeño distrito escolar suburbano de Briarcliff Manor Union Free. El sistema de educación pública, que consta de una sola escuela primaria, intermedia y secundaria, ha pagado la cuenta más grande, con un valor de $ 588,155.12.

Un funcionario local involucrado en el proceso le dijo a The Daily Beast que las escuelas no harán ningún recorte, sino que simplemente pasarán los costos más altos a las personas que realmente viven en el área.

“Es jodidamente molesto que un sinvergüenza no pague impuestos. Mis impuestos son más altos porque sus impuestos son más bajos”, dijo el funcionario, a quien no se le permitió hablar en público.

Es una zona pequeña, por lo que es más probable que los lugareños la sientan. Con solo 2,399 parcelas registradas en el pueblo de Briarcliff, los contribuyentes pagarán $245 adicionales en promedio el próximo año, dependiendo del valor de su propiedad.

“Es significativo en el sentido de que esto tiene que ser compensado por todos los demás residentes que pagan impuestos, y la mayoría de ellos no habrían aprobado un campo de golf que eventualmente tendrían que subsidiar”, dijo Fernando González, asesor fiscal de la localidad de Ossining.

“Todo lo relacionado con Trump es despreciable y/o corrupto”, dijo Marie Chalita, propietaria de una casa en Briarcliff Manor, quien le dijo a The Daily Beast que “no está contenta con pagarlo”.

Este acuerdo de Trump es la razón por la que la junta escolar de Briarcliff se vio obligada a aumentar su presupuesto en un 1 por ciento en octubre, cuando agregó más de medio millón de dólares a “sentencias y reclamos”. Antes de eso, el sistema escolar solo había asignado unos míseros $20,246 a las demandas entrantes.

El reembolso masivo de impuestos habría sido suficiente para pagar los salarios de hasta 10 nuevos maestros, según las cifras que figuran en un contrato laboral sindical reciente.

La Organización Trump no respondió a una solicitud de comentarios.

Como informó anteriormente The Daily Beast, este club de golf de Trump presentó quejas anuales desde 2015 con el objetivo de reducir enormemente su factura de impuestos a la propiedad contra todas las entidades locales involucradas: el condado de Westchester, la ciudad de Ossining, la aldea de Briarcliff y las escuelas públicas de Briarcliff.

Por ejemplo, en 2016, la empresa cuestionó su valor tasado por el gobierno de 15,1 millones de dólares, argumentando que el valor real era en realidad de 7,5 millones de dólares. Los gobiernos locales se negaron a ceder y permitieron que el presidente de los EE. UU. en ejercicio redujera su factura de impuestos, mientras afirmaban en los formularios de divulgación presidencial que su club valía al menos la friolera de $ 50 millones.

Pero la marea cambió en abril de 2021, cuando algunos de estos mismos gobiernos locales perdieron una pelea de valor fiscal contra otro campo de golf cercano, el Sleepy Hollow Country Club.

El juez del estado de Nueva York, Bruce E. Tolbert, dictaminó que “no existe un mandato para tasar campos de golf o clubes de campo utilizando ninguna técnica en particular”, lo que permite que el club exclusivo para miembros reduzca el valor de su propiedad. La opinión judicial sentó algo así como un precedente, haciendo que los gobiernos municipales lo pensaran dos veces antes de montar una defensa de los miserables palos de golf en los tribunales.

“Esta decisión cambió por completo la forma en que ahora se gravan los campos de golf”, dijo Stephen P. Dewey, el abogado que representó a Ossining en su trato con el club de golf Trump. Al final, el pueblo se quedó atascado pagando un reembolso de $20,444.

Cuando la junta de Ossining votó para aprobar el acuerdo en julio, la supervisora ​​de la ciudad, Dana A. Levenberg, explicó que la medida era “el curso de acción prudente y fiscalmente responsable para la ciudad”.

“Evita lo que sería un litigio largo y costoso, así como la posibilidad de que el pueblo no prevalezca en el litigio, en cuyo caso el pueblo terminaría peor tanto a corto como a largo plazo. Además, aunque ambas partes cedieron durante la negociación, los valores de liquidación están más cerca de los presentados por el pueblo que por el club de golf”, dijo durante la reunión.

El 13 de agosto, ese mismo juez firmó un acuerdo de conciliación entre Trump National Golf Club LLC y el distrito escolar de Ossining y Briarcliff. El acuerdo redujo el valor tasado de aproximadamente $ 15 millones a $ 9,5 millones.

Fue una derrota que la representante electa local en la legislatura del estado, la asambleísta Sandy Galef, había tratado de evitar durante años. En 2019, presentó un proyecto de ley que buscaba valorar los campos de golf en función del “uso más alto y mejor de la propiedad en lugar de su uso actual”. Galef sintió que el sistema reflejaría con mayor precisión la riqueza detrás de los campos de golf de 18 hoyos de la región, que están situados en paisajes boscosos con hermosos arroyos burbujeantes y colinas onduladas flanqueadas por montañas verdes.

Galef le dijo a The Daily Beast que estaba decepcionada de que Trump finalmente ganara su lucha fiscal.

“Me siento mal por eso. Siempre quiero que la gente pague su parte justa en impuestos”, dijo. “Era la persona que descubrió todas las formas de sortear algo. Si alguien realmente mirara sus libros de negocios, probablemente se sorprendería”.

En realidad, eso es en lo que varios fiscales de Nueva York están trabajando en este momento. El año pasado, Ossining recibió una citación de la fiscal de distrito del condado de Westchester, Mimi Rocah, para su investigación sobre las valoraciones extremadamente fluctuantes de Trump para el campo de golf. Ese esfuerzo se hace eco de una investigación civil en curso y de larga duración realizada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, sobre la supuesta evasión de impuestos y fraude bancario. Luego está la investigación criminal conjunta del fiscal de distrito de Manhattan y AG James, que ya atrapó a la Organización Trump y al director financiero Allen Weisselberg por presunto fraude fiscal.

“No es una gota en el balde. Es mucho dinero para un distrito escolar, incluso para un distrito escolar con buenos recursos. El hecho de que nos establezcamos no significa que estemos contentos ”, dijo otro funcionario del gobierno local, que prefirió permanecer en el anonimato.