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Con las tensiones entre los Estados Unidos y Rusia en un nivel no visto desde la Guerra Fría, y probablemente no disminuyendo sin importar la dirección que tome la guerra en Ucrania, nuestra seguridad nacional depende de la integridad de nuestra comunidad de inteligencia. El FBI y la CIA deben poder planificar con seguridad operaciones encubiertas y emplear agentes dobles rusos para llevarlas a cabo.

En este contexto, imagínense a un agente estadounidense del FBI con autorización ultrasecreta escribiendo esta carta al jefe de inteligencia ruso estacionado en Washington:

“Pronto enviaré una caja de documentos. Son de algunos de los proyectos más sensibles y altamente compartimentados de la comunidad de inteligencia de EE. UU. Todos son originales y ayudan a comprobar su autenticidad. Por favor, reconozca para nuestros intereses a largo plazo que hay un número limitado de personas con esta variedad de autorizaciones. Como cobro me señalan confío en que un oficial de su experiencia los manejará adecuadamente. Creo que son suficientes para justificar un pago de $100,000 para mí”.

¿Suena descabellado? ¿Imposible? Piénsalo de nuevo, porque Robert Hanssen, un agente del FBI asignado a la contrainteligencia y con autorizaciones de alto secreto, comenzó sus casi 20 años de espionaje para los rusos con una carta casi idéntica a esta. Hanssen, quien comenzó a espiar en la década de 1980, está bajo custodia federal y permanecerá así por el resto de su vida. Pero fue responsable de la traición de nuestros agentes dobles en Moscú y filtró una fuente constante de inteligencia estadounidense a Rusia durante dos décadas. Su legado de traición continúa reverberando hoy.

Como hija de un agente del FBI y un fiscal federal de tercera generación, crecí creyendo que los hombres y mujeres del FBI siempre eran los buenos, combatían el crimen y trabajaban arduamente para lograr el objetivo final de mantenernos a todos a salvo. Mi padre era ese tipo de agente del FBI, al igual que las personas con las que trabajé. Mi padre dijo que el caso de Hanssen era una marca negra devastadora contra la Oficina.

Mientras tantos trabajaban duro para mantener seguros a los estadounidenses, Robert Hanssen trabajaba igual de duro para traicionar a la agencia a la que había jurado lealtad y al pueblo y al país que había jurado proteger. Su venta de secretos nacionales a los rusos costó vidas, incluida la de Dmitri Polyakov, uno de nuestros activos rusos más efectivos, y destruyó operaciones críticas para la seguridad nacional.

Según el informe de la Comisión Webster realizado después del arresto de Hanssen, Hanssen llevó a cabo la construcción del FBI de un volumen que contiene información ultrasecreta y de programa de acceso especial sobre “un programa extraordinariamente importante para usar en respuesta a un ataque nuclear”. El informe pone un valor de $ 10 mil millones en la información que les dio a los rusos. En el proceso, también manchó la reputación del FBI y lo calificó de maneras que aún resuenan: que es una agencia sitiada, incapaz de regularse a sí misma desde adentro y propensa a la infiltración. Un informe de 2003 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia es duro en su crítica: “[The FBI] sufrió por la falta de cooperación con la CIA y por la falta de atención por parte de la alta gerencia… El FBI no pudo trabajar en cooperación con la CIA para resolver la causa de estas pérdidas o para investigar a fondo si un topo del FBI podría ser responsable de estos contratiempos. ” En resumen, el FBI no se controló a sí mismo.

Hanssen está donde debería estar, en la cárcel por el resto de su vida, pero todavía hay dudas sobre sus motivos, su psique y el daño que causó; si el FBI se ha cegado a las lecciones que debería haber aprendido; y si estamos mejor protegidos hoy de un nuevo Robert Hanssen que del que realmente arrancó los secretos de Estados Unidos.

Al escribir mi libro, Un espía a plena vista, sobre Hanssen y el daño que causó al FBI y a nuestro país, entrevisté a decenas de agentes pasados ​​y presentes del FBI y la CIA, y les hice a todos la misma pregunta: “¿Puede haber otro Hanssen hoy?” La respuesta fue un unánime y rotundo “¡Sí!” Esta respuesta a menudo fue seguida por un calificativo aún más escalofriante: “Y probablemente ya lo haya”.

Estos agentes saben que el FBI y la CIA han implementado más garantías procesales debido a Hanssen, incluido un mayor control de los agentes y amplias divulgaciones financieras por parte de ellos. Pero la política y las políticas internas fracturadas alientan a los posibles espías de la actualidad. Por ejemplo, cuando la mayoría del Partido Republicano se niega a reconocer la legitimidad de la presidencia de Biden, o cuando los senadores experimentados y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes continúan pintando el ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de los Estados Unidos como un broma turística salió mal, el tejido de la nación se debilita.

Estas fisuras se convierten rápidamente en grandes grietas, no solo en el cuerpo político estadounidense, sino en lugares como el FBI que se dedican a defender la Constitución y en la primera línea de la defensa del estado de derecho. Tal ataque tiene ramificaciones exponenciales, ya que socava fundamentalmente la moral y el funcionamiento. Otorga una licencia implícita a aquellos dentro de tales organizaciones que podrían tener problemas financieros o están descontentos con su avance profesional o viven al borde de una cultura grupal, o simplemente buscan una emoción para animar sus vidas limitadas por la burocracia, para ceder. a sus propios peores instintos, los ángeles oscuros de su psique.

Cuando se cruza esa línea, puede instituir todos los polígrafos que desee, ejecutar todas las verificaciones de crédito imaginables, pero siempre habrá un agente especial con una autorización de alta seguridad que se cuela a través de la red, recoge un puñado de secretos vitales, y escribe una carta a los rusos.

Para un ejemplo reciente de cómo se cruza esta línea, considere a Jonathan y Diana Toebbe, la pareja de Maryland arrestada el año pasado por tratar de vender algunos de los secretos de submarinos nucleares mejor guardados de Estados Unidos. Jonathan Toebbe, un experto en propulsión nuclear que trabajó para la Marina de los EE. UU. como civil, presuntamente trató de vender secretos de propulsión nuclear a un agente encubierto del FBI a través de una serie de puntos muertos con tarjetas de memoria escondidas en sándwiches de mantequilla de maní, envoltorios de curitas y paquetes de chicles.

Toebbe supuestamente envió un sobre marrón a un gobierno extranjero no identificado en abril de 2020. Dentro del sobre había documentos confidenciales de la Marina de los EE. UU. e instrucciones sobre cómo el país, que los expertos en seguridad creen que es un aliado de los EE. UU., debe responder utilizando un servicio de correo electrónico encriptado.

En el caso de Toebbe, el gobierno extranjero entregó el contenido de su sobre al FBI, que inició una operación encubierta para atraparlo. Pero, ¿y si Toebbe hubiera enviado el sobre a los rusos? ¿Habrían entregado los rusos información valiosa al FBI? Yo creo que no.

De los 150 ciudadanos estadounidenses condenados o procesados ​​por espionaje entre el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y poco después del arresto de Hanssen, el 42 por ciento de ellos eran empleados del gobierno. Como me dijo Dave Szady, ex subdirector de la División de Contrainteligencia del FBI: “¿Va a volver a suceder? Bueno, ¿volverán a asaltar el banco? ¿Alguien va a ser asesinado de nuevo? ¿Qué hay de la corrupción? Uno pensaría que los políticos aprenderían que la corrupción no es una buena idea, pero ¿cree que volverá a ocurrir? Por supuesto que lo hará. La gente comete delitos y no van a parar. Y el espionaje es un delito”.

El agente especial del FBI Jack Thompson, quien estuvo involucrado en la cacería de topos de Hanssen, dijo: “Después de 30 años en el FBI, 17 de ellos como oficial de contrainteligencia en el Departamento de Energía (DOE), no tengo motivos para creer que hay No hay un reclutamiento en marcha en este momento en el FBI, la CIA y el DOE”.

Y, si el FBI tiene un topo, ¿cómo puede actuar eficazmente contra otro Hanssen o Toebbe? Incluso en una democracia madura, el estado de derecho puede pender de un hilo delgado. Un FBI que no se vigile a sí mismo adecuadamente o permita que su misión se subvierta o que se abuse de sus vastos poderes de investigación podría ser la única diferencia entre el gobierno de, por y para el pueblo y el gobierno de unos pocos tiránicos.

Lo más probable es que un agente u oficial especial ya haya cruzado esa fatídica línea y vendido secretos a los rusos. Y esta vez no son sólo los activos y las operaciones estadounidenses en el extranjero los que están en peligro, sino la democracia misma.

La única forma de fortalecer instituciones como el FBI y la CIA es restaurar la integridad y la confianza en el estado de derecho. Para hacer eso, debemos evitar que la política se desangre en las agencias de inteligencia. Las fisuras políticas siempre deben ser secundarias a la importancia de la Constitución y la democracia.

Al analizar el motivo de Hanssen para espiar, el dinero es sin duda un factor. Pero, según su psiquiatra, el Dr. David Charney, y su mejor amigo Jack Hoschouer, Hanssen también estaba motivado por el glamour de ser un personaje tipo James Bond, por su constante necesidad de ser apreciado por su brillante trabajo y por una sentido distorsionado de que al entregar secretos a los rusos, de alguna manera haría a Estados Unidos más fuerte a largo plazo. Estas motivaciones no son exclusivas de Robert Hanssen: tienen una aplicación universal.

Una fuente que solo puedo identificar como una de las principales autoridades del país en ciencia forense de vanguardia, el tipo de experto en el que tanto las empresas de Fortune 100 como las agencias gubernamentales confían para evitar penetraciones y encontrar a los culpables cuando ocurren, me dijo: “Una vez que Has sido autorizado y estás dentro del FBI, la CIA o la NSA, eres de confianza, así que nadie te está mirando y puedes hacer lo que quieras. El tipo de información a la que tiene acceso en ese momento simplemente dejaría boquiabierto a cualquiera. Es mejor que fingir”.

La vida real, no la ficción, nos advierte: es mejor que aprendamos de los errores del pasado, como Hanssen, para que la historia no se repita.