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Cómo un accidente automovilístico en Long Island salvó a una familia en Ucrania

Al principio, Gia Savocchi de Long Island pensó que el mensaje de Instagram que recibió a fines de la semana pasada de un hombre con un nombre escrito en letras cirílicas era una estafa.

Luego vio las fotos que Serhiy Lutskyi envió del Volkswagen Jetta Sportwagen azul oscuro 2014 que había vendido a regañadientes como chatarra hace más de un año.

Y lo que supo a continuación fue extraordinario: Lutskyi le dijo que el automóvil desechado había terminado en Ucrania y le permitió a él y a su familia escapar de los horrores de la guerra.

“El auto llegó milagrosamente”, le dijo Lutskyi a Savocchi a través de una aplicación de traducción después de que rastreó a la especialista en comportamiento canino de 36 años a través de los documentos de propiedad que dejó en la guantera.

“YO [repaired] puse a mi esposa y a mis dos hijos en él y me fui a la República Checa”.

“¡Guau! Esto es increíble. Dios mío. Mi auto tiene una nueva vida loca y emocionante”, respondió Savocchi. “Mi auto tiene una familia y es un vehículo de escape”.

“Buen auto”, dijo Lutskyi, de 28 años.

“Lo cuidé muy bien”, dijo Savocchi. “Un hombre me golpeó en un estacionamiento mientras estaba comiendo un bagel a punto de tomar mi café. Tenía algunos daños que el seguro no arreglaría”.

“Le dio una segunda vida. Y ella me dio”, respondió Lutskyi. “Yo amo este carro.”

“¿Entonces mi auto permitió que tu familia se fuera?” preguntó Savocchi. “Como sin este auto, ¿estabas atrapado?”

Lutskyi envió un emoji de cara llorando.

“No es un auto, es una historia”, dijo.

Lutskyi le dijo a Savocchi y luego a The Daily Beast a través de una aplicación de traducción que compró el Jetta en línea por $2,075 a través de Copart Auto Auctions el 15 de diciembre de 2021.

El vendedor era S-Line Motors, una empresa con sede en California que había comprado el Jetta el día anterior a la aseguradora de Savocchi, State Farm. El propietario de S-Line, Sergii Cherkasov, le dijo a The Daily Beast que su compañía se especializa en vender autos dañados ucranianos que las aseguradoras estadounidenses deciden que valen menos de lo que costaría repararlos. La mano de obra es más barata en Ucrania y la gente generalmente está más dispuesta a hacer el trabajo ellos mismos, explicó.

El 4 de febrero, el Jetta de Savocchi y otros 700 vehículos S-Line estaban a bordo de un barco que partió de Newark, Nueva Jersey, hacia Odessa. El barco estaba a horas de su destino el 24 de febrero, cuando Rusia invadió Ucrania, dejándolo sin lugar a donde ir.

“Fue una pesadilla”, dijo Cherkasov.

Pero eso no era nada comparado con lo que estaba experimentando Lutskyi.

“Da mucho miedo cuando estás durmiendo con tu familia y el suelo empieza a temblar y no entiendes lo que pasó”, recordó. “Miras por la ventana y hay gente corriendo por la calle con bolsas”.

Un vecino que, como Lutskyi, se crió en el pueblo de Volodarka, a 75 millas de Kyiv, telefoneó y dijo que deberían buscar a sus hijos y dirigirse allí. Lutskyi se metió en el auto del vecino con su esposa de 28 años, Lena, su hijo de 6 años, Daniil, y su hija de 1 año, Karina, quien tiene una rara intolerancia a una proteína genética llamada fenilcetonuria (PKU).

“Conducíamos con él, había grandes atascos y muchos accidentes. Los helicópteros volaban por encima, los niños lloraban, las explosiones se escuchaban constantemente”, recordó Lutskyi.

Después de seis angustiosas horas, llegaron a Volodarka. Pero sin un automóvil propio, Lutskyi y su familia quedaron atrapados allí. Y no había forma de rastrear la nave.

“Parecía que había desaparecido”, recordó Lutskyi.

Repetidamente envió correos electrónicos al representante local de S-Line.

“Él no respondió”, recordó Lutskyi. “Resultó que lo llevaron a la guerra”.

Lutskyi revisó los documentos de venta de S-Line y encontró el nombre de Cherkasov.

“Estuvo mucho tiempo sin responder, y finalmente, dos semanas después, respondió que el auto está en algún lado… y no saben qué hacer”, recordó Lutskyi.

El 10 de mayo, el barco atracó en Hamburgo, Alemania. Seis días después, S-Line pudo decirle a Lutskyi que el barco había continuado hacia Gdymia en Polonia. A Lutskyi, que trabajaba como guardia de seguridad en un supermercado, se le pidió que pagara otros $1600 por la entrega.

“Mi esposa y yo ya no teníamos dinero porque donde trabajaba mi salario bajó mucho”, dijo Lutskyi. “Tenía $250 al mes”.

Fue al banco y logró sacar un préstamo en medio de una invasión. El Jetta fue entregado en un contenedor transportado por un camión el 24 de junio. El contenedor aparentemente se había abierto durante el prolongado viaje por mar, y el interior del automóvil estaba cubierto con un espeso moho verdoso. El lado del conductor se derrumbó parcialmente donde el automóvil de Savocchi había sido golpeado 10 meses antes en Northport, Long Island.

Pero Savocchi había sido meticuloso en el mantenimiento del auto y nunca se había saltado un cambio de aceite hasta el momento del accidente.

“Traté de encenderlo y comenzó”, recordó Lutskyi. “Me senté y me fui”.

Pudo seguir conduciendo con su familia de regreso a Kyiv, donde podría preparar el Jetta para los peligros inminentes que se avecinaban.

“Cuando escuché las palabras de mi hijo, ‘Papá, vamos a morir’, hice todo lo posible para irme”, dijo Lutskyi.

Reparó la carrocería del Jetta y reemplazó el generador, las correas del ventilador y todo lo demás que se necesitaba. Obtuvo los documentos necesarios para que un hombre en edad militar pudiera salir de Ucrania.

“Me liberaron porque mi hija tiene una discapacidad de nacimiento”, dijo.

Un video tomado la noche del 4 de agosto muestra a la familia refugiándose en un sótano oscuro mientras los cohetes alcanzan unidades del ejército cercanas. Cuando se levantó el toque de queda permanente a las 5 am del día siguiente, comenzaron un viaje de 435 millas a través de una zona de guerra.

“Empacamos nuestras cosas en el automóvil y partimos casi a través de Ucrania, condujimos por Irpin, Bucha, y vimos lo que estaba sucediendo”, recordó Lutskyi. “Muchos de nuestros amigos murieron”.

La familia siguió adelante.

“Ciudades destruidas y muchos puestos de control”, dijo. “Los cohetes caían cerca”.

En la frontera polaca, fueron retenidos hasta el día siguiente, sin saber si podrían ser devueltos. Finalmente se les permitió cruzar.

“Y todo lo que fue más terrible para nuestra familia quedó atrás”, dijo. “Conduje otros 100 kilómetros y nos fuimos a dormir a una gasolinera en el coche”.

Luego se dirigieron a la frontera checa y esperaron en fila durante horas antes de ser admitidos como refugiados.

“No conocía el idioma, ni siquiera cómo se dice sí o no”, recordó.

La familia fue colocada en una casa de verano durante dos semanas. Luego se mudaron a una segunda casa, donde viven desde hace seis meses.

Lutskyi calcula que con las tarifas adicionales y el costo de las reparaciones, el Jetta le costó $7,000 y lo dejó endeudado. Pero no se arrepiente.

“El auto ha recorrido 1.500 kilómetros y nunca nos ha fallado”, dijo.

Y con la ayuda del Jetta, llegó a la República Checa con una riqueza más allá de cualquier medida monetaria.

“Tengo dos hijos maravillosos”, dijo.

Informó que hay buenos médicos para Karina. Y Daniil está en la escuela.

“Todo está bien”, dijo.

Lutskyi había encontrado los documentos de propiedad en la guantera del Jetta y, cuando sus preocupaciones más apremiantes se disiparon, se puso en contacto con Savocchi.

“Te encontré en Instagram por curiosidad”, le dijo.

Su pensamiento inicial de que debía ser una estafa se disipó cuando vio las fotos que él le envió del auto antes y después de restaurarlo a su gloria anterior, con todos los detalles en rojo.

“Realmente no puedo creerlo”, le dijo. “¿Está funcionando bien y todo eso? Siempre le hice el mantenimiento y fui cuidadoso con los cambios de aceite. nunca tuvo un problema.”

“Te agradezco que sigas así”, dijo. “Estoy 100 por ciento satisfecho con él”.

“Esto es increíble”, dijo. “¿Eres un amante de VW?”

“Me gusta mucho”, respondió.

Ella le dijo que había tomado un video momentos después de que el anciano chocara contra el Jetta, lo que desencadenó la cadena de eventos que llevaron a la fuga de Lutskyi con su familia.

“Me gustaría ver el video”, le dijo Lutskyi.

Lutskyi había instalado un sistema de sonido en el Jetta y le envió un video de él mismo al volante, moviéndose con un ritmo alegre y sonriendo. En el asiento trasero va su tía, recién llegada de Ucrania.

Savocchi incorporó ese video en una sinopsis de Instagram de la historia de cómo “¡él salvó la vida de mi auto y ella los salvó!”

“A veces suceden cosas malas en la vida”, escribió Savocchi. “Pero cosas buenas pueden salir de eso…”