Mientras crecía, mi padre era uno de esos “hackers de viajes”. Conocía las millas y los puntos como el mejor de ellos. Entonces, a pesar de ser empobrecidos y uno de muchos, muchos hermanos, viajamos un poco, no muy lejos, solo íbamos a Nueva York para ir a la escuela o Seattle para visitar a mi abuela. Debido a la “piratería de viajes”, nuestros vuelos siempre fueron un desastre.
Volaríamos por la mitad del país en la dirección equivocada o tomaríamos vuelos con tres escalas. Y cuando finalmente llegábamos a nuestro destino, tomábamos autobuses, trenes y caminábamos para llegar a donde pusiéramos nuestras cabezas. El viaje tomaría todo el maldito día y hasta altas horas de la noche. A pesar de todo esto, me enamoré de viajar. ¿Pero la molestia de llegar al destino? Eso todavía me molesta hasta el día de hoy. Como persona gorda, viajar se complica.
Y la logística sigue siendo una pesadilla, solo un poco de una pesadilla diferente.
Entonces, cuando tuve la oportunidad de tomar un crucero, estaba (comprensiblemente) escéptico sobre todo el asunto, pero decidí intentarlo de todos modos. La vida se trata de probar cosas nuevas, ¿no es así? Después de pasar mucho tiempo en el sitio web de Princess Cruises, seleccioné un crucero por el Caribe oriental en el Regal Princess. Ocho días, cuatro puertos y todo empezó en Fort Lauderdale, Florida.
Mientras contaba los días para el crucero, comencé a ponerme nervioso. ¿El barco sería accesible para mí? ¿Funcionarían las excursiones? ¿Me sentiría atrapado en medio del océano?
Pero resultó que no tenía nada de qué preocuparme. Viajar en crucero fue una de las formas menos estresantes en las que he viajado y me enamoré.
Nos alojamos en el Hilton en Fort Lauderdale Marina la noche antes de abordar, que estaba perfectamente ubicado a solo minutos del barco. Fue solo en la cena esa noche que finalmente comencé a emocionarme. La cena, por cierto, fue en el Boatyard, justo en el puerto deportivo. Si bien la comida no fue la mejor que he probado, el ambiente fue impecable. Nos sentamos afuera y escuchamos la música y el sonido de las olas y las risas. Una manera perfecta de relajarse y desestresarse antes de que comience nuestro crucero.
Después de una gran noche de sueño, nos fuimos a las carreras. Llegar al barco fue fácil. Los hoteles locales ofrecen un servicio de transporte que lo llevará directamente a la terminal. Una vez que llegamos allí, me recibieron unos porteadores que se llevaron nuestro equipaje. Si está tomando un servicio de transporte o desea que le manejen su equipaje, asegúrese de llevar billetes pequeños para dar propina a los maleteros. No solo es simplemente lo correcto, sino que están bastante dispuestos a recibir una “donación” (sus palabras, no las mías).
El proceso de embarque fue fluido y muy rápido.
Escaneamos mi código QR, mostramos nuestros pasaportes y obtuvimos nuestros medallones. Luego nos condujeron a una sala de espera donde esperamos que la Guardia Costera terminara un simulacro con el personal del barco. El medallón es su tarjeta de acceso, billetera y camino de regreso al barco en cada puerto. Viene con un cordón, pero hay muñequeras y clips disponibles para comprar si un cordón no es su estilo.
Después de navegar en Sail Croatia este verano, esperaba una habitación muy pequeña, pero la habitación con balcón en la que nos alojábamos era pequeña pero tenía espacio más que suficiente. El baño pequeño, aunque pequeño, permitía un uso cómodo del inodoro y la ducha, siempre y cuando te duches solo. La cama era de alguna manera suave y firme, lo que permitía un sueño muy cómodo durante el crucero.
Si viaja con su cónyuge o comparte una habitación con un amigo, lleve un cargador muy largo ya que los enchufes están a un lado de la cama.
La estrella del espectáculo fue nuestro balcón. Era completamente privado, con balcones a ambos lados bloqueados, por lo que no había visibilidad. Solo una vez durante todo el crucero escuchamos a alguien más, pero estaban justo al lado nuestro. El balcón definitivamente hizo que la habitación fuera muy especial, y pasamos mucho tiempo sentados allí, contemplando el océano, viendo la puesta de sol y disfrutando de las vistas mientras nos deteníamos en nuestros cuatro puertos.
Las sillas del balcón eran un poco blandas, pero si le pregunta al mayordomo de su habitación, lo ayudarán a organizar diferentes sillas. Nuestra habitación tenía un escalón hacia el baño, pero si necesita una habitación sin él, hay habitaciones ADA disponibles.
Mantenerme conectado fue fundamental para mí, ya que estaba trabajando, manteniéndome en contacto con mi hogar y planeando publicar en vivo en las redes sociales. Inicialmente, Internet era excelente, pero a medida que avanzaba el crucero, Internet empeoró progresivamente. Alrededor del tercer día, dejé de publicar historias de Instagram porque tardarían todo el día en subirlas. Todavía era lo suficientemente bueno como para responder correos electrónicos ocasionales y usar Whatsapp, pero muy lentamente.
No puedo decir lo suficiente lo increíble que es el servicio en todos los niveles. No importa dónde se encuentre en el barco, puede usar la aplicación Princess para pedir comida y bebidas (incluidas las alcohólicas) para que se las entreguen directamente. Pero había muchos meseros más que felices de tomar tu pedido en cualquier momento, y por lo general llegaban rápido si estabas en los espacios compartidos del barco.
Hay un lote de comida a todas horas en el Regal Princess. Nuestra cena informal favorita en el barco fue en el buffet, abierto desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche. El menú y las funciones cambian constantemente, por lo que siempre encontrará algo que le guste disfrutar. Las croquetas de patata, que cubrimos con queso crema y salmón ahumado, eran las favoritas a la hora del desayuno. Para el almuerzo, el pollo asado fue lo más destacado, siempre perfectamente cocinado, bien sazonado y servido fresco.
La estación de tallado en el buffet de la cena incluyó de todo, desde pierna de cordero hasta pavo asado y panceta de cerdo. La panceta de cerdo se ató en un rollo, lo que permitió que la piel se pusiera maravillosamente crujiente y que la carne se mantuviera jugosa y deliciosa. Asegúrese de detenerse en la estación de crepes para disfrutar de crepes frescos, frutas recién cortadas y crema batida casera.
De los tres restaurantes de especialidades a bordo, nuestro favorito, con diferencia, fue la Trattoria italiana de Sabatini. El restaurante italiano sirve una cena de cuatro platos por $25 adicionales por persona. Pide espagueti con albóndigas, sopa de queso y tiramisú de postre.
Tuvimos que cavar un poco para encontrar la comida que nos gustaba. Sugiero probar un poco de muchas cosas en su primer y segundo día hasta que encuentre lo que más le convenga. El sushi era un poco extraño en comparación con lo que estábamos acostumbrados, y comimos pollo crudo en el comedor principal la primera noche, pero aparte de eso, tuvimos una gran experiencia gastronómica.
Puede que escriba esta columna todos los meses, pero también cometo errores de viaje. Y, cuando se trataba de nuestros dos primeros puertos de escala, realmente lo eché a perder. Ninguna de las excursiones del barco me habló, así que decidí contratar un guía privado en la República Dominicana y un guía para que nos llevara a caminar por la selva puertorriqueña. En la República Dominicana, nuestro conductor estrelló el auto apenas dos horas después del día (con nosotros adentro). Afortunadamente, estábamos a unas cuadras de la casa de nuestra guía y ella nos preparó el almuerzo, que estaba fantástico! En Puerto Rico, la caminata “fácil”, que confirmé antes de reservar, comenzó con un ascenso vertical por rocas mojadas y fangosas, algo que simplemente no podíamos hacer.
Afortunadamente, las cosas mejoraron cuando llegamos a St. Kitts. El Scenic Railway Ride & Circle Island Drive fue una excursión increíble, relajante y de solo unas pocas horas. Conocido como el “Último Ferrocarril de las Indias Occidentales”, el tren se utilizaba para transportar la caña de azúcar desde las plantaciones hasta la fábrica. El estrecho tren de dos pisos ahora recorre lentamente la isla mientras el guía turístico le cuenta sobre su pasado y presente y saluda a cada persona que pasa. ¡Las vistas fueron inigualables, y la galleta de azúcar de caña que nos regalaron fue increíble!
Subir al segundo nivel del tren requiere subir una escalera muy estrecha.
Los restaurantes en el puerto son muy suaves y americanizados, así que después del recorrido, caminamos desde el puerto hasta la ciudad y encontramos un restaurante para almorzar. Recomiendo encarecidamente El Fredo’s. Teníamos rabo de toro y cordero, con arroz y guisantes, así como empanadillas hervidas, plátano verde, ñame y plátanos fritos. El restaurante está al aire libre y el servicio es fantástico, lo que lo convierte en el lugar perfecto para recargar energías antes de caminar de regreso al puerto.
Tenía muchas ganas de llegar al último puerto antes de regresar a casa, Sint Maarten. Había reservado una excursión a través de Princess para dar una vuelta por la isla en barcos Rhino individuales. Cada Rhino tenía un límite de peso de 400 libras, así que reservamos dos. ¡Esto fue tremendamente estimulante! Me tomó un tiempo descubrir cómo controlar a los rinocerontes, pero una vez que lo hice, nos lo pasamos de maravilla.
Los Rhinos suelen albergar a dos personas, pero tienen un límite de peso de 400 libras. Puedes reservarlos individualmente, que es lo que hicimos nosotros. Al final de la excursión, puedes comprar las fotos que te tomaron (que sugiero), pero el precio es por Rhino. El dueño nos hizo un pequeño descuento por comprar las fotos de nuestros dos Rhinos.
Le pedimos al conductor que nos dejara en el centro de Philipsburg y caminamos hasta Uncle Bob’s Place, un restaurante interior que sirve comida tradicional caribeña. El servicio fue lento, pero felizmente esperaría por una buena comida, que el tío Bob entrega a montones. Gracias al pollo al horno crujiente y el rabo de toro, con arroz y guisantes y ensalada, ¡nuestro almuerzo fue fantástico!
Vas a pasar mucho tiempo en el barco, pero no hay escasez de entretenimiento (y comida, pero ya cubrimos eso). Debo decir que no era lo que esperaba de los pocos vlogs de cruceros que he encontrado. Pero a pesar de la falta de un club de baile ruidoso y bullicioso, escalada en roca, una barra de hielo o un tobogán de agua, ¡nos divertimos mucho!
¡Hay espectáculos de comedia, programas de juegos, música en vivo, lecciones de baile, bingo y mucho más! Nos encantaban los concursos y tratábamos de hacer todos los que podíamos. Trivia fue un poco decepcionante, principalmente porque los temas eran completamente desconocidos para nosotros. La versión de Bingo y Princess de “Deal or No Deal” fue muy divertida, pero tienen una tarifa adicional. Si prefiere disfrutar del sol y las estrellas, hay algunas piscinas al aire libre diferentes y bastantes jacuzzis diseñados para dos a cinco personas.
Los dos lugares que albergaron la mayoría de los programas de juegos, trivia y otros entretenimientos eran lugares tipo teatro con asientos pequeños. Al final de cada fila, puede encontrar un asiento sin brazos o puede solicitar ayuda al personal para colocar otras sillas.
Para máquinas tragamonedas y juegos de mesa estilo Las Vegas, el casino a bordo tiene todo lo que necesita, incluido un bar completo, y está abierto hasta altas horas de la noche.
En caso de que realmente esté buscando sumergirse en esa relajación, el Regal Princess tiene un spa completo y un salón, completo con casi cualquier tratamiento que pueda imaginar. ¡Reserve sus tratamientos de spa antes del crucero a los mejores precios! Un exfoliante para parejas y el masaje costaron $ 299 en total antes del crucero, pero $ 499 si reserva a bordo. Además, no reserve para la tarde del primer día a bordo. El spa tiene una casa abierta, por lo que es ruidoso, lo que distrae, y el capitán habló por el altavoz durante unos cinco minutos durante el tratamiento.
Disfruté del tratamiento con chocolate, que incluía mascarilla y masaje de cuerpo completo, ¡que me dejó la piel tan suave! A mi esposa no le gusta el chocolate, así que reservó una envoltura de algas marinas, que se hizo en una cama de agua, y le encantó. Ambos recibimos la pedicura con fuego y hielo, que incluía un masaje en las piernas. Las opciones de color eran limitadas, pero la experiencia fue fabulosa. También me corté el cabello, y aunque no tenía muchas esperanzas en mi cabello súper rizado, ¡resultó realmente bueno!