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Un acuerdo tentativo negociado por el presidente Joe Biden entre los sindicatos ferroviarios y las compañías de trenes de carga corre el riesgo de descarrilarse, lo que una vez más plantea la posibilidad de una posible huelga ferroviaria nacional que, según advirtió el presidente, podría perturbar aún más la economía de la nación.

El miércoles, una gran mayoría de la Brotherhood of Railroad Signalmen votó en contra del acuerdo tentativo que los sindicatos y la administración ferroviaria habían alcanzado el mes pasado, uniéndose a la Brotherhood of Maintenance of Way Employees, el tercer sindicato ferroviario más grande del país, para rechazar el acuerdo. .

El presidente de Brotherhood of Railroad Signalmen, Michael Baldwin, dijo en un comunicado que la administración ferroviaria “parece olvidar que la base de sus empleados continuó realizando su trabajo todos los días durante una pandemia sin precedentes, mientras que los ejecutivos trabajaron desde casa para mantener a sus familias. seguro.” Baldwin agregó que la votación, en la que el 60 por ciento de los miembros participantes del sindicato votaron en contra de la ratificación, fue consecuencia de una “falta de negociación de buena fe” por parte de la gerencia.

“Por primera vez que yo recuerde, los miembros de BRS votaron para no ratificar un acuerdo nacional”, dijo Baldwin, “y con la tasa de participación más alta en la historia de BRS”.

La votación para no ratificar el acuerdo, que debe ser aprobado por cada uno de los doce sindicatos ferroviarios del país para evitar una huelga, podría socavar la victoria de Biden el mes pasado en los últimos días de la campaña electoral de mitad de período. A mediados de septiembre, los funcionarios de la administración trabajaron durante la noche para evitar una huelga nacional de trenes de carga que habría puesto en riesgo de paralización a casi un tercio de los bienes transportados del país.

En ese momento, Biden calificó el acuerdo tentativo entre los sindicatos y el Comité de la Conferencia Nacional de Transportistas como “una victoria para decenas de miles de trabajadores ferroviarios”, con mejores salarios, mejores condiciones laborales y menores costos de atención médica para decenas de miles de empleados ferroviarios. .

“Este acuerdo tentativo significa que nuestra economía puede evitar el daño significativo que habría causado cualquier cierre”, dijo Biden, agradeciendo al secretario de Transporte Pete Buttigieg, Tom Vilsack del Departamento de Agricultura y Marty Walsh del Departamento de Trabajo.

Los líderes de la Brotherhood of Railroad Signalmen, que acaban de rechazar el acuerdo, fueron los asistentes de primera fila a la ceremonia en el Rose Garden donde Biden anunció el acuerdo tentativo. Pero la ira persistente por la negativa de la administración de trenes de carga a proporcionar licencia por enfermedad pagada ha sido un punto de fricción importante, particularmente después de la pandemia de coronavirus, dijo Tony D. Cardwell, presidente de Brotherhood of Maintenance of Way Employees.

“Los ferroviarios están desalentados y molestos con las condiciones de trabajo y la compensación y tienen a su empleador en baja estima. Los ferroviarios no se sienten valorados. Les molesta el hecho de que la gerencia no tenga en cuenta su calidad de vida, ilustrado por su obstinada renuencia a proporcionar una mayor cantidad de tiempo libre pagado, especialmente por enfermedad”, dijo Cardwell. “El resultado de esta votación indica que hay mucho trabajo por hacer para establecer la buena voluntad y mejorar la moral que han quebrado los ejecutivos de los ferrocarriles y los administradores de fondos de cobertura de Wall Street”.

El Comité de la Conferencia Nacional de Transportistas señaló en un comunicado que la mitad de los sindicatos ferroviarios ya votaron para ratificar el acuerdo, que “incluye los aumentos salariales más grandes en casi cinco décadas y allana el camino para pagos inmediatos de un promedio de más de $11,000 por ferroviario antes de las vacaciones.”

El comité dijo que el acuerdo tentativo se elaboró ​​“en asociación con la administración más favorable a los trabajadores de la historia”, en referencia a Biden, y dijo que el tiempo libre remunerado “amplio” permite a los trabajadores ferroviarios tomar una licencia si ellos o un miembro de la familia se enferman.

“Los ferrocarriles siguen comprometidos a llegar a contratos con nuestros sindicatos”, dijo el comité.

El tiempo corre hasta el 19 de noviembre, cuando expira el statu quo o el período de “enfriamiento” en el que los trabajadores ferroviarios y las empresas operan bajo contratos anteriores, el mismo día en que el Congreso, que podría votar para obligar a los sindicatos a aceptar el acuerdo propuesto, comienza un receso programado de una semana para el feriado de Acción de Gracias.

La administración Biden ha expresado su preocupación por tal voto, autorizado en virtud de la Ley de Trabajo Ferroviario, que socavaría a los sindicatos que se oponen a los términos actuales.

El miércoles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, enfatizó que las negociaciones exitosas son “responsabilidad de las partes involucradas para resolver este problema” y calificó la posibilidad de una intervención del Congreso como “profundamente equivocada”.

Si se produjera una huelga, podría exacerbar los problemas persistentes de la cadena de suministro que han complicado la recuperación de la pandemia de los Estados Unidos y exacerbado la presión inflacionaria que podría costarles a los demócratas sus mayorías. Muchos productos básicos, incluidos el gas, los granos y el agua, se transportan por ferrocarril de carga, lo que significa que una huelga podría afectar los precios no solo de esos productos, sino de todos los bienes y servicios que los requieren.

Un paro laboral también podría causar pesadillas de viajes de vacaciones justo antes del Día de Acción de Gracias. El mes pasado, cuando las operaciones ferroviarias de carga estaban a solo unos días de ser suspendidas por una huelga, Amtrak canceló preventivamente el servicio de pasajeros de rutas largas en todo el país en previsión de un posible paro laboral. (Si bien la mayoría de los viajes ferroviarios de pasajeros en el Corredor Noreste no se verían afectados, la mayoría de los trenes de pasajeros en el país circulan en líneas de carga, lo que significa que una huelga de trabajadores de carga afectaría a esos viajeros).

Después de que se conociera la noticia de la segunda votación para no ratificar el acuerdo el miércoles, Jean-Pierre dijo a los periodistas que el actual período de statu quo brinda “tiempo adecuado” para que los negociadores “continúen su trabajo y garanticen que nuestra economía no esté bajo una amenaza inmediata”.

La administración, dijo Jean-Pierre, está en “contacto regular” con ambos lados de las negociaciones e insta a cada parte a “realmente operar de buena fe”.

Pero para Biden, cuya afición personal por los trenes y los viajes en tren es casi tan conspicua como su apoyo público al trabajo organizado, dejar las negociaciones en manos de la gerencia y los sindicatos ferroviarios corre el riesgo de socavar su reputación como mediador entre los dos.

Los republicanos ya han comenzado a afilar sus cuchillos en caso de una posible huelga.

“UH oh. El acuerdo tentativo del sindicato ferroviario de Joe Biden se vino abajo el lunes ”, publicó el representante Jim Jordan (R-OH) en Twitter después de que la Hermandad de Empleados de Mantenimiento de Caminos votara en contra del posible acuerdo. “¿Huelga inminente? Si es así, prepárese para que los precios suban aún más”.