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En los momentos finales de la “Top Chef: World All StarsAl final, Padma Lakshmi cierra el programa, el episodio y su carrera como “Top Chef” diciendo: “Muchos de nosotros. . . creció en este programa”.

“Ha sido un largo viaje. Veinte temporadas es todo un logro. Muchas gracias”, continuó, antes de levantar su copa para brindar por el último ganador.

Si bien no sabemos con certeza cuándo decidió Lakshmi que estaba lista para irse el programa que ha presentado durante 19 temporadas y ahora productor ejecutivo, sabemos que el anuncio La semana pasada sin duda fue recibida con mucho rechinar de dientes por parte de la apasionada base de fans de “Top Chef”, y por una buena razón.

Lakshmi es el núcleo de “El mejor chef,” al que se unió en su segunda temporada.

Junto con los jueces Tom Colicchio y Gail Simmons, su presencia constante y elegante le ha dado al programa de competencia gastronómica un aire de estabilidad, ya que ha viajado por todo el país, y ahora por todo el mundo, en busca de los mejores talentos culinarios. Su voz meliflua es la banda sonora del espectáculo; francamente, “Top Chef” es el escenario de Padma.

Pero la Padma de la temporada 2 y la Padma de la temporada 20 son dos presentadoras de televisión diferentes, incluso si algunos de los cambios son sutiles, lo que hace que su discurso final sea aún más apropiado, ya que quizás encarna mejor el crecimiento que menciona. Por supuesto, también somos diferentes, y también lo es el Medios de comida y panorama televisivo. y el mundo de los restaurantes en general, que ha cambiado exponencialmente solo en la última década.

Lakshmi nació en Chennai, India, en 1970. Originalmente fue actriz y modelo, pero en los 90 cambió su enfoque decididamente más hacia la comida, el bienestar y las formas en que ambos están moldeados por la cultura. En 2001, comenzó a presentar los primeros Red de Alimentos programa “Padma’s Passport”, antes de finalmente hacerse cargo de las funciones de anfitrión de “Top Chef” de la actual presentadora de Food Network, Katie Lee.

Desde sus primeros días en el programa, Lakshmi ayudó a establecer “El mejor chef’s”, que después de 20 temporadas ha aterrizado en un tipo único de calidez profesional, una especie de feliz término medio entre la brillante efervescencia de algunos programas de cocina y la naturaleza despiadada de otros. TEsto distingue un poco a Lakshmi entre otros presentadores de telerrealidad cuyas carreras han corrido paralelas a la de ella.

En comparación con gente como Julie Chen-Moonves, Ryan Seacrest o Jeff Probst, anfitriones de, respectivamente, Gran Hermano, American Idol y Survivor — se siente como si Lakshmi hubiera tenido una relación más cercana con los “cheftestants”. A medida que avanzan las temporadas y su afinidad y conexiones se profundizan, esto queda claro en su forma de despedir la serie: “Por favor, empaca tus cuchillos y vete”.

Manejó la controversia y el drama con aplomo, desde momentos polémicos en la mesa de los jueces hasta el icónico “Barrio Sésamo”. fuego rapido, cuando Elmo la molestaba inexplicablemente y repetidamente (sí, esa fue una oración real que acabas de leer). Ya sea que trate con humanos o títeres, ella sigue adelante, saborea la comida con despreocupación y mantiene el espectáculo en movimiento sin problemas.

A medida que el universo de “Top Chef” continuó expandiéndose, también lo hicieron las relaciones de Lakshmi con los concursantes, como en el caso de Fatima Ali, concursante de la decimoquinta temporada de la serie en Colorado. Ali, que era una de las favoritas de los fanáticos, murió de cáncer en 2019. Durante su enfermedad, Lakshmi permaneció a su lado y desde entonces habló sobre la poderosa conexión que compartían las dos mujeres. en un poderoso ensayo para personasella escribió:

Fui duro con ella, no con mi juicio sino con el tenor de mis comentarios. No solo pensé que ella podría aceptarlo, sino que sabía que quería que se lo diera directamente. Podía sentir lo concentrada que estaba. La desafié abiertamente a hacerlo mejor porque sabía que podía hacerlo. Vi a mi yo más joven en Fátima.

Nos conectamos como inmigrantes y como mujeres de color trabajando en alimentos. Ambos sabíamos que necesitábamos encajar mientras nos manteníamos fieles a nuestras raíces.

A lo largo de los años, la presencia de Lakshmi se convirtió en sinónimo de “Top Chef”, por lo que quizás no se me ocurrió que Lakshmi no iba a ser un elemento permanente para siempre hasta principios de esta temporada, especialmente durante el desafío del pub británico en uno de los primeros episodios de esta temporada, en el que Lakshmi estuvo ausente, y su ausencia fue evidente.

Debería haberme dado cuenta entonces de que este era el principio del fin, el cambio ahora evidente de Gail y Tom como la cara del espectáculo. . . no Padma.

“Después de mucho examen de conciencia, tomé la difícil decisión de dejar Top Chef”, compartió Lakshmi en Twitter e Instagram el viernes pasado. “Habiendo completado una gloriosa vigésima temporada como presentador y productor ejecutivo, estoy extremadamente orgulloso de haber sido parte de la construcción de un programa tan exitoso y del impacto que ha tenido en el mundo de la televisión y la comida”.

No es una completa sorpresa que Lakshmi quiera hacer otras cosas. Tiene muchos guiones y ha publicado libros de cocina, una memoria, una enciclopedia de hierbas y especias muy aclamada y un libro para niños llamado “Tomatoes for Neela”. Es una activista abierta principalmente por la endometriosis, una condición que padece. Lakshmi también es cofundadora de la Endometriosis Foundation of America.

En 2020, Lakshmi lanzó la serie de Hulu aclamada por la crítica “Taste the Nation with Padma Lakshmi”. En su anuncio oficial de salidaLakshmi señaló que centrará sus energías en la nueva temporada y el futuro de “Taste the Nation” en el futuro, así como en sus “libros y otras actividades creativas”.

Si bien es ciertamente alentador para los fanáticos de Lakshmi que ella continúe adornando nuestros televisores con su amplio conocimiento de la comida, su amabilidad y sus comentarios incisivos, al mismo tiempo es una verdadera pérdida para los fanáticos de “Top Chef” como programa.

Como señala Jason P. Frank en un Mesa redonda de buitres“Más que Gail o incluso Tom, la omnipresencia de Padma como el único juez presente tanto para Quickfires como para los desafíos de eliminación la hace vital para la experiencia de Top Chef. También fue, durante muchos años, la única voz de color en muchos de esos paneles de jueces. , y su presencia en ese sentido no se puede descartar. Ella es el corazón palpitante de Top Chef. Revisando esa terrible primera temporada sin Padma, como hice después de escuchar la noticia de su partida, queda claro cuán vital es para el ecosistema del programa “.

El hecho de que Padma llorara al final de la comida final de “World All Stars” y dijera lo orgullosa que está de los tres finalistas mostró nuevamente la seriedad, la camaradería y la importancia de su papel en el programa. Estoy agradecida con Padma por todo lo que ha contribuido al programa, al mundo de la comida en general, desde la forma en que habla con tanta amabilidad sobre los platos de los chefs hasta el vasto conocimiento cultural que posee, lo que ayudó a hacer de ella una elección tan increíblemente sabia. elección en los días nacientes de “Top Chef”.

Hay mucha especulación sobre quién podría reemplazarla cuando Lakshmi abdique su trono. nombres como kristen kish, Se han mencionado a Carla Hall, Melissa King, así como a algunos ex alumnos que no son “Top Chef”, pero, sinceramente, no me importa mucho. Tomemos un tiempo para celebrar a Lakshmi: su entrega mesurada, sus púas afiladas y su refinamiento. Maneja hábilmente la línea entre anfitriona y mentora, por lo que estoy seguro de que muchos de los cheftestants han estado agradecidos.

Pero lo más importante, celebremos el crecimiento y la forma en que Padmi Lakshmi pasó de ser una mera parte de “Top Chef” al verdadero núcleo del programa.

Au revoir, Padma, y ​​como solo tú podrías decirlo, “Eres el mejor chef”.