Luca* no llevaba mucho tiempo trabajando como repartidor de comida online cuando nos encontramos con él un frío día de invierno en una plaza del centro de la ciudad. Aquí era donde muchos mensajeros de alimentos esperaban que los pedidos “cayeran” en sus teléfonos móviles.
El esposo de 42 años y padre de uno era un migrante recién llegado pero no calificado para trabajar en el Reino Unido. Luca hablaba poco inglés, alquiló una habitación con otras tres personas y ganó algo de dinero alquilando informalmente cuentas de entrega de alimentos de otros mensajeros como pasajero “sustituto”. Dijo que esta era su primera oportunidad de trabajo remunerado regular desde que llegó al Reino Unido, y agregó:
En este cuadro, podría indicarle quién está alquilando una cuenta a otras personas porque no pueden registrarse con sus propios datos.
Pueden surgir oportunidades para alquilar la cuenta oficial de otra persona a través del boca a boca, los miembros de la familia, las redes sociales y otros sitios web comunitarios. Mario, otro migrante indocumentado de unos 20 años, explicó que buscaba constantemente en diferentes plataformas de redes sociales para identificar nuevas cuentas de mensajería para alquilar, en caso de que las cuentas existentes de repente se volvieran inoperables:
La forma en que comencé a trabajar fue buscar en Facebook anuncios que ofrecieran cuentas; es bastante impresionante cómo estas personas tienen todo esto configurado. Me preguntaron si necesitaba una bicicleta, equipo y casco por una tarifa adicional.
Nuestra investigación sobre los mensajeros de alimentos en una ciudad inglesa destaca los desafíos diarios que enfrentan los trabajadores inmigrantes indocumentados en este sector. A pesar de los informes de noticias anteriores que destacan este problema, no fue difícil encontrar y hablar con esas personas sobre sus experiencias.
Durante 2021 y 2022, conocimos a siete inmigrantes indocumentados que trabajaban como repartidores de comida alquilando cuentas de otros repartidores. También entrevistamos a 25 titulares de cuentas documentados, de los cuales tres alquilaron sus cuentas a mensajeros indocumentados por un período que va desde unas pocas horas hasta semanas seguidas.
El equipo de Insights genera periodismo extenso derivado de la investigación interdisciplinaria. El equipo está trabajando con académicos de diferentes orígenes que se han involucrado en proyectos destinados a abordar los desafíos científicos y sociales.
Esta no es de ninguna manera una muestra representativa: los pasajeros indocumentados representan una pequeña fracción de la población de mensajeros de alimentos en rápida expansión del Reino Unido. Pero es importante entender sus experiencias. A menudo desesperados por conseguir un trabajo asalariado pero sin opciones de empleo legal, están dispuestos a aceptar estándares salariales muy por debajo del salario mínimo nacional del Reino Unido y soportar condiciones de trabajo estresantes.
Los mensajeros indocumentados con los que hablamos solían decir que tenían dificultades para ganar suficiente dinero para pagar sus deudas y mantener a sus familias, a pesar de que a menudo trabajaban los siete días de la semana. Mario, que era soltero y vivía con amigos, vinculó sus largas horas y la naturaleza física de su trabajo con sufrir diversas lesiones y estrés mental:
Puedo llevar algo de dinero a casa pero a un costo muy alto: muchas horas en la bicicleta, dolor de rodillas y articulaciones, problemas de espalda por llevar la bolsa térmica. [and then] tratar con el corredor de la cuenta. . . Son un fastidio, y siempre dices: “Sí, señor”.
Algunos mensajeros también describieron haber recibido abusos de otros pasajeros en las redes sociales, por ejemplo, en respuesta a sus publicaciones en busca de cuentas para alquilar. Los mensajeros documentados consideran que esta actividad perjudica sus posibilidades de obtener un salario y un horario de trabajo decentes.
“Una elección entre comer o conseguir documentos”
Los mensajeros indocumentados que entrevistamos tenían entre 20 y 40 años y hablaban poco o nada de inglés. Habían llegado de diferentes partes del mundo, incurriendo en préstamos y otras deudas para ingresar al Reino Unido, a lo que luego se sumó la necesidad de comprar o alquilar bicicletas, cascos, bolsas térmicas y otros equipos para comenzar a trabajar como repartidor de alimentos. .
Edu, que tenía alrededor de 30 años, nos dijo que antes de ganar dinero para él o su familia en casa, primero tenía que ahorrar dinero para pagar las deudas en las que había incurrido para llegar al Reino Unido. Había llegado con una visa de turista casi un año antes, ayudado por una “agencia” en su país de origen. Él dijo:
Gano dinero para mí y mi familia, pero ante todo para saldar cualquier deuda. . . Trabajo todos los días para tratar de ganar lo más posible. El dinero es escaso, pero de alguna manera me las arreglo.
Conmovedoramente, nos dijo que a menudo él mismo se queda sin comida mientras trabaja como repartidor:
Siempre estoy entregando comida cuando tengo hambre. . . solo traeré a mi familia [to the UK] cuando esté libre de deudas y obtenga mis documentos, pero es posible que este día nunca llegue. Hasta entonces, trabajo y trabajo y trabajo.
Edu dijo que dependía de otros mensajeros para que le alquilaran los detalles de la cuenta de entrega de alimentos por una tarifa semanal que se deducía directamente de su salario. Las redes sociales y los grupos de chat están repletos de publicaciones que ofrecen cuentas en alquiler. Por lo general, solicitan tarifas semanales de entre £ 55 y £ 100.
Edu ya no tenía su visa de turista y estaba en proceso de obtener la aprobación de su documentación de derecho a trabajar cuando hablamos. Esto presentaba un dilema diario para él:
Estoy lidiando con el papeleo y en el teléfono tratando de arreglar las cosas, o estoy en la bicicleta tratando de ganar algo de dinero. Es una elección entre comer o conseguir el [legal] documentos.
En promedio, nuestros entrevistados indocumentados ganaban entre £900 y £1500 al mes, después de deducir los costos de alquiler de su cuenta y equipo. Las semanas laborales de 80 a 115 horas eran comunes, lo que significa que ganaban muy por debajo del salario mínimo nacional del Reino Unido (en el momento de nuestras entrevistas, £9,50 por hora para trabajadores de 23 años o más).
La naturaleza insegura e informal de este trabajo resulta en vidas hiperprecarias. Los costos prohibitivos del alojamiento en la ciudad en el Reino Unido, por ejemplo, a menudo se minimizan alquilando habitaciones con otros inmigrantes. Los entrevistados describieron compartir una habitación individual con hasta otras tres personas.
Los dolores corporales y la fatiga extrema formaban parte de la vida de Edu mientras intentaba superar los bajos salarios trabajando muchas horas todos los días:
Tal como yo lo veo, entre semana trabajo para pagar mis deudas de casa, más la bicicleta y el alquiler de la cuenta. Los fines de semana, cuando más horas trabajo, son para mí y mi familia. . . Los viernes y fines de semana, a veces trabajo más de 15 horas diarias para compensar el poco dinero que llevo a casa durante la semana.
“Fácil de cortar a través de la burocracia”
La industria de pedidos y entrega de alimentos en línea del Reino Unido está valorada actualmente en £ 2,75 mil millones, habiendo crecido casi un 30% cada año desde 2018. El número de usuarios públicos de estos servicios de entrega de alimentos actualmente se estima en 12,7 millones, lo que equivale a casi uno de cada cuatro Reino Unido adultos
Los pasajeros que entregan para las plataformas de alimentos en línea trabajan por cuenta propia, y la flexibilidad es un punto de venta clave para estos trabajos de “economía de conciertos”. Esto incluye la capacidad de pedirle a un sustituto que entregue en nombre del pasajero si él o ella no está disponible. Pero nuestra investigación confirma que algunas personas, generalmente los mismos mensajeros, utilizan la regla de sustitución para alquilar múltiples cuentas en diferentes aplicaciones de entrega de alimentos para complementar sus ingresos. Como Anthony, un “agente de mensajería” de treinta y tantos años, observó:
se que algunos [account holders] Ejecute negocios reales aquí alquilando varias cuentas, equipo, todo. . . Esto significa que la demanda [for accounts] está ahí . . . pero también le dice lo fácil que es eliminar los trámites burocráticos.
Todas las plataformas de alimentos en línea tienen regulaciones estrictas con respecto a quién puede trabajar como mensajero de entrega. Por ejemplo, tanto Deliveroo como Uber Eats, dos de las empresas de entrega de alimentos más grandes del Reino Unido, dejan claro en sus sitios web que todos los mensajeros deben poder demostrar su derecho a trabajar en el Reino Unido, incluso como pasajero sustituto. Cuando se les solicitó un comentario sobre los problemas planteados en este artículo, ambas compañías enfatizaron que esta política se aplica estrictamente en todo momento.
Sin embargo, la responsabilidad de verificar que los pasajeros sustitutos estén calificados para trabajar recae en última instancia en los propios titulares de la cuenta y nuestra investigación encontró múltiples ejemplos de trabajadores migrantes indocumentados, así como otros pasajeros documentados pero no elegibles o prohibidos, que trabajan informalmente como mensajeros sustitutos.
Sam, otro mensajero que estaba alquilando sus cuentas, nos dijo que estaba “constantemente buscando nuevos alquileres potenciales” (individuos que buscan alquilar cuentas), pero que “donde dedico más tiempo es en configurar nuevas cuentas”. Estos pueden venir a través de amigos y familiares que están dispuestos a registrar nuevas cuentas en múltiples plataformas para él, para que pueda alquilarlas a otros mensajeros.
Sam, de casi 30 años, había estado alquilando cuentas a trabajadores documentados e indocumentados durante tres años, cobrando una tarifa semanal de £70. Añadió:
No es como si esperara hacerme rico con esto. Pero me da algo de dinero de bolsillo para estar más cómodo.
Uno de los mensajeros documentados que conocimos durante una ronda anterior de entrevistas también trabajaba para un sindicato que apoya a los mensajeros de alimentos. Mark, que tenía alrededor de 20 años, dijo que era cada vez más común ver mensajeros indocumentados participando en la entrega de alimentos porque las compañías de plataformas “prácticamente estaban transfiriendo la responsabilidad legal y los costos al pasajero que alquila la cuenta”.
Si eres un titular legítimo de una cuenta, Mark explicó:
Se supone que debes hacer una verificación de antecedentes penales y de derecho a trabajar de quienquiera que le entregues la cuenta. Pero todos sabemos que eso no va a suceder porque es demasiado complicado.
Además de los controles iniciales, los mensajeros reciben indicaciones periódicas para enviar una selfie a través de la aplicación de la cuenta para verificar su identidad. Sam explicó cómo elude este sistema de verificación de identidad cuando alquila la cuenta a un pasajero indocumentado o descalificado:
Si estás usando la cuenta y la foto [prompt] aparece, puedes enviarme un mensaje e iniciaré sesión [to the app] y tomarme una selfie… Solo necesito verificar mi identidad de esta manera. Luego vuelves a iniciar sesión y listo.
Deliveroo enfatizó que opera una política de tolerancia cero hacia los pasajeros que no cumplen con sus obligaciones cuando designan a otra persona para completar los pedidos. Agregó que realiza barridos regulares de sus pasajeros para buscar cualquier indicio de actividad sospechosa o ilegal y está implementando una nueva tecnología de verificación de identidad para fortalecer aún más su sistema de verificación de identidad. Un portavoz dijo:
Los repartidores de Deliveroo trabajan por cuenta propia y aquellos que trabajan con nosotros deben tener derecho a trabajar en el Reino Unido. Los pasajeros completan estos controles antes de registrarse en Deliveroo, y los pasajeros que contratan sustitutos, por ejemplo, prestando cuentas a amigos o familiares para hacer entregas, son responsables por contrato de hacer lo mismo. Si un pasajero subcontrata a una persona sin derecho a trabajar, Deliveroo rescindiría su contrato de inmediato. Estas obligaciones se comunican de forma clara y coherente a todos los pasajeros.
Uber Eats declaró que toma medidas inmediatas para desactivar una cuenta si se descubre que se ha producido una infracción y que lleva a cabo una verificación de identidad periódica de los titulares de la cuenta para garantizar que el propietario retenga el control de su cuenta. Un portavoz dijo:
Todos los mensajeros que usan la aplicación Uber Eats deben pasar una verificación de antecedentes penales, ser mayores de 18 años y tener un derecho válido para trabajar en el Reino Unido. A cualquier mensajero que no cumpla con estos criterios se le quitará el acceso a la aplicación.
Viviendo “en constante ansiedad”
La naturaleza del trabajo de mensajería de alimentos, con pago por entrega y alta competencia laboral, significa que los ciclistas, ya sea que usen bicicletas, bicicletas eléctricas o ciclomotores, pueden estar expuestos a riesgos para la salud y la seguridad, lo que en algunos casos puede provocar lesiones graves.
Además de los accidentes automovilísticos y los incidentes de ira al volante con los conductores, nuestros entrevistados también destacaron los peligros de “tomar atajos”, por ejemplo, saltarse los semáforos en rojo y circular por las aceras. Sin embargo, tanto Deliveroo como Uber Eats enfatizaron que no tienen plazos de entrega estrictos y que se alienta a los pasajeros a cumplir con las reglas de tránsito en todo momento.
Si bien algunas empresas de plataformas de alimentos, incluidas Deliveroo y Uber Eats, ofrecen a sus pasajeros un seguro durante la entrega, muchos mensajeros documentados sienten la necesidad de comprar una cobertura más completa.
Pero esta opción no está disponible para pasajeros indocumentados. Los accidentes pueden hacerlos “visibles”, poniendo en peligro tanto su capacidad inmediata para trabajo y cualquier perspectiva futura de obtener el estatus legítimo de derecho al trabajo. Esto puede llevarlos a evitar buscar tratamiento si se sufre una lesión, en lugar de continuar trabajando y, por lo tanto, arriesgarse a causar más daños a su salud física y mental.
Los pasajeros indocumentados también deben lidiar con el estrés constante de ser “comprados” por su falta de calificaciones o de perder su flujo de ingresos si el propietario de una cuenta deja de alquilarles repentinamente o la plataforma de alimentos la cierra. Como resultado, estos pasajeros generalmente acceden a cuentas de múltiples fuentes para proteger su flujo de ingresos, incluido el alquiler de miembros de la familia o las redes estrechas que pueden haber creado antes de llegar al Reino Unido.
Mario habló de vivir “en constante ansiedad” por descubrir de repente que no puede acceder a su cuenta alquilada:
Me angustio mucho porque luego tengo que pasar horas buscando un nuevo [account], lo que obviamente significa que no estoy ganando dinero . . . Puede ser que la cuenta caduque, o simplemente que el corredor alquiló a otra persona que está dispuesta a pagar más dinero.
Otro obstáculo puede ser cómo los inmigrantes indocumentados reciben sus salarios, ya que todos los pagos van al titular de la cuenta en primer lugar. Los intercambios de dinero dependen de un alto grado de confianza, como explicó Sam:
Todos los detalles asociados con la cuenta son míos, excepto el número de teléfono móvil. Solo transfiero el dinero pero me quedo con el [account rental] tarifa. Pueden cobrar diariamente o semanalmente.
Deliveroo destacó que lleva a cabo “controles sistémicos de cuentas bancarias” para verificar que el titular de la cuenta sea también el propietario de la cuenta bancaria.
Nuestros entrevistados nos dijeron que el sistema de corretaje de cuentas puede, en algunos casos, conducir a un comportamiento abusivo y coercitivo hacia los mensajeros indocumentados. Algunos describieron trabajar en un ambiente perpetuamente hostil en medio de las amenazas gemelas de no ser pagados y de ser expuestos por su actividad indocumentada. También vimos numerosas publicaciones en las redes sociales y salas de chat en las que los mensajeros de alimentos documentados amenazaban con exponer a los mensajeros indocumentados.
Un portavoz de Deliveroo enfatizó que todas las formas de acoso o comportamiento discriminatorio son completamente inaceptables y que las denuncias específicas de acoso se investigan de inmediato.
Trabajo informal en todo el Reino Unido
La cantidad de mensajeros indocumentados que trabajan en la entrega de alimentos basada en aplicaciones en todo el Reino Unido no está clara. Pero los estudios muestran que ha habido un aumento reciente en el trabajo informal y las prácticas laborales en muchos sectores del Reino Unido. Desde 2016, se estima que las empresas que utilizan trabajadores indocumentados (aquellos sin estatus de residencia o visas) han generado entre el 10 % y el 12 % del Producto Interno Bruto (PIB) anual del Reino Unido.
Sabemos por nuestra investigación más amplia que los trabajadores indocumentados tienen una presencia creciente en varios sectores del Reino Unido. Por ejemplo, en los lavados de autos a mano, la mano de obra indocumentada de Albania, el África subsahariana, Irak y Kurdistán ahora compite con los trabajadores documentados de Europa del Este. Esto ha hecho bajar los salarios diarios a niveles de subsistencia, y en algunos casos los trabajadores han renunciado a sus salarios en favor de alimentos y vivienda.
En los bares de uñas que solo aceptan efectivo, un sector que ha experimentado un crecimiento exponencial en Inglaterra y Gales, la mayoría de los trabajadores no están debidamente documentados. Por ejemplo, pueden ser estudiantes que permanecieron en el Reino Unido más allá de los términos de su visa de estudiante o inmigrantes indocumentados que ingresaron al Reino Unido con la ayuda de un “mensajero de viaje”, más comúnmente conocido como traficante. Si mira en una barra de uñas, normalmente verá niveles generosos de personal, pero hay pocos anuncios, si es que hay alguno, para trabajos de técnico.
Tanto las barras de uñas que solo se venden en efectivo como los lavados de autos a mano con frecuencia no cumplen con las regulaciones sobre salud y seguridad y permisos de planificación. Debido a que no están regulados, el estado de las personas involucradas (trabajadores, contratistas o empleados) es invisible para las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, que, según nuestra investigación, suelen estar más interesadas en los patrones de propiedad, el potencial de lavado de dinero y la diseminación de migrantes que en los derechos laborales.
Por el contrario, las empresas de plataformas de alimentos en línea como Deliveroo y Uber Eats cumplen con todas las leyes y regulaciones del Reino Unido. Pero nuestra investigación respalda informes anteriores que han demostrado que algunos titulares de cuentas están haciendo un uso indebido del sistema de sustitución de pasajeros del sector, lo que pone a los inmigrantes indocumentados que se aprovechan de este sistema en riesgo de daño y abuso. Creemos que se necesita una supervisión más estricta por parte de las autoridades del Reino Unido para que el trabajo informal en el sector de la entrega de alimentos no crezca más y ponga en riesgo a más personas vulnerables.
En su respuesta, Deliveroo enfatizó que trabaja constantemente para mejorar la supervisión de sus pasajeros, incluso mediante la introducción de nuevas tecnologías y el trabajo en colaboración con las autoridades pertinentes. Agregó que el uso de sustitutos por parte de los ciclistas es un derecho legítimo de los trabajadores por cuenta propia y rechazó cualquier comparación con otros mercados laborales.
*Todos los nombres de los entrevistados han sido cambiados para proteger sus identidades
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Pedro Mendonça, Profesor Asociado de Trabajo y Empleo, Universidad Heriot-Watt; Ian Clark, Profesor de Trabajo y Empleo, Universidad de Nottingham Trenty Nadia Kougiannou, Profesora Asociada de Trabajo y Empleo, Universidad de Nottingham Trent
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.