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Cómo la mayonesa casera salvó mi cordura posparto

Mi madre se preocupó tanto que realizó una intervención conmigo a través de FaceTime desde Nueva Zelanda. “No puedes sobrevivir con pizza congelada”, dijo. Eché un vistazo a los envoltorios de las barras de higo, las cajas de caldo de pollo y el cartón grasiento salpicado de salsa de pizza seca que se desbordaba en el bote de basura. “También comemos hamburguesas”, le aseguré.

Antes de que Arthur llegara, pasaba los domingos por la tarde haciendo pappardelle a mano, usando harina “00”, amasando la masa con los nudillos y extendiéndola en una capa suave y uniforme.

Ahora, mientras la oscuridad envolvía las habitaciones de mis vecinos, yo estaba despierta, cambiando pañales, amamantando y envolviendo a mi recién nacido. Cuando los amigos tocaban los teclados, examinaban a los pacientes o enseñaban matemáticas a los estudiantes de secundaria, montaba en bicicleta las ancas de rana de Arthur porque los humanos no nacen sabiendo cómo expulsar gases.

No podía cocinar porque Arthur siempre quería que lo abrazaran. “¿Por qué no lo bajas y lo dejas llorar?” Mi amiga Katharina preguntó por teléfono. Las palabras se atascaron en mi garganta y las lágrimas picaron en mis ojos. Aprecié que mi amigo priorizara mis sentimientos, pero mi corazón se apretó ante la idea de ignorar al único ser humano que vi durante la mayor parte de mis horas de vigilia.

Como muchos padres que esperan un bebé, pasé por alto un problema de salud mental insidioso del que rara vez se habla: la soledad. Durante una entrevista de 2017 con The Washington Post, el cirujano general Vivek Murthy lo calificó como una “epidemia” en los EE. UU. y dijo que reducía la esperanza de vida de los humanos tanto como fumar 15 cigarrillos al día. Según investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, las mujeres embarazadas y posparto de todo el mundo informaron altos niveles de depresión, ansiedad, soledad y estrés postraumático durante la pandemia de COVID-19.

Llegaron los días nevados de invierno, ahuyentando el sol. No crucé la puerta de mi casa durante días, a veces semanas. Preocupado de que el silencio pudiera retrasar las primeras palabras de Arthur, le narré paso a paso cómo doblar la ropa, lavar los platos y volver a doblar la ropa que se cayó. Cuando ansiaba conversar, iba a la cocina, la habitación que más asociaba con cenas, conversaciones nocturnas y amigos que venían a tomar el té de la tarde. Aislado y frustrado, encontré consuelo en una forma inesperada: un condimento.

Mi navegación interminable por Internet presentó a padres que llevaban bebés, compartiendo fotos de sus hijos posados ​​sobre sus espaldas en mantas tejidas. Después de ver estas imágenes semana tras semana, tomé prestado un abrigo de la biblioteca local de portabebés y até a Arthur a mi torso. Elegí hacer mayonesa casera como mi primer proyecto de cocina post-bebé ya que solo requiere tres ingredientes: aceite, huevos y vinagre.

Saqué el polvo de mis cucharas medidoras y agarré mi batidora de mano rosa frambuesa. Rompí un huevo marrón grande y pecoso en mi frasco de vidrio más estrecho mientras mi mano izquierda se enroscaba alrededor de Arthur para contener sus brazos extendidos y agitados. Mi mano derecha vertió vinagre destilado y aceite. Apreté el gatillo de la licuadora hasta que la mezcla se espumó por los lados de la jarra, amenazando con salir disparada. La “mayonesa” goteaba como masa de pastel. Arthur no lloró, pero yo casi lo hice.

Armado con la investigación sobre emulsiones, aprendí que el aceite necesitaba tiempo para romperse en pequeñas gotas para esparcirse por el agua. Una sustancia mágica en las yemas de huevo (lecitina) mantuvo separadas las moléculas de agua y aceite repelente, pero armoniosamente adyacentes entre sí. Traté de verter el aceite de canola, pero la mayor parte se escurrió por el exterior del frasco y se acumuló en mi mostrador como sirope dorado sobre panqueques.

En mi tercer intento, puse un frasco de boca ancha en mi fregadero. Rocié el aceite, deteniéndome para levantar el accesorio de cuchilla para aspirar todo. La mezcla beige burbujeó. Presioné el gatillo incluso cuando el motor calentaba mis dedos. La mayonesa, como muchas emulsiones, parece que nunca se unirá. . . hasta que espese espontáneamente. Sacudí el frasco. Finalmente, logré la consistencia de gel de la mayonesa comprada en la tienda.

Agarré la mayonesa como símbolo de éxito, aunque dudé en probar suerte con algo más complicado. Pasaron los meses y estaba haciendo tres frascos a la semana. Mi amigo Benjamin me envió un mensaje de texto con una foto de una exuberante tostada francesa de un moderno café de Londres, y yo la detuve con fotos de mayonesa. Hicimos una lluvia de ideas sobre formas de usar mayonesa en una videollamada: aprendí a mezclarla con repollo rallado y azúcar para hacer ensalada de col, agregar eneldo picado y pepinillos para la salsa tártara, y agregar anchoas y alcaparras cortadas en cubitos para la salsa rémoulade. Encontrar formas de usar el exceso de mayonesa, para que mi arduo trabajo no se desperdicie, rejuveneció mi cocina casera.

Katharina condujo por todo el país para vernos. Lo visitó por última vez antes de que Arthur pudiera gatear. Metí bollos de brioche y empanadas congeladas Impossible en el horno tostador con él envuelto alrededor de mí. Busqué alrededor de la nevera un frasco helado. Una leve nitidez avinagrada y una suave acidez de la mostaza Dijon me tranquilizaron, este lote permaneció intacto. Agarré otro para las hamburguesas. Vertí vinagre en el primer frasco para hacer un aderezo para ensalada de col y agregué miel. La miel de Mānuka lo arregla todo: frutas agrias, dolores de garganta, amistades separadas.

El brioche tostado olía a las tardes lluviosas, años atrás, cuando acampé en el apartamento de Kat mientras ella horneaba masa fermentada con recetas de Tartine Bakery de San Francisco.

Cuando llegó, mi corazón dio un vuelco como si hubiera aparecido un crítico de restaurante. Entré al baño para recomponerme. Cuando salí, me preguntó con los ojos muy abiertos: “¿Esta mayonesa es casera?”. Saboreó la ensalada de col, emitiendo sonidos de “mmm” y limpiando su plato.

Arthur cumplió un año el mes pasado. Invité a una docena de amigos de los grupos de apoyo para padres de Zoom a una comida compartida. En una tarde soleada de otoño, presenté un pastel de cumpleaños hecho con mezcla para pastel amarillo y glaseado casero. Al igual que la mayonesa, el glaseado tomó 3 ingredientes, 10 minutos y mi licuadora rosa. Corté el pastel de cuatro capas. “Oohs” y “ahhs” se hicieron eco de los elogios que solía escuchar sobre mi pappardelle hecho a mano. Le entregué una pieza a un amigo, luego otra y otra.