Después de tres álbumes multiplatino y seis de platino, 30 millones de álbumes vendidos y más de mil millones de reproducciones, la cantante Amy Grant está lista para recibir uno de los premios más grandes de la música estadounidense: Kennedy Center Honors.
Grant, la llamada reina del pop cristiano, no será el primer homenajeado cuya música esté impregnada de religión. Solo los homenajeados de 2022 incluyen a Gladys Knight, quien se convirtió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y U2, cuyo cantante principal, Bono, es conocido por su fe desde hace mucho tiempo. Pero Grant es el primero en venir del mundo de CCM: la música cristiana contemporánea.
Como estudioso de la religión que ha escrito un libro sobre los orígenes de CCM, sé que el género ha ocupado durante mucho tiempo un peldaño inestable en la jerarquía de la música popular. Puede parecer muy alejada de la industria convencional, pero la frontera entre la música religiosa y la no religiosa ha sido porosa durante mucho tiempo. Nadie personifica mejor esa fluidez que Grant.
Nueva forma de adoración
En la cultura popular, CCM es a menudo el blanco de las bromas, abreviatura de “uncool”. En la comedia “Seinfeld”, Elaine se asusta cuando descubre que la radio del auto de su novio está preconfigurada con estaciones de rock cristiano. En el drama de HBO “Los Soprano”, cuando la hermana de Tony Soprano, Janice, está tocando fondo, se muda con un hippie narcoléptico nacido de nuevo que toca en una banda de rock cristiano.
El desdén ha sido a menudo mutuo. A veces CCM ha guardado celosamente sus fronteras contra las invasiones del mundo no cristiano. Desde la década de 1970, los evangélicos estadounidenses han creado una especie de universo cultural paralelo de estaciones de radio religiosas, canales de televisión, películas, revistas, librerías y música, la mayoría de los cuales pasan desapercibidos para los no creyentes.
Investigando para mi libro “Sin simpatía por el diablo”, estaba más interesado en las raíces de CCM a fines de la década de 1960, cuando los jóvenes evangélicos de la generación del baby boom estaban presionando para crear música de adoración identificable. Como a otros jóvenes, les encantaba el rock ‘n’ roll. Pero querían letras que reflejaran sus valores cristianos, así que hicieron las suyas propias.
La música convencional encuentra a Jesús
Pero si CCM se inspiraba en la cultura pop más amplia, la música convencional en sí misma no era ajena a los temas cristianos. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, las canciones cuyas letras hacían referencia a la fe se ubicaban regularmente en el Top 40. Muchos músicos de fuera del campo evangélico mostraron al menos un interés superficial en los temas cristianos.
En 1966, los Beach Boys grabaron “God Only Knows” en su influyente álbum “Pet Sounds”. La canción “Jesus is Just Alright” se convirtió en un éxito cuando los Byrds y los Doobie Brothers la versionaron. “Spirit in the Sky” de Norman Greenbaum, que les dice a los oyentes que “tienen que tener un amigo en Jesús”, fue un gran éxito en 1970. El supergrupo inglés Blind Faith, cuyo álbum homónimo se ubicó en el número 1 en los Estados Unidos y el Reino Unido. , contó con “Presence of the Lord” de Eric Clapton.
La lista continúa. Stevie Wonder, Marvin Gaye y Earth, Wind & Fire destacaron temas espirituales, a veces explícitamente cristianos. En 1972, Aretha Franklin volvió de su posición como reina del soul a su campo de entrenamiento musical, el gospel, para grabar el álbum más vendido “Amazing Grace”. El final de la década de 1970 trajo quizás la mayor sorpresa de todas: Bob Dylan, quien fue criado como judío, ahora “nacido de nuevo” y soltando profecías cristianas.
Los más visibles, quizás, fueron los musicales de rock basados en la vida de Jesús. “Jesus Christ Superstar” y “Godspell” trajeron un Jesús contracultural al escenario y la pantalla, atrayendo una gran cantidad de publicidad y controversia. Lanzado en 1970, el álbum “Superstar” alcanzó la cima de la lista de álbumes estadounidenses de Billboard.
Amplio espectro
Incluso entonces, sin embargo, hubo un fuerte impulso entre líderes eclesiásticos influyentes en contra de la integración de CCM con el resto del mundo. Figuras como el televangelista Jimmy Swaggart continuaron demonizando la música que presentaba guitarras eléctricas o baterías.
Junio de 2022 marcó el 50 aniversario de Explo ’72: un festival juvenil cristiano en Dallas presidido por Billy Graham y Johnny Cash, el último de los cuales se había vuelto a Jesús después de algunos años más salvajes en la carretera, como muchos de los evangélicos boomer. A veces denominado “Godstock”, el evento fue concebido como una respuesta cristiana al festival de Woodstock de 1969 y apareció en la portada de la revista Life en 1972.
Un trabajo pionero sobre CCM que se publicó en 1999, “Apóstoles del rock”, distinguió tres modos distintos de rock cristiano: separacional, integrador y transformacional. Las tres etiquetas se inspiraron en los escritos del teólogo H. Richard Niebuhr, quien las usó para categorizar las actitudes de los cristianos hacia la participación en la sociedad secular en general.
En un extremo lejano del espectro, según “Apostles of Rock”, está el CCM separacional. La música separatista trazó una línea clara contra el mundo, como querían los líderes conservadores. Esta visión fue ejemplificada por la pionera banda cristiana de hair metal Stryper, quienes eran conocidos por sus letras militantes y por arrojar biblias a la audiencia.
En el medio está el CCM integrador, personificado por Amy Grant, quien encontró con éxito un nicho en la cultura dominante. Es posible que haya alcanzado la cima del Billboard Hot 100 en 1991 con “Baby Baby”, pero el flirteo físico continuo en el video musical fue un poco mundano para algunos de sus fanáticos cristianos.
Finalmente, en el otro extremo del espectro está CCM transformacional, que aspiraba a cambiar la cultura más amplia: U2 podría servir como ejemplo.
cavando bien
En las últimas décadas, la mayor parte de la actividad innovadora y ampliamente elogiada de la música popular cristiana ha tenido lugar en el ámbito de la integración.
Varias bandas cristianas líderes, Creed, Skillet, Switchfoot y Pedro the Lion, entre otras, han emigrado fuera de la subcultura evangélica para encontrar audiencias más amplias. Justin Bieber y Katy Perry dejaron sus dientes de leche musicales en CCM antes de volverse mainstream. Dos de las principales bandas de rock recientes, Imagine Dragons y The Killers, están lideradas por cantantes que crecieron en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Brandon Flowers, cantante principal de The Killers, incluso apareció en una promoción publicitaria de la iglesia SUD.
El interés en la cultura juvenil evangélica parece aumentar cada 20 años. El inesperado avivamiento cristiano llamado Movimiento de Jesús apareció en la portada de Time en 1971; en 2001, Newsweek publicó un artículo de portada titulado “Jesus Rocks”. Veinte años después, 2021 vio un documental de larga duración, “The Jesus Music”, que ofrece una historia comprensiva y autorizada por la industria de CCM. Grant recibe las primeras y últimas palabras de la película; también es una de sus productoras ejecutivas.
Como toda la música popular, CCM lucha por adaptarse a los gustos que cambian rápidamente. Sin embargo, los rockeros cristianos han encontrado una popularidad inesperada en un género que solía enorgullecerse de la iconoclasia, la crítica musical y periodista Kelefa Sanneh ha observado: “Tal vez, en el siglo XXI, a los fanáticos del rock les gusta menos el mal que el bien”.
David W. Stowe, Profesor de Estudios Religiosos, Universidad del estado de michigan
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.