Terranova y Labrador hicieron historia en septiembre como la primera provincia canadiense en implementar un impuesto a las bebidas azucaradas. Los impuestos a las bebidas azucaradas también existen fuera de Canadá, incluso en México, Filadelfia y el Reino Unido. En Terranova y Labrador, el impuesto asciende a 20 centavos por litro de bebida azucarada.
Los impuestos sobre las bebidas azucaradas cuentan con el respaldo de muchas organizaciones de salud nacionales y mundiales, como la Organización Mundial de la Salud, Diabetes Canada y Heart and Stroke Foundation. Los impuestos son una política de salud pública popular debido a las asociaciones entre el consumo de bebidas azucaradas y la diabetes tipo 2 y el aumento de peso.
Los impuestos a las bebidas azucaradas son impuestos especiales o impuestos fijos, que también los convierten en impuestos regresivos. Este tipo de tributación tiene un potencial real de tener efectos nocivos sobre la equidad, ya que las poblaciones de menores ingresos pagarán una mayor proporción de sus ingresos a través de este impuesto. Las críticas anteriores a los impuestos sobre las bebidas azucaradas también incluyen el daño potencial para las pequeñas empresas y las comunidades de las Primeras Naciones.
Estigma de peso
Notablemente ausente de esta lista de daños está el potencial de los impuestos a las bebidas azucaradas para crear o exacerbar el estigma, incluido el estigma del peso. El estigma relacionado con el peso en las políticas de salud ha recibido atención mundial y hay muchos llamados a la acción para poner fin a las políticas que estigmatizan el peso.
El estigma ocurre, en parte, cuando una etiqueta, como “obesidad”, se asocia con estereotipos negativos, lo que lleva a la discriminación y la pérdida de estatus. El estigma del peso incluye estereotipos de pereza y estupidez. Puede conducir a la discriminación en la atención de la salud y en los lugares de trabajo.
El estigma relacionado con el peso tiene efectos negativos en la salud mental y física, incluida la evitación de la atención médica, los trastornos alimentarios, la autoexclusión del deporte y el ejercicio y el estrés. Al contrario de lo que mucha gente piensa, el estigma no es una estrategia efectiva para perder peso.
Incluso antes de que Terranova y Labrador declararan sus intenciones con los impuestos a las bebidas azucaradas, el interés significativo en Canadá y en todo el mundo nos llevó a explorar las actitudes y la aceptabilidad de un impuesto en nuestra provincia de Manitoba. Realizamos un estudio basado en entrevistas con residentes de muchos lugares diferentes, incluido un vecindario liberal de clase media a alta en la capital provincial, Winnipeg.
Nuestros participantes de este lugar eran blancos, con seguridad alimentaria y principalmente con un alto nivel educativo. En nuestro análisis, buscamos específicamente instancias de estigma relacionado con el peso en las transcripciones de las entrevistas.
Mensajes estigmatizantes
Estábamos interesados en el lenguaje que usaban los participantes porque las personas absorben los mensajes que escuchan y las imágenes que ven. Pueden rechazar, cambiar o repetir estos mensajes.
En nuestro análisis de las entrevistas, encontramos que muchos participantes repetían mensajes de estigma sobre el peso cuando hablaban de bebidas azucaradas. Una forma más abierta en que esto ocurrió fue a través del juicio de las personas de mayor peso que compraban o consumían bebidas azucaradas.
El estigma relacionado con el peso también se produjo de formas más encubiertas o sutiles. Por ejemplo, algunos participantes hablaron sobre su “asco” y otras emociones negativas asociadas con su peso y el peso de los demás. Muchos participantes también hablaron de su “responsabilidad” de perder peso o de proteger a sus hijos del sobrepeso al no consumir bebidas azucaradas y jugos.
La insatisfacción con el peso es perjudicial para la salud. El asco también tiene implicaciones de justicia para la salud pública. Estar asqueado por alguien lo hace parecer menos que humano. Puede contribuir a culpar a las personas por condiciones causadas por múltiples factores biológicos y sociales y puede reforzar los prejuicios.
Los participantes también describieron a las personas con mayor peso como una “carga” para el sistema de atención médica y que un impuesto sobre las bebidas azucaradas ayudaría a compensar estos costos percibidos. Si bien este mito de que la obesidad lleva a la bancarrota al sistema de atención médica es generalizado, la investigación sugiere lo contrario. En Manitoba, se encontró que el uso de los servicios de salud para las personas clasificadas con sobrepeso era similar al de aquellas clasificadas como de peso normal. El uso de la atención médica fue solo marginalmente mayor para las personas clasificadas como obesas.
Políticas y estigma
Escuchar estos comentarios repetidos en nuestras entrevistas nos indicó cuán omnipresente y generalizado era el estigma del peso en las actitudes de los participantes hacia el consumo de bebidas azucaradas. Lo que es más importante, estas creencias informaron el apoyo o la aceptabilidad de los impuestos sobre las bebidas azucaradas.
Este hallazgo se hace eco de la investigación existente que sugiere procesos recíprocos entre el estigma en los niveles y políticas interpersonales e intrapersonales. Esto indica que el estigma interpersonal puede contribuir a la creación de políticas estigmatizantes y que, a su vez, las políticas estigmatizantes pueden legitimar y empeorar el estigma existente.
Nuestra población de investigación específica fue elegida porque era una buena representación del grupo social dominante en Canadá: un segmento de la población blanco, de clase media a alta y altamente educado. También es probable que esta población dominante sea similar a muchos formuladores de políticas, lo que respalda aún más las perspectivas de este grupo dentro de las políticas canadienses.
Nuestros hallazgos demuestran cómo se utilizaron los comentarios que estigmatizan el peso en apoyo de los impuestos a las bebidas azucaradas. El estigma relacionado con el peso tiene graves consecuencias para la salud. Si los profesionales de la salud pública canadienses se comprometen a abordar el estigma del peso en las políticas de salud, debemos reconsiderar nuestro apoyo a esta política.
Anne Katherine Anderson Waugh, coordinadora de investigación, Departamento de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición Humana, Universidad de Manitoba; Andrea Bombak, profesora adjunta, Departamento de Sociología, Universidad de Nuevo Brunswick; Kerstin Roger, Profesor Titular, Departamento de Ciencias de la Salud Comunitaria, Universidad de Manitoba; Natalie Diane Riediger, Profesora Asistente de Epidemiología Nutricional, Universidad de Manitobay Patty Thille, profesora adjunta de fisioterapia, Universidad de Manitoba
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.