Los congeladores son aparatos mágicos: Nos permiten guardar sopas y salsas caseras durante meses, mantener congelados los helados para nuestras sobremesas diarias y almacenar hielo para los cócteles (algo imprescindible). Por muy esencial que sea congelar las sobras y las pizzas congeladas para las cenas rápidas, los congeladores no siempre son nuestros amigos. De hecho, a veces pueden ser el enemigo, concretamente cuando la llamada “quemadura del congelador” se infiltra en nuestro suministro de alimentos congelados.
Dejemos una cosa clara: los alimentos quemados por el congelador son completamente seguros de comer. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), “la quemadura por congelación es un problema de calidad de los alimentos, no de seguridad alimentaria”. La FDA señala que las quemaduras por congelación suelen presentarse como “manchas de color marrón grisáceo” en los alimentos en cuestión. Por lo tanto, aunque la quemadura por congelación no siempre tenga el aspecto o el sabor adecuados, no significa que los alimentos estén estropeados o sean perjudiciales si se consumen.
Dicho esto, la quemadura por congelación puede hacer que los alimentos de tu congelador sean totalmente inapetentes, cubriéndolos con franjas de cristales de hielo y dejándolos con un sabor insípido y apagado. ¿Cómo se produce la quemadura por congelación? En realidad es muy sencillo: Como explica Shelly Schmidt, profesora de química alimentaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la quemadura por congelación es simplemente un subproducto de la pérdida de humedad, o deshidratación.
Cuando los alimentos se exponen al ambiente frío y seco de un congelador, su contenido de agua -en forma de hielo- sufre una sublimación, un proceso por el que los sólidos se transforman directamente en un estado gaseoso. Una vez que este hielo es extraído de los alimentos congelados en forma de vapor, se vuelve a depositar en la superficie en forma de cristales de hielo. Por este motivo, las quemaduras por congelación suelen provocar que los alimentos se decoloren, se arruguen o se vuelvan correosos. y cubiertos de cristales de hielo.
De acuerdo, pero ¿cómo puedo evitar las quemaduras por congelación en primer lugar?
Ahora que hemos aclarado qué es realmente la quemadura por congelación, estamos en mejores condiciones para proteger nuestros alimentos de sus efectos no tan sabrosos. Dado que las quemaduras por congelación son el resultado del contacto con el aire frío y seco del congelador, la forma más sencilla de evitar el problema es minimizar esa exposición en primer lugar.
“Diferentes tipos de [materials] varían en cuanto a la cantidad de aire que dejan pasar, así como en cuanto a los olores y a lo que llamamos vapor de agua, o humedad en el aire”, dice Elizabeth Andress, especialista en seguridad alimentaria y profesora de alimentos y nutrición de la Universidad de Georgia. Las bolsas de plástico o de silicona con cremallera son una buena opción para limitar la exposición al aire, y para los artículos más grandes, envolverlos dos veces primero con papel de plástico y luego con papel de aluminio resistente será suficiente.
Aunque estas soluciones son bastante sólidas, si buscas el máximo nivel de protección contra las quemaduras del congelador, puede que te convenga comprar una envasadora al vacío, sobre todo si piensas congelar los alimentos a menudo y durante largos periodos de tiempo. “Además de sacar el aire del paquete, son mucho más preventivas al dejar que cualquier cosa [in the air] transmita a través del propio plástico”, dice Andress.
Tanto si utilizas una envasadora al vacío de alta tecnología como si utilizas el viejo envoltorio de plástico, se aplica el mismo principio: Mantén tus alimentos congelados envueltos de la forma más segura y hermética posible. Tus comidas preparadas, tus helados y tus nuggets te lo agradecerán.