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I se crió en viajes por carretera, siendo los mejores siempre caminatas de semanas por el oeste americano. Por lo general, terminaban con todas nuestras cosas prolijamente empacadas y esparcidas en todos los rincones de la camioneta de mis padres. Una cama que mi padre construyó en la parte de atrás para que mi hermano y yo pudiéramos pasar el rato se convirtió en un mar de libros esparcidos, calcetines maduros desechados y envoltorios de caramelos rotos cubiertos de chocolate derretido.

Buenos tiempos.

En Instagram, la vida de viaje por carretera ha tomado la forma más moderna de la cultura vanlife: viajes de aventura viviendo en camionetas personalizadas. Las publicaciones suelen incluir camionetas Sprinter remodeladas con las puertas traseras abiertas y una pareja acostada en una cama frente a un paisaje pintoresco. Hay hermosas cocinas de galera con azulejos subterráneos y pisos de madera. Siempre se ve mejor que mi primer apartamento en Chicago.

Sin embargo, una mirada más cercana a la realidad de la vida en furgoneta muestra que no siempre es glamorosa como aparece en Instagram. Para quienes se dedican a ello, vanlife es una mezcla complicada que incluye una frustración diaria con las cosas más simples, al tiempo que brinda oportunidades para el descubrimiento personal, la construcción de comunidades y el activismo.

Vanlife ha ganado popularidad en los últimos años, a veces por el amor a la aventura y otras veces simplemente por necesidad. Una encuesta de finales de 2020, por ejemplo, mostró que el 35 por ciento de los estadounidenses se sentían “atraídos por la vida en una camioneta para estar más al aire libre”, mientras que el 72 por ciento “cambiaría su casa por una vida en una camioneta para pagar la deuda”. Con películas como Nomadland, de Chloé Zhao, ganadora del Oscar, que en agosto ganó el premio a la Mejor Película de la Federación Internacional de Críticos de Cine, la vida en furgoneta está ahora más cerca de convertirse en una idea convencional.

Mi primera mirada real a la vida en furgoneta fuera de Instagram vino hace unos años de alguien que conocí en línea. Tenía mi nombre y apellido exactos, también aparecía en las noticias a veces, y resultó que es un primo que nunca conocí en la vida real. (Es posible que lo conozca como el héroe que recientemente imprimió en 3D la réplica de TV de los Simpson).

Ese otro Brandon Withrow más joven y su pareja, Lindsay, se pusieron en camino para ver todos los parques nacionales que pudieron. Hasta ahora, eso incluye 50 parques nacionales, 24 monumentos nacionales, 14 bosques nacionales, 105 ciudades, 52 museos y 64 atracciones al borde de la carretera. Durante ese tiempo, viajaron más de 50,000 millas, se comprometieron y luego se casaron, todo el tiempo viviendo en 60 pies cuadrados. Vanlife para ellos fue una serie de hitos en la vida. COVID-19 los llevó a reducir la vida en la camioneta, pero aún salen un par de meses al año.

En ese momento, yo también estaba haciendo viajes por carretera largos, pero aún mucho más cortos, en mi SUV a parques nacionales. Aparentemente, el oeste americano estaba siendo pisoteado por Brandon Withrows en ese entonces.

Detrás de esas experiencias, sin embargo, la vida en furgoneta puede ser una forma difícil de vivir.

Como muestra una publicación en la popular cuenta agregada de Instagram, Project Vanlife, la vida en el camino también viene con sus frustraciones y desafíos reales. Project Vanlife a menudo comparte publicaciones de vanlife más pulidas: hermosas remodelaciones de camionetas estacionadas en un escenario perfecto. Sin embargo, una versión compartida, una publicación de Janna y Austin Jenkins (@austinandjanna) sobre “Las cosas sobre VanLife que generalmente no se muestran en Instagram”, se convirtió en un momento de terapia comunitaria para los vanlifers felices por algo de realismo en Instagram.

Los comentarios comenzaron a inundar la publicación sobre esa realidad, que incluye muchas noches pasadas en estacionamientos o paradas de camiones, leche mohosa, quedarse atrapado con pedos en lugares cerrados, mosquitos, tábanos, avispas, camionetas frías, camionetas hirviendo, camionetas averiadas y hamacas de plátano torcidas. (Para evitar que la fruta se magulle, por lo general la cuelgan en hamacas, aunque a menudo se caen y se magullan de todos modos).

Entrar en la vida en furgoneta significa pensar en todas las contingencias. Si bien algunas camionetas son estancias de lujo que son apenas un poco menos que un RV, por ejemplo, no todas pueden encontrar el espacio para un baño en su pequeña casa, lo que significa que almacenan “botellas de orina” y encuentran formas creativas de manejar los desechos corporales. cuando millas de un área de descanso.

“La caca en una bolsa”, escribió el usuario onemanonevan. “Otro usuario (jean._muir) respondió: “Sabes que estamos pensando [sic] de simplemente usar bolsas para perros en lugar de comprar un inodoro elegante”.

Para mi primo, la preparación significaba una lista de verificación exhaustiva antes de conducir a cualquier parte. “Teníamos una ‘Lista de verificación previa al vuelo’ al lado del volante”, me dijo, “para asegurarnos de que no nos olvidáramos de hacer nada antes de mover la camioneta: cerrar los cajones, cerrar los gabinetes, nada en el mostrador, cerrar el respiradero, nada en el techo.”

“Definitivamente no para todas las parejas”, me dijo Janna Jenkins cuando me acerqué para preguntarle si valía la pena. El relato de Jenkins a menudo disipa los mitos de la perfección de la vida en la camioneta con videos de momentos de la vida en la camioneta con información privilegiada.

“Vivir solo en 70 pies cuadrados es un desafío, ¡mucho menos con otra persona! Hizo que nuestra relación floreciera y realmente nos unió más, pero hemos visto parejas que se han desgarrado”.

(Las entrevistas para este artículo se realizaron antes del trágico asesinato de vanlifer, Gabby Petito, a manos de su prometido, Brian Laundrie).

La pareja se enteró de vanlife en Instagram en marzo de 2019, cuando se casaron por primera vez y buscaban opciones de viaje a largo plazo. Nueve meses después, y tras arreglar su furgoneta, estaban en la carretera y llevan más de un año haciéndolo.

“VanLife”, me dijo Jenkins. “(al menos en nuestra experiencia) es el 50 por ciento de lo que ves en Instagram y el 50 por ciento de lo que no ves. Realmente pasamos la mitad de nuestras noches en lugares hermosos con vista al mar o en bosques frondosos, pero también pasamos la mitad de nuestras noches en estacionamientos de Walmart o en paradas de camiones”.

En el camino, hay cosas que puedes planificar, me dijo Jenkins, como tener un seguro que cubra todo, y cosas que no puedes, como descubrir, como ella, que es alérgica severa a las picaduras de abejas y tener que ir a la emergencia. habitación, con la esperanza de que su seguro lo cubra todo.

Para otros, sin embargo, la vida en furgoneta es algo menos estresante y de medio tiempo.

Con sede en Suiza, Katharina y Simon Foster (exploring.fosters) son conductores de furgonetas a tiempo parcial y viajan los fines de semana y las vacaciones con sus dos perros. Vanlife, dijeron, es la “inversión perfecta” para viajar con perros, aunque admiten que el pelo de perro se mete en todas partes cuando vives en un espacio pequeño.

“Para nosotros, como apasionados del senderismo”, añaden, vanlife es “muy conveniente” para dormir “en el punto de partida de una caminata para poder empezar muy temprano y disfrutar de la paz y la tranquilidad en la cima de la montaña”.

La vida nómada no es perfecta, admiten. Descubren que acampar al aire libre no siempre es tan idílico como muestra Instagram. Con frecuencia, los lugares donde se estacionan para acampar están llenos de basura, a veces con excrementos humanos y papel higiénico. A pesar de esas sorpresas, dicen que es “totalmente adictivo”.

Para muchos, sin embargo, entrar en la vida en furgoneta es redescubrirse a sí mismos.

“Abí [Rodriguez] y comencé el proceso de vanlife a principios de 2017”, dijo Nat Rodríguez. (La pareja usa @letsplayrideandseek en Instagram). Nat Rodríguez era sous chef y estaba listo para un cambio. “Investigamos un poco y compramos la camioneta. Trabajamos para ahorrar dinero y armar la camioneta en 2018. Abi finalizó el contrato de arrendamiento de su estudio de fotografía y yo renuncié a mi trabajo y nos fuimos. [in] febrero de 2019.”

“Desafortunadamente, la mayoría de lo que ves retratado en la plataforma es una parte muy pequeña de la vida en camioneta”, me dijo Rodríguez.

“Eso de ninguna manera quita el lujo de estacionarse en un lugar con impresionantes vistas mientras disfruta de una hermosa puesta de sol con las puertas abiertas. Eso sucede absolutamente, y Abi y yo tenemos la suerte de haber llamado casi cualquier paisaje que puedas pensar en nuestro patio trasero”. Sin embargo, hay un ajetreo perpetuo de todos los días, agregó, como recibir su correo, no poder ducharse durante largos períodos, encontrar lugares para dormir, rastrear suministros de agua y energía o ubicar wifi.

Aún así, dicen que vale la pena.

“El otro lado de eso es tener experiencias únicas”, dijo, y agregó “libertad absoluta, obtener algunas de las relaciones más significativas que jamás haya tenido, ver la belleza del país y del mundo, crecer como persona, y sobre todo, vivir intencionalmente. Abi y yo no cambiaríamos esta vida por nada”.

La pareja también fundó Van Life Pride (@vanlifepride) para “celebrar a los nómadas queer” y crear un “espacio seguro para que los nómadas y aliados LGBTQIA+ se conecten”.

Las relaciones significativas con otros nómadas en el camino a veces toman la forma de eventos planeados. A principios de 2022, por ejemplo, organizaron su primera reunión Van Life Pride, y luego se unieron a Skooliepalooza, una gran reunión de autobuses escolares, camionetas y vehículos recreativos convertidos.

Vanlife está lleno de diversidad, pero esa diversidad a menudo no llega a esas cuentas agregadas, lo que lleva a una brecha importante en la representación en línea. Cuentas similares como Diversify Vanlife (@diversify.vanlife), también están dando un paso adelante para representar a las personas subrepresentadas en vanlife.

Vanlife, entonces, puede ser un mundo que permita a las personas poner todo su esfuerzo en asuntos importantes cerca de casa.

Melissa Moses, una mujer indígena de Canadá, se involucró en la vida de las camionetas en junio de 2020 cuando compró su Chevrolet G20 Chevy Van de 1993.

“Adoro viajar y mi camioneta tiene todos los elementos del hogar”, me dijo. Ha vivido con una maleta, un automóvil, un camión, un barco alto, botes de buceo vida a bordo, yates multimillonarios y vehículos recreativos.

Vanlife para ella es fundamental para su activismo. “La razón por la que decidí comenzar mi experiencia de vida en camioneta es por mi trabajo en la enseñanza de defensa personal a las comunidades de las Primeras Naciones y la defensa de los derechos de las mujeres indígenas. Regresé a casa después de viajar al extranjero durante 15 años debido a la Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas”.

La Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas es un informe del gobierno canadiense que surgió después de años de voces indígenas que pedían que Canadá investigara el número desproporcionado de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá y las políticas que permiten esa injusticia.

“Mis mayores en mis comunidades me pidieron que regresara a casa para enseñar defensa personal a todas nuestras Bandas de las Primeras Naciones en la Columbia Británica”, dijo. “La Unión de Jefes Indios de BC me eligió como su Representante de Mujeres. Represento a más de 150 bandas de las Primeras Naciones en la Columbia Británica”.

Vanlife hace que su vida como instructora de defensa personal sea asequible, dice, y le abre las puertas para “llegar a todas las bandas de las Primeras Naciones en BC, ver el mundo, aprender sobre mí misma y reenfocarme en lo que realmente importa en mi vida”. la vida.”

Pero, ¿cómo se las arregla la gente para vivir la vida en furgoneta? Algunos, como mi prima, son nómadas digitales, en los que el trabajo independiente o una política corporativa más libre permiten trabajar en la carretera.

Los Jenkins, por ejemplo, son dueños de un bar de lanzamiento de hachas en el norte de Colorado. Un socio ayuda a administrarlo y administran el resto del negocio desde la carretera.

Otros llevan sus talentos fundamentales a los lugares físicos que visitan.

Nat y Abi trabajan cuando es necesario, una vez montando un restaurante temporal en la playa de Baja California Sur, México. “Acampamos durante un mes en esta playa de surfistas y creamos un restaurante con otros dos campistas que conocimos. Nos hicimos buenos amigos. Hacíamos un menú, vendíamos boletos y cocinábamos para una multitud íntima llena, cocinando en nuestras plataformas y sobre un fuego mientras observamos ballenas grises justo en el borde de la costa”.

Si bien está claro que vanlife no siempre es la vida impecable en la foto perfecta del escenario perfecto, también está claro que tiene momentos increíbles como estos que hacen que muchos regresen a sus camionetas.

“Algo bueno que hemos experimentado en el camino”, dijeron los Foster, “es cómo de repente te conviertes en parte de una comunidad”. En el camino, agregan, “nos detuvo una familia cuyo auto estaba atascado en la zanja del camino. Pudimos sacarlos y nunca olvidaremos sus caras felices y agradecidas. Sabemos [that] si algún día nuestra furgoneta sufre una avería, alguien nos ayudará”.

De manera similar, el año pasado, Moisés tuvo su propia experiencia que permanece con ella. Fue invitada a presenciar la “Conmemoración de la elevación del tótem curativo conmemorativo en un lugar no cedido”.Territorio Kitsumkalum, en honor a las Mujeres y Niñas Indígenas Asesinadas Desaparecidas/2SLGBTQ”.

Se presentó en su camioneta, que en ese momento no tenía calefacción. Compartieron comidas tradicionales, incluido el salmón rojo. En su territorio al sur, dijo, tuvieron que dejar de pescar salmón rojo hace años debido a los bajos números, por lo que fue un momento especial para tener algo.

“Comí el salmón rojo como si fuera mi última comida”, dijo. “Todos me miraron preocupados porque estaba comiendo como si me estuviera muriendo de hambre”. Antes de irse, llenaron su camión congelador con salmón para llevárselo a su familia.

“Mi camioneta olía a pescado durante días, pero valió la pena”.