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Los expertos en aviación están desconcertados por los datos que muestran que un Boeing 737-800 de China Eastern que estaba a punto de comenzar su descenso hacia la ciudad de Guangzhou cayó repentinamente verticalmente a la tierra como un misil, matando a los 123 pasajeros y nueve tripulantes a bordo el lunes.

Este terrible desastre, el peor en la historia reciente de la aviación china, pone de relieve que el tipo de datos que una vez los investigadores tardaron al menos días en recopilar ahora está disponible instantáneamente en sitios de seguimiento de código abierto como FlightRadar. Como resultado, la especulación sobre la causa de un accidente crea una tormenta instantánea en Twitter cuando los pilotos y los expertos técnicos intentan interpretar lo que están viendo.

En este caso, existe un sorprendente consenso de que sucedió algo muy inusual que no puede relacionarse directamente con desastres anteriores relacionados con esta versión del 737, uno de los aviones a reacción más volados del mundo, que precedió a la versión 737-MAX que estuvo en tierra durante casi dos años después de dos accidentes catastróficos.

El patrón de vuelo revelado por radar muestra que el avión volaba a 29.100 pies sobre terreno montañoso, con la tripulación a punto de prepararse para el descenso, cuando el morro se inclinó bruscamente hacia abajo y comenzó el picado. A medida que se acercaba al terreno, pareció detenerse brevemente, pero luego reanudó la inmersión para impactar con una fuerza enorme.

Los únicos detalles ciertos son lo que no sucedió: no hubo indicios de un motor incendiado y ninguna señal de que una parte importante del avión se rompiera. Significativamente, no hubo tiempo para que la tripulación enviara una llamada de socorro Mayday.

Ha habido varios casos de varios modelos del 737 que sufrieron una descompresión explosiva, cuando parte de la estructura del fuselaje, debilitada por grietas no detectadas en la piel exterior, se rasgó repentinamente y el aire de la cabina presurizada se liberó en una explosión, pero incluso con ese daño, los pilotos han podido bajar el avión de manera segura, incluso con partes de la cabina abiertas al cielo.

Pero esos hechos sucedieron temprano en los vuelos, cuando los aviones estaban alcanzando la altura de crucero, no como en este caso al final del crucero y al inicio de la aproximación al aeropuerto.

Un ingeniero aeroespacial, comentando sobre la Heraldo de la aviación sitio, dice: “No es normal que un avión se hunda de morro en el suelo, descarta muchas fallas”. Otro dice: “A los que no se les ocurre ningún motivo… hay muchos. Algunas repeticiones de cosas que ya sucedieron, tal vez algo que nunca antes había sucedido. La aviación es así”.

Hubo un caso en el que estuvo involucrada una inmersión similar: en 1997, el vuelo 185 de Silk Air, un modelo anterior 737, se estrelló en un río en Sumatra, matando a 104 personas; una investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. concluyó que el piloto había provocado deliberadamente la inmersión en un acto de suicidio, pero los reguladores indonesios cuestionaron este veredicto, citando problemas con los controles del timón que habían causado otros accidentes de ese modelo.

Otra posibilidad es que, aunque en el seguimiento del radar no se apreciaba rotura, alguna parte del estabilizador horizontal, que se activaría para iniciar el descenso, se haya roto.

Todo esto conduce a una tarea urgente: encontrar una respuesta en el único lugar donde debe encontrarse, en las cajas negras del avión. Se puede acceder al lugar del accidente y los equipos se dirigen allí. Sin embargo, existe cierta preocupación de que estos registradores de datos de vuelo no sobrevivan a un impacto tan devastador.

Los reguladores e investigadores chinos son muy apreciados. China fue el primer país en poner en tierra el 737-Max y el último en permitirle regresar a los cielos. Los viajes aéreos nacionales en China han crecido rápidamente en la última década, pero ha habido muy pocos accidentes.