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ANKARA, Turquía (AP) — El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha permanecido en el poder durante 20 años tras superar repetidamente crisis políticas: protestas masivas, denuncias de corrupción, un intento de golpe militar. y una gran afluencia de refugiados huyendo de la guerra civil de Siria.

Ahora el pueblo y la economía turcos están siendo golpeados por una inflación altísima.y muchos todavía se están recuperando de un terremoto devastador en febrero empeoró por la lenta respuesta del gobierno.

Sin embargo, Erdogan, un populista con instintos cada vez más autoritarios, ingresa a una segunda vuelta electoral el domingo como el gran favorito contra el líder de la oposición Kemal Kilicdaroglu después de caer apenas por debajo de la victoria. en la primera ronda de votaciones. Entonces, incluso con una mano débil, ¿qué explica su longevidad y su gran atractivo?

Erdogan, de 69 años, ha cultivado una profunda lealtad de partidarios conservadores y religiosos elevando los valores islámicos en un país que ha sido definido por el secularismo durante casi un siglo.

Ha reforzado su control sobre el poder desplegando los recursos del gobierno para su ventaja política, gastando generosamente en infraestructura para complacer a los electores y controlando estrictamente los medios de comunicación para silenciar las críticas.

Y ha influenciado a muchos turcos a su lado por la forma en que navega por el escenario mundial, demostrando que su país tiene una veta independiente, y puede flexionar su ejército, a medida que se relaciona con Oriente y Occidente.

La popularidad de Erdogan en un momento de crisis económica también parece derivarse del mero hecho de su aguante; mucha gente parece querer algo de estabilidad, no más cambios, según entrevistas con votantes y analistas.

“Durante tiempos de crisis nacionales como esta, la gente suele agruparse en torno al líder”, dijo Gonul Tol, analista del Middle East Institute en Washington. “Los votantes no tienen suficiente fe en la capacidad de la oposición para arreglar las cosas”.

Erdogan, que ya es el líder con más años de servicio en Turquía, extendería su gobierno a una tercera década, hasta 2028, si obtuviera la mayoría de los votos en la segunda vuelta.

Recibió el 49,5% de los votos en la primera vuelta, cuatro puntos porcentuales por delante de Kilicdaroglu, un socialdemócrata que ha liderado el principal partido de oposición del país desde 2010. Y el lunes Erdogan obtuvo el respaldo del candidato de extrema derecha que terminó en tercer lugar. lugar, dándole un impulso rumbo a la segunda vuelta.

Kilicdaroglu, economista y ex miembro del parlamento, es el candidato conjunto de una alianza de coalición de seis partidos. Ha prometido deshacer las políticas económicas de Erdogan, que según los expertos han avivado la inflación, y revertir las inclinaciones cada vez más autoritarias de Erdogan, incluidas las medidas enérgicas contra la libertad de expresión. Pero su campaña ha tenido problemas para atraer a los partidarios de Erdogan.

“Mira el escenario al que ha llegado nuestro país en los últimos 20 años. (La oposición) nos haría retroceder 50-60 años”, dijo Bekir Ozcelik, un guardia de seguridad en Ankara, que votó por Erdogan. “No hay otro líder en el mundo que esté a la altura de Erdogan”.

Lo que Ozcelik y muchos otros seguidores ven en Erdogan es un líder que ha demostrado que Turquía puede ser un actor importante en la geopolítica.

Turquía es un miembro clave de la OTAN debido a su ubicación estratégica en la encrucijada de Europa y Asia, y controla el segundo ejército más grande de la alianza. Bajo el gobierno de Erdogan, Turquía ha demostrado ser un aliado indispensable y, en ocasiones, problemático de la OTAN.

Vetó la entrada de Suecia en la OTAN y compró sistemas rusos de defensa antimisiles, lo que llevó a Estados Unidos a expulsar a Turquía de un proyecto de aviones de combate liderado por Estados Unidos. Sin embargo, junto con la ONU, Turquía negoció un acuerdo vital que ha permitido a Ucrania enviar granos a través del Mar Negro a partes del mundo que luchan contra el hambre.

Después de que estalló la guerra civil en Siria en 2011, Erdogan involucró a Turquía al respaldar a los combatientes de la oposición que buscaban deponer al presidente Bashar Assad. La lucha desencadenó una oleada de refugiados sirios que Erdogan ha utilizado como palanca contra las naciones europeas, al amenazar con abrir las fronteras de Turquía e inundarlas de inmigrantes. Y Turquía ahora controla grandes extensiones de territorio en el norte de Siria, luego de una sucesión de ataques militares dirigidos a grupos kurdos afiliados con rebeldes que Turquía ha ilegalizado.

Erdogan se ha jactado del sector militar-industrial de Turquía en la campaña electoral citando drones caseros, aviones y un buque de guerra promocionado como el primer “portador de drones” del mundo, y el mensaje pareció resonar entre los votantes el 14 de mayo, dicen los analistas.

En el frente interno, Erdogan ha elevado el perfil del Islam en un país cuyas raíces seculares se están desgastando.

Ha frenado los poderes de las fuerzas armadas, que alguna vez fueron incondicionalmente seculares, y levantó las reglas que prohibían a las mujeres conservadoras usar velo en las escuelas y oficinas gubernamentales. Para reunir aún más a sus partidarios conservadores, Erdogan ha menospreciado a Kilicdaroglu y a la oposición por apoyar lo que llamó derechos LGBTQ “desviados”.

La mayor amenaza que enfrenta Erdogan en este momento es la economía. Su método principal para atacar la disminución del poder adquisitivo de las familias ha sido desatar el gasto público, lo que, junto con la reducción de las tasas de interés, solo empeora la inflación, según los economistas.

Erdogan aumentó los salarios del sector público, aumentó las pensiones y permitió que millones de personas se jubilaran antes de tiempo. También introdujo subsidios para la electricidad y el gas y eliminó parte de la deuda de los hogares.

También prometió gastar lo que sea necesario para reconstruir las vastas áreas afectadas por el terremoto. En cada ceremonia inaugural a la que asiste, Erdogan dice que solo su gobierno puede reconstruir vidas tras el desastre que arrasó ciudades y mató a más de 50.000 personas en Turquía.

El partido de Erdogan ganó 10 de las 11 provincias de la región afectada por el terremoto, un área que tradicionalmente lo ha apoyado, a pesar de las críticas de que la respuesta inicial de su gobierno al desastre fue lenta.

Mustafa Ozturk, partidario de Erdogan en Ankara, dijo que su nivel de vida ha disminuido como resultado de la inflación. Pero tal como él lo ve, Turquía no es el único país que lucha contra la inflación desde la pandemia.

“No es culpa de Erdogan”, dijo. Ozturk dijo que nunca votaría en contra de Erdogan y dijo que se sentía “en deuda” con él por llevar el Islam al frente de la sociedad.

El mensaje y el poder de Erdogan se ven amplificados por su estricto control sobre los medios.

La emisora ​​estatal TRT Haber dedicó más de 48 horas de tiempo al aire a Erdogan desde el 1 de abril, en comparación con los 32 minutos otorgados a Kilicdaroglu, según Ilhan Tasci, miembro del organismo de control de radio y televisión de Turquía.

La promesa de Kilicdaroglu de reparar la economía y defender los derechos de las mujeres a usar velos islámicos en las escuelas simplemente no resonó en el corazón conservador del país.

“Kilicdaroglu cambió la imagen del partido (opositor), pero Erdogan controla la narrativa, por lo que existe ese factor de miedo” entre las mujeres conservadoras que usan velos de estilo islámico, dijo Tol. “Creen que si la oposición llega al poder, estarán peor”.

Después de que el partido pro kurdo de Turquía respaldara a Kilicdaroglu, Erdogan describió a la oposición como apoyada por “terroristas” kurdos. Los esfuerzos de la oposición para refutar esto rara vez fueron difundidos por los principales medios de comunicación.

Erdogan “elaboró ​​meticulosamente una carrera por la victoria que incluía apoyarse en las instituciones estatales, apoyarse en el control de la información y demonizar a la oposición como terroristas o (tener) creencias interpretadas como insuficientemente musulmanas”, dijo Soner Cagaptay, experto en Turquía en el Washington Institute y autor. de numerosos libros sobre Erdogan.

“Los medios cambiaron el debate a cómo Turquía se ha convertido en un gigante militar industrial bajo su mando. Y funcionó”, dijo Cagaptay.

Durante la primera ronda de votación del 14 de mayo, Turquía también celebró elecciones legislativas, en las que la alianza de partidos nacionalistas e islamistas de Erdogan obtuvo la mayoría en el parlamento de 600 escaños. Eso le da una ventaja adicional en la segunda vuelta, dicen los analistas, porque es probable que muchos votantes lo respalden para evitar un gobierno fragmentado.

“El parlamento está abrumadoramente con nosotros”, dijo Erdogan la semana pasada en una entrevista con CNN-Turk. “Si hay una administración estable, habrá paz y prosperidad en el país”.