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DUBLIN, Ohio (AP) — El eslogan en LIV Golf parece haber cambiado en los últimos meses a un tono más audaz. Atrás quedó el cansancio de Greg Norman de que “el golf es una fuerza para el bien”. Más común en estos días es el pronunciamiento de que “No vamos a ninguna parte”.

Eso parece ser cierto. Para disgusto del PGA Tour, no hay indicios de que la liga financiada por Arabia Saudita esté a punto de retirarse.

¿Pero va a alguna parte?

LIV Golf en tan solo un año ha conseguido encajar en el panorama golfístico, aunque se quede en una isla. Las grandes han jugado el papel más importante en este proceso al hacer lo mejor para ellas, y para el golf, y dejar en paz sus criterios.

De lo contrario, LIV Golf sigue su propio ritmo, una liga legítima con los mejores jugadores que no se parece a ninguna de las otras giras excepto por 14 palos en la bolsa. Es atractivo para algunos, poco apetecible para otros, y la decisión de verlo está abierta a todos.

Ha habido eventos LIV en Arizona y oklahomaflorida y virginiael mismo grupo de 48 jugadores (con retiros ocasionales por lesiones y sustitutos capaces) jugando por un cheque ganador de $ 4 millones, vino espumoso rociado para el equipo ganador, música a todo volumen y luego se va a la siguiente ciudad.

El golf en general solo sufre porque un pequeño grupo de los mejores jugadores de LIV, como Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y Cameron Smith, no pueden competir más de cuatro veces al año contra el grupo mucho más grande de la mejor en el PGA Tour.

Koepka ganando el Campeonato de la PGA —y líder después de 54 hoyos en el Masters— se trataba más del regreso de Koepka a la buena salud y el gran mojo que a la viabilidad y validación de LIV Golf.

Smith lo dijo mejor en Oak Hill: “No hemos olvidado cómo jugar al golf. Todos somos grandes golfistas y sabemos lo que podemos hacer, y creo que eso es lo que estamos tratando de hacer”.

El martes hace un año que un correo electrónico de LIV Golf anunciaba su nómina inicial de jugadorescon Johnson siendo la mayor sorpresa porque estaba (es) entre los mayores talentos del golf, quien solo unos meses antes dijo que estaba completamente comprometido con el PGA Tour.

El evento inaugural fue una semana después en las afueras de Londres. Siguieron más deserciones (Koepka, DeChambeau), y luego vino la demanda antimonopolio contra el PGA Tour por parte de 11 jugadores, todos los cuales se retiraron como demandantes y se lo entregaron a LIV.

La demanda y la contrademanda de la gira están atrapadas en disputas de descubrimiento en un tribunal federal. Cualquier juicio está a más de un año de distancia. Para sorpresa de nadie, los abogados podrían estar ganando más dinero que las ganancias combinadas de Danny Lee y Pat Perez en LIV Golf. Es mucho.

Otra cosa que no sorprendió a nadie: los jugadores del PGA Tour se están beneficiando tanto como cualquiera.

El Memorial fue un torneo de élite con una bolsa de $12 millones el año pasado. Ahora es uno de ocho eventos elevados que ofrecen $ 20 millones en premios, y eso no incluye $ 20 millones en premios en los eventos de playoffs de la Copa FedEx o un aumento a $ 25 millones en The Players Championship.

Jordan Spieth estuvo entre los que vieron venir esto, incluso si no conocía los detalles.

Fue en Kapalua en enero de 2022 cuando Spieth dijo: “Para nosotros, los jugadores… ha sido algo que ha ayudado al PGA Tour a sentarse y decir: ‘Oye, ¿dónde podemos buscar para satisfacer a nuestra membresía y potencialmente hacer algunos cambios? ¿adelante?”

La gira vuelve a un calendario tradicional en 2024, de enero a agosto, con la opción de jugar el resto del año sin el riesgo de comenzar demasiado tarde. Habrá ocho eventos elevados (sin incluir los majors o la postemporada) con campos más pequeños que todavía están determinados por el rendimiento, manteniendo la meritocracia crucial en el golf.

Nada de esto hubiera sucedido sin LIV.

El golf es una fuerza para el bien, de acuerdo. Con tres meses restantes en la temporada, Scottie Scheffler ($ 14,9 millones) y Jon Rahm ($ 14,5 millones) ya han establecido el récord de ganancias de una sola temporada.

El tema de LIV Golf es medir su relevancia más allá del dinero.

El problema no es un campo de 48 hombres. El Tour Championship solo tiene 30 jugadores, y el BMW Championship este año tendrá un campo de 50 hombres. Pero en el PGA Tour, esos campos se derivan de una membresía de más de 150 jugadores que comienzan cada año sin garantías.

Sports Illustrated informó los planes de descenso de LIV en los que los 24 primeros y todos los capitanes están a salvo. El siguiente lote de jugadores hasta el 44 en la lista de puntos puede cambiar de equipo o irse si no tiene contrato. Los demás tienen que ganarse el camino de regreso a través de un clasificatorio.

Y luego comienzan de nuevo, 14 torneos con los mismos participantes, premios de $4 millones para el ganador, duchas de vino espumoso, música.

LIV Golf no se va a ninguna parte.

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