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PITTSFORD, NY (AP) — A menos que Brooks Koepka continúa ganando el US Open y el British Open (es difícil apostar en su contra a este ritmo), el Masters debería ser recordado como el major más importante de este año.

Jon Rahm en una chaqueta verde era especial por sí solo. Él es un gran talento.

Pero lo que el Masters entregó como el primer major del año fue un recordatorio de que el golf no ha perdido su civismo fuera de los titulares, las redes sociales y los documentos judiciales. Fue la primera vez que una lista completa de desertores de LIV Golf se mezcló con leales al PGA Tour. Todos se llevaban bien, unidos por el objetivo común de ganar una chaqueta verde.

El Campeonato de la PGA era lo mismo.

¿Por qué la Copa Ryder debería ser diferente?

Lo improbable, un jugador de LIV en el equipo de la Ryder Cup, se convirtió en algo muy posible en Oak Hill cuando Koepka imprimió su legado como el jugador de golf más dominante en las mayores desde Tiger Woods al ganar el Campeonato de la PGA, su quinto mayor en sus últimos 22 intentos.

Eso lo llevó al No. 2 en la clasificación de la Copa Ryder.

Ya sea que pueda aguantar para ganar uno de los seis lugares de clasificación, es casi el equivalente a $ 2.5 millones por delante de Jordan Spieth en el puesto número 7, casi parece irrelevante.

Zach Johnson obtiene seis selecciones de capitán. El objetivo es ganar en suelo europeo por primera vez en 30 años. Si la elección se redujo a Koepka oa un novato como Sam Burns, Wyndham Clark o Kurt Kitayama, ¿es siquiera una gran elección?

“Es difícil estar en la mente de Zach o donde está”, dijo Koepka a principios de semana. “Pero me encantaría ponérselo difícil”.

No debería ser tan difícil, no cuando el jugador en cuestión es alguien como Koepka.

Johnson terminó su ronda final en Oak Hill antes de que Koepka saliera con una ventaja de un golpe el domingo. Enfrentarse a la especulación de la Ryder Cup a veces parecía más difícil para Johnson que cualquier cosa a la que se enfrentara en el campo de golf.

La primera pregunta fue sobre el desempeño de Koepka.

“Bueno, solo tienen 54 hoyos”, respondió, antes de cambiar de dirección para hablar sobre Oak Hill.

Presionado más tarde sobre la química de tener a Koepka u otro jugador de LIV en el equipo de EE. UU., Johnson dijo que era “demasiado prematuro, francamente, irresponsable, incluso para tener algún tipo de opinión al respecto.

“Dado dónde estamos en este momento, hay muchos puntos a destacar. Tienes un montón de eventos elevados. Si retrocedes en la historia, ahora mismo probablemente hay nombres en ambas giras que ni siquiera estamos mencionando que podrían tener una oportunidad”, dijo.

Eso es cierto. Los puntos están determinados por el dinero ganado en el PGA Tour, donde Koepka no puede jugar. La gira aún tiene cuatro torneos de $20 millones ($3,6 millones o 3600 puntos) para el ganador. Koepka solo puede jugar el US Open y el British Open, que tienen bolsas un poco más pequeñas pero cuentan como el doble.

Kerry Haigh, director de campeonatos de la PGA of America, describió las probabilidades a fines de febrero cuando aclaró que cualquier estadounidense es elegible para el equipo de la Ryder Cup siempre que sea miembro de la PGA of America (todos los jugadores de LIV cumplen con ese criterio).

También señaló que con los eventos elevados y la gira que suspendió a los jugadores de LIV, tendrían que ganar un major, tal vez dos, y tener un alto resultado en un par de otros.

Koepka fue subcampeón del Masters. Ganó el Campeonato de la PGA. Y todavía le quedan dos majors.

Phil Mickelson también fue subcampeón en el Masters. Hizo el corte en el número en el Campeonato de la PGA y empató en el puesto 58. Mickelson fue el principal reclutador de la liga financiada por Arabia Saudita y tan descarado como siempre cuando se trata de criticar el liderazgo en el golf.

Cuando se le preguntó por qué cantaba tanto, Mickelson respondió: “Supongo que es porque sé algunas cosas que otros no saben”. Presumiblemente, la referencia era a quejas antimonopolio, no a consejos sobre acciones.

Brad Faxon hizo referencia a ese domingo por la noche en Golf Channel cuando se habla de Koepka y sus méritos en la Ryder Cup. Koepka, cuyo traslado a LIV fue el más sorprendente, sigue siendo la misma persona que siempre fue. Habla cuando está comprometido, es franco y solo le importa ganar carreras.

“No escuchas muchas buenas palabras sobre Phil y Bryson (DeChambeau) y Patrick Reed que se fueron”, dijo Faxon. “Fue casi como, ‘Déjalos ir’”.

Koepka es diferente.

Nadie mencionó las posibilidades de la Copa Ryder a Koepka después de que ganó. Lo más probable es que su respuesta no hubiera sido diferente de lo que fue cinco días antes. Ganar lo soluciona todo, al menos cuando se trata de formar parte del equipo de la Ryder Cup. Koepka quiere estar en Roma.

Su próxima parada es Trump National en las afueras de Washington para otro evento LIV. El PGA Tour está en Colonial. Los mejores jugadores no se volverán a encontrar hasta el próximo mes en Los Ángeles Country Club para el US Open, un gran aficionado a decir que su objetivo es identificar al mejor jugador del mundo.

Majors no se trata de la supremacía de cualquier gira. Se trata de reunir a los mejores para perseguir los mayores premios del golf. Los Maestros lo demostraron.

La Ryder Cup no es diferente.

Son los 12 mejores de Europa contra los 12 mejores de Estados Unidos. Es difícil imaginar ahora, y probablemente en tres meses, que Koepka no sea parte de eso.

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