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PONTE VEDRA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — El PGA Tour recompensará a las estrellas más importantes con hasta 11 torneos con participación pequeña, mucho dinero y sin cortes.

Esto debería sonar familiar.

Y no se puede negar que no habría sucedido sin la amenaza y la interrupción de LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.

Pero plantea una pregunta que podría arrojar luz sobre las diferencias entre los circuitos rivales. Si esto hubiera estado en su lugar hace dos años, ¿cuántos de los 36 jugadores del PGA Tour que desertaron a LIV Golf se habrían quedado?

“Cero a cinco”, dijo Jordan Spieth al ofrecer su mejor suposición, que es todo lo que cualquiera puede hacer. “Todavía no es dinero garantizado, o ese nivel de dinero garantizado”.

Esa sigue siendo una de las diferencias en los dos modelos.

El PGA Tour ha puesto el fondo de premios en $20 millones para sus grandes eventos, al igual que LIV Golf, excepto que con campos más grandes y caras más nuevas. LIV está encerrado con los mismos 48 jugadores y algún suplente ocasional. Pero sin corte, el dinero está efectivamente garantizado en ambos circuitos.

Sin embargo, no se debe pasar por alto que los jugadores de LIV como Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Cameron Smith y Bryson DeChambeau, todos los cuales han ganado majors en los últimos cinco años, recibieron una bonificación por firmar de lo que se ha informado que es en el vecindario de $150 millones.

Eso fue más atractivo que la oportunidad de jugar para los Iron Heads o los Hy Flyers.

Spieth aún puede recordar haber estado en una cena Rolex durante el US Open el año pasado cuando Koepka era parte de un grupo que estaba dando vueltas por el PGA Tour. Y luego, una semana después, Koepka firmó por el dinero saudita y se fue.

“La salida fácil”, así describió Rory McIlroy a los jugadores que se iban a LIV cuando sus mejores años aún estaban por llegar.

El nuevo modelo del PGA Tour crea efectivamente dos recorridos, pero los jugadores, sin importar su clasificación mundial o lo que hayan hecho últimamente, todavía tienen que actuar.

Los mejores jugadores tienen plazas garantizadas en LIV durante varios años, independientemente de cómo jueguen. Ese aspecto, más que la falta de un corte de 36 hoyos o eventos de 54 hoyos, es lo que llevó a sugerir que la liga financiada por Arabia Saudita sería simplemente una exhibición.

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y su predecesor, Tim Finchem, comparten más que herencia irlandesa. Ambos tomaron ideas de Greg Norman, este último creó los Campeonatos Mundiales de Golf que eran similares, pero no idénticos, al plan fallido de Shark de un World Golf Tour a mediados de la década de 1990.

El PGA Tour robó una página del libro de jugadas de LIV al no tener un corte, asegurando efectivamente a los patrocinadores y la televisión que los mejores jugadores jugarán cuatro rondas en los ocho eventos designados, junto con los tres eventos de playoffs de la Copa FedEx.

Crea efectivamente un sistema de dos niveles. Por otra parte, ha sido así durante los 25 años que los WGC han existido. Ahora esos desaparecerán después de este año.

La mayor crítica para el PGA Tour es eliminar los cortes, independientemente de su historial de eventos sin cortes. Hace cinco años, el calendario del PGA Tour tenía nueve eventos sin cortes, aunque no todos se sintieron obligados a jugarlos (tres fueron en Asia en el otoño).

Se dijo que Tiger Woods, quien tiene 26 victorias sin cortes entre sus 82 victorias en el PGA Tour, estaba entre los que se sentían muy convencidos de un corte, quizás porque rara vez se preocupaba por los fines de semana libres. Woods no logró pasar el corte siete veces en sus primeros 13 años de gira.

Sin embargo, lo que la gira hizo bien fue proporcionar una vía suficiente para aquellos que no están en el nivel de élite o están tratando de recuperarse. Se otorgarán diez lugares a los jugadores líderes de la clasificación actual de la Copa FedEx, algunos de los puntos acumulados en el otoño. Otros cinco lugares provendrían de los puntos ganados en los torneos de ese año.

“Mientras tengas un tee time, el buen golf se ocupa de todo”, dijo JT Poston en enero mientras se desarrollaba el sistema.

El rendimiento sigue siendo importante.

Jon Rahm, Si Woo Kim y Nico Echavarria ya han ganado este año. Casi lo único que tienen en común es que todos empiezan de cero cuando llegan a Kapalua en enero.

Es difícil discutir cómo funcionan estos eventos designados con el poder de las estrellas que sigue apareciendo al final. Scottie Scheffler ganó en Phoenix. Rahm ganó en Riviera. Bay Hill fue el último ejemplo en múltiples niveles.

El empate a cinco por el liderato en la última hora contó con Scheffler, Spieth y McIlroy. Que el ganador fue Kurt Kitayama también decía.

Hace solo 18 meses, Kitayama estaba en las finales del Korn Ferry Tour solo para obtener una tarjeta del PGA Tour. Luego, terminó tercero en el Honda Classic. Fue subcampeón de Rahm en México. Se metió en el Open de Escocia y volvió a ser subcampeón. Terminó 40º en la Copa FedEx.

Eso habría sido suficiente para llevarlo a un torneo como Bay Hill bajo el nuevo sistema que comienza en 2024.

Seguro que habrá otros como él.

Si no, siempre está el vuelo B, que no se ve tan mal cuando la bolsa es de $8.1 millones (Valspar Championship) o $8.9 millones (Valero Texas Open). Igualmente atractivo es no tener que enfrentarse a la lista habitual de estrellas para sacar provecho.

El veredicto no llegará hasta el próximo año cuando esto se desarrolle. Spieth es uno de los que temen que los jugadores que no califican para los eventos de élite puedan verse tentados a unirse a LIV. Así que esta podría no ser la última de las deserciones.

Eso volvería a la pregunta planteada al comienzo de esta fractura en el golf, si los jugadores están más motivados por el dinero o por la competencia.

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