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INDIANAPOLIS (AP) — Se llama “El mayor espectáculo de las carreras” porque se supone que las 500 Millas de Indianápolis son una de las carreras más dramáticas y difíciles del mundo.

Claro, es una carrera de autos. Pero también es mucho entretenimiento, incluso si Marcus Ericsson no está de acuerdo con vehemencia.

El controvertido final de la carrera 107 de las 500 Millas de Indianápolis le dio a Josef Newgarden la victoria, y Newgarden conduce para Roger Penske, propietario de la carrera y del Indianapolis Motor Speedway. Entonces, cuando IndyCar se enfrentó a un tiroteo de una vuelta sin precedentes que permitió a Newgarden ganar la carrera, bueno, Ericsson estaba furioso y los teóricos de la conspiración se volvieron locos.

Ericsson, que busca convertirse en el primer ganador consecutivo de las 500 Millas de Indianápolis en 21 años, era el líder cuando un accidente provocó la bandera amarilla. IndyCar corrió tres vueltas bajo bandera amarilla antes de decidir arrojar la bandera roja por tercera vez, un récord de Indy 500, deteniendo la carrera para limpiar por tercera vez en las últimas 16 vueltas.

Ericsson quería que la carrera terminara en amarillo, con el sueco declarado ganador, y estaba furioso con la decisión de IndyCar de establecer un sprint de 2.5 millas alrededor de la pista para decidir la carrera más grande del mundo.

Y, si IndyCar iba a tirar la roja, entonces Ericsson sintió que la serie desperdició dos vueltas bajo bandera amarilla, lo que creó la situación en la que los autos salieron de la calle de pits para tomar las banderas verde y blanca al mismo tiempo.

Algunos encontraron todo un poco sospechoso.

Newgarden, después de todo, es una estrella destacada en “100 Days to Indy”, el docudrama sobre la carrera producido por Penske Entertainment. Y ganó una carrera en la pista propiedad de su jefe debido a una decisión del control de carrera nunca antes vista de la forma en que se ejecutó hasta el domingo.

Newgarden descartó que su victoria fuera escrita o asistida por el propietario de Indianapolis Motor Speedway.

“¿Dónde se detiene? ¿Cuándo es un escenario demasiado cómodo para que Roger sea dueño de la pista y el auto de Roger gane la carrera? Newgarden le dijo a The Associated Press los lunes. “No creo que alguna vez gane esa batalla. Alguien va a encontrar una razón, cuando sea, para derribarnos.

“Tengo mucho respeto por Roger”, continuó Newgarden. “No creo que haya nadie en el mundo que se preocupe más por la integridad que Roger Penske”.

Penske dijo después de la carrera que ha tratado de divorciarse como dueño del circuito y de la IndyCar de las decisiones de la competencia que afectan la serie y su equipo de carreras. Pasó décadas en el puesto de cronometraje para docenas de pilotos ganadores de Penske, pero desde que compró el circuito y la serie a principios de 2020, ha cambiado su enfoque de la competencia.

Sin embargo, señaló que bajo el liderazgo de Penske, la tradición se ha alejado de la pureza para tratar de garantizar que los más de 300,000 espectadores vean una carrera hacia la bandera a cuadros.

“No tuve nada que ver con (la bandera roja), obviamente”, dijo Penske. “Tenemos un grupo que sin duda son los oficiales de la pista, y para mí, hemos dicho esto antes, creo que todos ustedes dijeron, queremos ver una bandera a cuadros, no una bandera amarilla”.

En 107 años, la Indy 500 ha terminado bajo bandera amarilla o bandera roja (por lluvia) solo 19 veces, pero 10 de esos finales han sido desde 2000. Desde las primeras 500 de Penske como propietario en 2020, tanto el año pasado como este han tuvo banderas rojas tardías para preparar una carrera hasta el final.

No hubo bandera roja en 2020, cuando la carrera terminó bajo bandera amarilla y fue ganada por Takuma Sato cuando el indefenso Scott Dixon tuvo que permanecer en línea sin posibilidad de intentar un pase tardío para ganar. Dixon, seis veces campeón de la temporada de IndyCar pero solo una vez ganador de las 500, dijo esta semana que las derrotas que terminan bajo bandera amarilla son las que más le molestan.

IndyCar dijo en 2020 que no quedaban suficientes vueltas para detener la carrera para un reinicio final luego de un accidente con cinco para el final; cuatro años después, la serie ahora piensa que dos vueltas son suficientes para una bandera roja.

Tony Kanaan ganó en 2013 bajo bandera amarilla, y aunque es uno de los ganadores más populares en la historia de la pista, reconoció que algunos encontraron el final de su gran logro decepcionante. Kanaan simpatizaba el domingo con Ericsson y con el tercer clasificado, Santino Ferrucci, por el extraño tiroteo de una vuelta, pero insistió en que era lo mejor para los fanáticos.

“Los tipos como Santino y Marcus están enojados, y tienes a Josef que es feliz. Pero tenemos que pensar en el programa”, dijo Kanaan. “La mayor queja que tenemos todos los años es que no deberíamos terminar una carrera bajo la bandera amarilla. Eso va a lastimar a alguien. En realidad, 33 chicos están enojados en este momento y un chico está feliz. Esa es la realidad.

“¿Podrían haber llamado (a la roja) antes? Sí. Podría haberlo hecho, debería haberlo hecho, pero terminamos en verde, y eso es lo que los fanáticos nos preguntaban todo el tiempo. Gané bajo amarillo, y todos lo odiaron en algún momento”.

Ericsson está enojado, y con razón, pero no debería sorprenderse de que IndyCar quisiera que la carrera terminara en verde. Su queja en realidad debería ser cuántas vueltas se desperdiciaron antes de decidir detener la carrera y la falta de pautas estándar de la serie sobre cómo se aplicarán universalmente las banderas rojas en el futuro.

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