Se considera que el lenguaje de Shakespeare representa el pináculo del inglés. Pero ese estado está respaldado por múltiples mitos: ideas sobre el lenguaje que se han apartado de la realidad (o incluso de lo que es plausible). Esos mitos nos envían a las madrigueras de los conejos y nos hacen perder de vista lo que es realmente impresionante sobre Shakespeare: lo que hizo con sus palabras.
El proyecto de la Enciclopedia del lenguaje de Shakespeare en la Universidad de Lancaster, implementando análisis informáticos a gran escala, ha estado transformando lo que sabemos sobre el lenguaje de Shakespeare. Aquí, incorporando algunos de sus hallazgos, revisamos cinco cosas que probablemente pensó que sabía sobre Shakespeare pero que en realidad no son ciertas.
Bueno, lo hizo, pero no tantos como la gente piensa, incluso fuentes acreditadas suponen más de 1000. El Shakespeare Birthplace Trust lo sitúa en 1.700, pero añade cuidadosamente que este número se refiere a palabras cuya primera aparición se encuentra en las obras de Shakespeare.
La palabra “clavo” aparece por primera vez en un texto atribuido a Shakespeare, pero es difícil imaginar que surgió de un acto poético creativo. Lo más probable es que existiera en el lenguaje hablado de la época y el uso de Shakespeare es el registro más antiguo. Las estimaciones de cuántas palabras supuestamente acuñó Shakespeare no suelen distinguir entre lo que acuñó creativamente y lo que se registró por primera vez en un documento escrito que se le atribuye.
Incluso si no hace esa distinción e incluye todas las palabras que aparecen primero en una obra atribuida a Shakespeare, ya sea acuñada o grabada, los números están exageradamente inflados. Trabajando con los académicos de literatura y lingüística Jonathan Hope y Sam Hollands, hemos estado usando computadoras para buscar millones de palabras en textos anteriores a Shakespeare. Con este método, hemos descubierto que solo unas 500 palabras parecen aparecer por primera vez en Shakespeare.
Por supuesto, 500 sigue siendo enorme y la mayoría de los escritores ni acuñan una palabra nueva ni producen una primera grabación.
El mito de que Shakespeare acuñó montones de palabras ha alimentado en parte el mito de que el idioma de Shakespeare constituye una cuarta parte, la mitad o incluso la totalidad de las palabras del idioma inglés actual.
El número de palabras diferentes en los textos de Shakespeare ronda las 21.000 palabras. Algunas de esas palabras se repiten, por lo que llegamos al número total de alrededor de un millón de palabras en obras atribuidas a Shakespeare. (Para ilustrar, la oración anterior contiene 26 palabras en total, pero “de”, “palabras” y “a” se repiten, por lo que el número de palabras diferentes es 22). El Oxford English Dictionary tiene alrededor de 600.000 palabras diferentes, pero muchas son términos técnicos oscuros. Entonces, redondeemos a 500,000.
Incluso si cada palabra dentro de Shakespeare hubiera sido acuñada por él (que por supuesto no es el caso, como se señaló anteriormente), eso sería solo el 4,2% del idioma inglés actual. Entonces, Shakespeare solo podría haber contribuido con una fracción muy pequeña, aunque posiblemente más que la mayoría de los escritores.
Curiosamente, las afirmaciones populares sobre el enorme vocabulario de Shakespeare parecen estar impulsadas por el hecho de que sus escritos en su conjunto contienen una gran cantidad de palabras diferentes (como se señaló anteriormente, alrededor de 21,000). Pero cuanto más escribes, más oportunidades tienes de usar más palabras que son diferentes. Esto significa que es probable que Shakespeare supere cualquier especulación sobre el tamaño del vocabulario simplemente porque tiene un cuerpo de trabajo superviviente excepcionalmente grande.
Algunos investigadores han usado otros métodos para hacer mejores conjeturas (siempre son conjeturas, ya que no puedes contar las palabras en la mente de alguien). Por ejemplo, Hugh Craig, un erudito de Shakespeare que fue pionero en el uso de computadoras para analizar el lenguaje en la literatura, analizó el número promedio de palabras diferentes utilizadas en muestras de escritos de la misma extensión. Encontró que, en relación con sus contemporáneos, la frecuencia promedio con la que aparecen diferentes palabras en la obra de Shakespeare es claramente. . . promedio.
Claro, algunos temas o aspectos de la condición humana son universales, pero no nos dejemos llevar y digamos que su lenguaje es universal. El mantra del lingüista histórico es que todo idioma cambia, y Shakespeare no está exento.
Los cambios pueden ser sutiles y pasarse por alto fácilmente. Tomemos la palabra “tiempo”, ¿seguramente una palabra universal que denota un concepto universal? Bueno no.
Para cada palabra de Shakespeare, usamos computadoras para identificar las otras palabras con las que se asocian, y esas asociaciones revelan los significados de las palabras.
“Tiempo”, por ejemplo, a menudo aparece con “día” o “noche” (por ejemplo, de Hamlet: “¿Qué eres tú que usurpas este tiempo de la noche?”). Esto refleja la comprensión del tiempo en el mundo moderno temprano (aproximadamente, 1450-1750), que estaba más estrechamente relacionado con los ciclos de la luna y el sol y, por lo tanto, con las fuerzas más amplias del cosmos.
En contraste, hoy en día, palabras asociadas como “desperdiciar”, “consumir” y “gastar” sugieren que el tiempo se considera con mayor frecuencia como un recurso precioso bajo el control humano.
Los mitos anteriores son mitos populares, difundidos por académicos y no académicos por igual (razón por la cual son fáciles de encontrar en Internet). Los mitos pueden ser más restringidos.
Dentro de algunos círculos teatrales, surgió la idea de que Shakespeare no sabía mucho latín. De hecho, el dramaturgo contemporáneo Ben Jonson escribió que Shakespeare tenía “poco latín y menos griego”. Shakespeare carecía de una educación universitaria. Los dramaturgos educados en la universidad, celosos y presumidos podrían haber estado dispuestos a derribarlo.
Trabajando con la estudiosa del latín Caterina Guardamagna, descubrimos que Shakespeare usó 245 palabras latinas diferentes, mientras que en un conjunto de obras de otros dramaturgos correspondientes solo había 28, lo contrario de lo que dicta el mito.
Que Shakespeare usara tanto latín sin una educación universitaria hace que su logro al usarlo sea aún mayor.
Jonathan Culpeper, catedrático de Lengua y Lingüística Inglesas, Universidad de Lancaster y Mathew Gillings, Profesor Asistente, Universidad de Viena de Economía y Negocios
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.