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Muévase sobre “Dick y Jane”. Un enfoque diferente para enseñar a los niños a leer está en auge.

Durante décadas, dos escuelas de pensamiento se han enfrentado sobre cómo enseñar mejor a los niños a leer, con defensores apasionados en cada lado de las llamadas guerras de lectura. La batalla ha llegado a los hogares a través de comerciales de materiales de Hooked on Phonics y a través de dioramas de cajas de zapatos asignados por maestros que buscan inculcar el amor por la literatura.

Pero el impulso ha cambiado últimamente a favor de la “ciencia de la lectura”. El término se refiere a décadas de investigación en campos que incluyen la ciencia del cerebro que apuntan a estrategias efectivas para enseñar a los niños a leer.

La ciencia de la lectura es especialmente crucial para los lectores con dificultades, pero los currículos escolares y los programas que capacitan a los maestros han tardado en adoptarla. El enfoque comenzó a popularizarse antes de que las escuelas se pusieran en línea en la primavera de 2020. Pero el impulso para enseñar a todos los estudiantes de esta manera se ha intensificado a medida que las escuelas buscan formas de recuperar el terreno perdido durante la pandemia. — y como padres de niños que no pueden leer exigen un cambio rápido.

OK, CLASE. TIEMPO PARA UNA LECCIÓN DE HISTORIA.

Un enfoque histórico para la enseñanza de la lectura se conocía como “lenguaje completo”. (Los primos cercanos de este enfoque son “palabra completa” y “mirar-decir”). Se enfocaba en aprender palabras completas, poniendo énfasis en el significado. Un ejemplo famoso es la serie “Dick and Jane”, que, como muchos libros modernos para lectores principiantes, repetía palabras con frecuencia para que los estudiantes pudieran memorizarlas.

El otro enfoque involucró la fonética, y los partidarios argumentaron que los estudiantes necesitan instrucción detallada sobre los componentes básicos de la lectura. Eso significó mucho tiempo en los sonidos de las letras y cómo combinarlos en palabras.

En 2000, un Panel Nacional de Lectura formado por el gobierno publicó los resultados de su examen exhaustivo de la investigación. Declaró que la enseñanza de la fonética era crucial para enseñar a los lectores jóvenes, junto con varios conceptos relacionados.

Todo el lenguaje se había perdido.

Sin embargo, lo que surgió fue una tregua informal que llegó a conocerse como “alfabetización equilibrada” y tomó prestado de ambos enfoques. El objetivo: llevar a los niños a los libros que encontraron agradables lo más rápido posible.

Pero en la práctica, los elementos de la fonética a menudo se desestimaron, dijo Michael Kamil, profesor emérito de educación en la Universidad de Stanford.

“No fue un verdadero compromiso”, dijo Kamil, quien se había sentado en el panel de lectura nacional. El enfoque a menudo llevó a los estudiantes a aprender cómo adivinar palabras, en lugar de cómo pronunciarlas.

Ahora, mientras las escuelas buscan abordar los bajos puntajes de lecturala fonética y otros elementos de la ciencia de la lectura están recibiendo una nueva atención, impulsada en parte por una serie de historias y podcasts de APM Reports. Los fabricantes de libros de texto están agregando más fonemas, y las escuelas han desechado algunos programas populares que carecían de ese enfoque.

¿QUÉ ES LA CIENCIA DE LA LECTURA?

Si bien la frase no tiene una definición universal, se refiere ampliamente a la investigación en una variedad de campos que se relacionan con la forma en que el cerebro de un niño aprende a leer. Los neurocientíficos, por ejemplo, han utilizado resonancias magnéticas para estudiar los cerebros de lectores con dificultades.

En la práctica, esta ciencia exige que las escuelas se concentren en los componentes básicos de las palabras. Los niños de kindergarten pueden jugar juegos de rimas y aplaudir las sílabas individuales de una palabra para aprender a manipular los sonidos. Los expertos llaman a esto conciencia fonémica.

Más tarde, los estudiantes aprenderán explícitamente cómo hacer sonidos de letras y combinar letras. Para asegurarse de que los estudiantes no solo adivinen palabras, los maestros pueden pedirles que pronuncien las llamadas palabras sin sentido, como “nant” o “zim”.

Se acabó la memorización de memoria de la ortografía de las palabras. En cambio, los estudiantes aprenden los elementos que forman una palabra. En una lección que use la palabra “infeliz”, los estudiantes aprenderán cómo el prefijo “des-” cambió el significado de la palabra base.

¿POR QUÉ ESO IMPORTA?

Para algunos niños, la lectura ocurre casi por arte de magia. Los cuentos para dormir y tal vez un poco de “Barrio Sésamo” son suficientes.

Pero entre el 30% y el 40% de los niños necesitarán una instrucción más explícita que forma parte de la ciencia de la lectura, dijo Timothy Shanahan, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago.

Otros niños caen en algún punto intermedio. “Van a aprender a leer”, dijo Shanahan, también uno de los miembros del panel de 2000 y ex director de lectura de las Escuelas Públicas de Chicago. “Simplemente no van a leer tan bien como podrían o deberían”.

Para complicar la situación, las facultades de educación a menudo se han quedado con la alfabetización equilibrada a pesar de las preocupaciones sobre su eficacia. Eso significa que los maestros se gradúan con poca experiencia en métodos de instrucción respaldados por investigaciones.

El resultado: los padres a menudo toman el relevo, pagando tutores o libros de trabajo cuando sus hijos tienen dificultades, dijo Shanahan. La ayuda adicional puede ser costosa y contribuir a las disparidades raciales y basadas en los ingresos.

Como resultado, un número creciente de capítulos de la NAACP están impulsando una adopción más amplia de la ciencia de la lectura, describiendo la alfabetización como un problema de derechos civiles.

¿CUÁL ES EL PAPEL DE LA DISLEXIA EN EL DEBATE DE LA LECTURA?

Los padres de niños con dislexia han impulsado el uso de la ciencia de la lectura. Para ellos, el tema tiene especial urgencia. Los niños con dislexia pueden aprender a leer, pero necesitan una instrucción sistemática. Cuando se utiliza el enfoque equivocado, a menudo fracasan.

“Ni siquiera puedo decirle cuántos ataques de gritos tuvimos”, recordó Sheila Salmond, cuyo hijo menor tiene dislexia. “Mi hija llegaba a casa y decía: ‘Mamá, no estoy aprendiendo’. Y luego se convirtió en, ‘Mamá, soy estúpida’”.

Salmond se encontró testificando ante los legisladores de Missouri, tomando una clase de posgrado para poder ser tutora de su hija y, finalmente, trasladándola de un distrito suburbano de Kansas City a una escuela parroquial. Ella ahora está progresando.

¿QUÉ ESTÁ CAMBIANDO?

Hace apenas una década, era raro que un estado tuviera leyes que mencionaran la dislexia o la ciencia de la lectura.

Ahora todos los estados han aprobado algún tipo de legislación. Las leyes definen de diversas formas qué es la dislexia, exigen que los estudiantes sean examinados para detectar problemas de lectura y exigen que los maestros estén capacitados en las estrategias más efectivas, dijo Mary Wennersten, de la Asociación Internacional de Dislexia.

Los estados a menudo buscan duplicar lo que sucedió en Mississippi, que ha atribuido los avances en lectura a una renovación del plan de estudios que comenzó hace una década. El esfuerzo multimillonario incluye capacitar a los maestros en la ciencia de la lectura.

Los cambios han puesto en el punto de mira algunos programas curriculares.

Algunos distritos de Colorado, por ejemplo, se han deshecho de los materiales didácticos que no pasaron la ley estatal que exige que las escuelas usen programas de lectura con base científica. La ciudad de Nueva York, cuyo alcalde habla a menudo de su lucha personal contra la dislexia, también está realizando cambios en sus escuelas.

¿QUÉ SIGNIFICA LA CIENCIA DE LA LECTURA PARA LOS PADRES?

¿Deberían estar investigando los principios de la ciencia de la lectura? ¿Necesitan ayudar a sus hijos a formar letras con Play-Doh? ¿Qué hay de entrenar a sus hijos con palabras sin sentido? ¿Tarjetas?

Solo si quieren, dijo Amelia Malone, directora de investigación e innovación del Centro Nacional para las Discapacidades del Aprendizaje.

Lo que los padres deben hacer, dijo, es leerles a sus hijos. De lo contrario, recomienda ayudar a los maestros cuando lo soliciten e impulsar prácticas basadas en evidencia en las escuelas de sus hijos.

“Los padres pueden ser parte de la solución”, dijo, “si los educamos sobre por qué este es el tipo de movimiento que necesitamos”.

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