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NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Un ataque cibernético a una compañía de software ha interrumpido los beneficios de desempleo y la asistencia para buscar empleo para miles de personas en varios estados.

En Tennessee, el sitio web de beneficios por desempleo permaneció inactivo el jueves por la mañana después de que el proveedor, Geographic Solutions Inc., le dijo al estado el domingo que el servicio sería interrumpido. Unos 12,000 habitantes de Tennessee dependen del programa de desempleo y, por ahora, no reciben sus pagos.

La compañía dijo que espera que el sistema de Tennessee vuelva a estar en línea antes del 4 de julio.

“Con una recesión que se avecina, es inaceptable que los habitantes de Tennessee no puedan recibir los beneficios de desempleo que merecen”, dijo el senador estatal republicano Paul Bailey, presidente del comité de comercio y trabajo.

En un comunicado fechado el miércoles por la noche, el presidente de Geographic Solutions dijo que los hallazgos de la investigación inicial indican que no se accedió a ningún dato personal y que no se eliminó ningún dato de su centro de operaciones de red.

El presidente, Paul Toomey, dijo que su empresa identificó una “actividad anómala” en su red e inmediatamente desconectó el sistema de Tennessee para detener la actividad.

“Con la ayuda de especialistas externos, estamos realizando una investigación completa para determinar la causa y el alcance del incidente”, dijo Toomey. “Esa investigación aún está en curso y estamos tomando medidas para ayudar a evitar que esto vuelva a suceder”.

Los sitios web de desempleo en varios otros estados también se vieron afectados. En Luisiana, a las personas que buscan solicitar el desempleo en línea se les indica que utilicen un centro de llamadas. El sitio web para presentar reclamos en Nebraska se desconectó y el estado dijo que no tenía un cronograma exacto de cuándo volvería a funcionar.

“Las personas no pueden solicitar el desempleo hasta que el sistema vuelva a estar en línea”, dijo la portavoz del Departamento de Trabajo de Nebraska, Grace Johnson, en un correo electrónico.

Todavía no está claro si fue un ataque de ransomware o algún otro tipo de incidente cibernético que afectó a Geographic Solutions. Tampoco está claro cuántos estados se ven afectados.

El sitio web de Geographic Solutions no funcionaba el jueves por la mañana. La compañía con sede en Florida ha dicho que sus clientes incluyen más de 35 estados y territorios.

Algunos sitios de búsqueda de empleo administrados por el estado también fueron desconectados debido al ataque, incluido el de Tennessee. Florida dijo que estaba renunciando temporalmente al requisito de búsqueda de empleo para quienes reciben pagos por desempleo. Texas creó un nuevo sitio web para quienes buscan trabajo con enlaces a sitios populares de búsqueda de trabajo como LinkedIn.

Nebraska dijo que Geographic Solutions indicó que ningún dato personal de los usuarios se vio comprometido. Florida dijo que no había indicios de que se violara alguno de sus sistemas estatales.

Bailey, el legislador de Tennessee, dijo que el departamento de trabajo del estado necesita un plan de respaldo, “para que no dependan completamente de un sistema que ha demostrado ser poco confiable”. Dijo que el estado debería hacer “lo que sea necesario” para que las personas obtengan sus beneficios de desempleo ahora y agilizar el proceso para actualizar el sistema con el dinero reservado por los legisladores estatales.

Se desconoce la duración de la interrupción potencial. Texas dijo que anticipa que sus sitios de búsqueda de empleo permanecerán fuera de línea hasta principios de la próxima semana.

Los gobiernos estatales, así como sus contratistas, suelen ser objetivos de los ciberdelincuentes. Los estafadores en línea nigerianos fueron particularmente activos en el robo de un mayor asistente de desempleo en el pico de la pandemia de coronavirus.

Los ataques de ransomware, en los que los delincuentes cifran los datos de las víctimas y exigen un pago para que vuelvan a la normalidad, continúan causando estragos en los sistemas digitales que brindan servicios gubernamentales críticos. Un reciente ataque de ransomware al gobierno de Costa Rica causó los maestros no recibieron salario y provocaron el caos en el sistema de salud del país.

El año pasado, los ciberdelincuentes lanzaron ataques de ransomware en EE. UU. que forzaron el cierre de un oleoducto. que abastece a la costa este, detuvo la producción del procesador de carne más grande del mundo y comprometió a una importante empresa de software que tiene miles de clientes en todo el mundo.

A pesar de priorizar el problema, el gobierno de EE. UU. ha tenido poca suerte en responsabilizar a los principales actores de ransomware. Muchos operan en o cerca de Rusia con impunidad.

Allan Liska, analista de inteligencia de la firma de seguridad cibernética Recorded Future, dijo que un ataque que afecta a quienes han perdido sus trabajos para obtener beneficios de desempleo es un claro recordatorio de los enormes efectos que puede tener el delito cibernético.

“Las personas que se verán más perjudicadas por esto son las que tienen menos recursos”, dijo.

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Suderman informó desde Richmond, Virginia.