China añade un laboratorio científico a su estación espacial en órbita
BEIJING (AP) – China añadió un laboratorio a su estación espacial orbital permanente el lunes, mientras avanza para completar la estructura en los próximos meses.
El laboratorio Wentian fue lanzado el domingo desde la base espacial de Wenchang, en la provincia insular tropical de Hainan, con la presencia de una gran multitud de fotógrafos aficionados y entusiastas del espacio.
Tras 13 horas de vuelo, se acopló con éxito a la zona habitable Tianhe de la estación espacial Tiangong a las 3:13 horas del lunes (1913 GMT), según la Agencia Espacial Tripulada de China.
Fotos distribuidas por la Agencia de Noticias Xinhua mostraron más tarde a los tres astronautas dentro de la estación espacial ampliada.
El laboratorio Wentian, de 23 toneladas, está diseñado para experimentos científicos y biológicos y es más pesado que cualquier otra nave espacial de un solo módulo que se encuentre actualmente en el espacio, según el diario estatal Global Times.
Tres astronautas que iniciaron su misión de seis meses a bordo de la estación espacial el mes pasado supervisaron la llegada y el acoplamiento del Wentian.
En octubre está previsto el lanzamiento de un segundo segmento de laboratorio, el Mengtian, que completará la estación espacial.
Un cohete Long March 5B-Y3, el más potente de China, transportó el módulo de laboratorio en el tercer lanzamiento de este tipo desde que la estación espacial china entró en su fase de construcción. Le precedieron la nave de carga de clase Tianzhou y la nave tripulada Shenzhou-14.
El programa espacial chino está dirigido por el ala militar del Partido Comunista en el poder, el Ejército Popular de Liberación, y ha llevado a cabo en gran medida el programa Tiangong sin la ayuda de otras naciones. Estados Unidos excluyó a China de la Estación Espacial Internacional debido a sus vínculos militares.
China puso en órbita a su primer astronauta en 2003, convirtiéndose en el tercer país que lo hace por sí mismo, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. China también ha devuelto muestras lunares y las autoridades han hablado de una posible misión tripulada a la Luna.