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El ideal de una vida bien vivida iluminó la noche de Nueva Orleans el 5 de febrero cuando el Intergalactic Krewe of Chewbacchus, un club ambulante de 2235 miembros, se vistió con disfraces que representan criaturas del mito de Star Wars, estrellas de cine fallecidas, dragones, zombis, vikingos del espacio. , trapecistas extraterrestres, figuras de ciencia ficción y mundos de fantasía, un séquito de más de 100 Wonder Women, bandas de música y mujeres que brillan en aros giratorios, todos desfilaron desde el vecindario del centro de Bywater hasta el Barrio Francés, dando a la bohemia una marca emergente en la ciudad. donde comenzó el jazz.

Como líder de las Leijorettes, Brooke Ethridge, administradora sin fines de lucro de día y de noche Chewbacchus Overlord en la personalidad de La princesa Leia Organa (de la Alianza Rebelde del Imperio), se pavoneaba con un vestido blanco de cuello alto, botas blancas y tacones. Dirigió a cinco docenas de miembros, cada uno vestido como la Princesa Leia, incluido el liniero de los Santos de hace mucho tiempo, Chuck Comiskey, todos bailando al ritmo de “I Want to Feel the Heat with Somebody” de Whitney Houston, entre otros chisporroteos en el bucle de la canción.

“Recibir el amor un sábado por la noche tiene una gran resonancia cuando estás bailando con amigos que has tenido durante una década, o nuevos amigos”, dijo Ethridge a The Daily Beast. “Hay tantos subgrupos dentro de Chewbacchus con trajes memorables. Me encantan las mujeres de Wakanda, que representan la intersección de la cultura negra y el futurismo”.

Desfilar es el latido del corazón de Nueva Orleans; los temas, los disfraces y, a veces, la sátira estridente de ciertas krewes, como se llama a las organizaciones de desfiles, llenan la ciudad de jolgorio y, en tiempos de supervivencia contra viento y marea como este, una sensación de propósito superior.

Desde los daños masivos del huracán Katrina en 2005, se ha multiplicado un grupo de grupos de baile callejero. Algunos desfilan en formación con las grandes pandillas como Rex, Zulu, Muses y Bacchus, que tienen lujosas carrozas tiradas por tractores con enmascarados que arrojan cuentas y baratijas. Los grandes desfiles incluyen bandas de música y majorettes de escuelas secundarias y universidades.

Entre el puñado de desfiles a pie, Chewbacchus se distingue por su pompa de cultura pop y carrozas, incluidas varias hechas por artistas de la industria cinematográfica local que dedican noches y fines de semana a trabajar en estos apasionantes proyectos. Chewbacchus cuesta $42 para miembros veteranos; cualquiera puede unirse, aunque el precio sube en incrementos de $100 el día del desfile. El krewe, que comenzó en 2011 con unos 300 miembros, es ahora el desfile ambulante más grande y está creciendo para “salvar la galaxia, un nerd borracho a la vez”. Los valores fundamentales de la krewe son la inclusión, el desfile ecológico y el arte: todos los lanzamientos y artilugios (pequeñas carrozas) están hechos a mano por los miembros.

Debido al cierre del coronavirus, han pasado casi dos años desde que se realizaron desfiles aquí. Durante ese tiempo, esta ciudad unida por concursos de identidad ha estado hambrienta de espectáculo. La temporada de carnaval comienza el 6 de enero con bailes y desfiles que culminan en Mardi Gras, o Fat Tuesday, que cae el 1 de marzo de este año. Los últimos cinco días son una gran explosión.

Una editorial en Gambitoel semanario alternativo, advirtió sobre la extralimitación:

“Les recordamos a todos que se complazcan de manera responsable al ofrecer nuestra lista anual de las principales formas de ser arrestados”.

Krewe du Vieux, fundada en 1987, es una fuerza ancestral de los desfiles ambulantes, conocida por su ejército de bandas de música de primer nivel y su sátira política hirviente. La carroza más memorable, hace varios años, presentó una réplica del entonces gobernador. Bobby Jindal con un enorme órgano procreador, empujando en el trasero de un pelícano descomunal, el ave oficial del estado.

El tema de Krewe du Vieux este año fue “Vaxxed and Confused”. El desfile del 12 de febrero contó con una efigie poco favorecedora de la alcaldesa LaToya Cantrell como un pulpo que se eleva sobre la ciudad, que en tiempo real se ha estado esforzando por recolectar basura desde que el huracán Ida se estrelló el 29 de agosto. Otro grupo desfiló mientras las moscas zumbaban y festejaban alrededor de un gran carro de basura, que presentaba la cola de un caimán muerto colgando de él, una referencia al caimán real que se encontró envuelto en una lona azul y descomponiéndose mitad dentro, mitad fuera de un contenedor de basura rosa brillante después del huracán Ida.

Krewe du Vieux tradicionalmente elige a una celebridad local como monarca: el músico de blues Walter “Wolfman” Washington y el autor John Barry fueron reyes en el pasado. La elección de este año como reina, la Dra. Jennifer Avegno, es la directora de salud de la ciudad que guió la política de enmascaramiento y refugio en el lugar de la alcaldesa LaToya Cantrell. Avegno, sin embargo, se retiró de montar en la carroza real varios días antes del desfile debido a las amenazas de muerte.

En el baile de krewe en The Sugar Mill, un lugar de Warehouse District, la Dra. Avegno provocó vítores cuando dijo: “Ustedes me han devuelto la fe en la humanidad”.

La reticencia de Avegno a subirse a la carroza principal fue una señal más del amargo fervor anticientífico generado en algunos rincones de la ciudad por la política de pandemia. Nueva Orleans tiene una tasa de vacunación del 79 por ciento, mientras que una tasa de vacunación del 52 por ciento prevalece en un estado que ganó Trump en 2020 con el 58 por ciento de los votos.

La ciudad todavía tiene un mandato de máscara para espacios interiores. Pero a medida que las multitudes, en su mayoría sin máscaras, se dirigen a los desfiles, el impacto viral es una pregunta abierta. La naturaleza bipolar de la democracia aquí abajo está en plena exhibición al otro lado del lago Pontchartrain, a unas 30 millas de la ciudad en Mandeville, en la fortaleza roja de St. Tammany Parish. Compre en los supermercados allí y vea cómo los amantes de la libertad lo fulminan con la mirada por usar una máscara. Al menos mantienen sus camisas puestas.

Como muchas ciudades, Nueva Orleans se está recuperando de un aumento en el crimen. Una ola descarada de robos de autos y el aumento de homicidios con armas de fuego han puesto de relieve una fuerza policial con tan poco personal que el Ayuntamiento está ofreciendo bonos de firma para aumentar el NOPD.

“Una amiga mía tuvo un accidente con un conductor ebrio a las 8 a.m. camino al trabajo”, publicó recientemente una mujer en Facebook. “Los policías no aparecieron durante 3 horas, momento en el cual el conductor se había quedado dormido dos veces Y abandonó la escena”.

A pesar de lo malos que son los tiempos en esta ciudad de 384,000 habitantes, con algunas calles laterales e incluso partes de las vías públicas con grietas por hundimiento a medida que el río Mississippi rezuma bajo el suelo, la población amante del placer muestra coraje contra viento y marea. La temporada de carnaval trae de vuelta un sentido palpable de la vida como debe ser.

“Estos últimos dos años han estado marcados por una ausencia de alegría para mí y para muchas otras personas”, dice Aryanna Gamble, una de los otros dos Chewbacchus Overlords, que montó su triciclo en el desfile de este año vestida como un Mandaloriano del arcoíris (un colorido juego sobre la raza de los guerreros del Borde Exterior en el Guerra de las Galaxias universo), el icónico casco dorado y plateado cubierto de brillantes rayos de neón y su armadura adornada con arcoíris. accesorios de piel

Gamble, cuya madre es de Guatemala y su padre de Tennessee, recuerda “ver el gran desfile de grupos en la avenida St. Charles cuando era niño. Nunca me imaginé siendo lo suficientemente rico o bien conectado para ser parte de esas tradiciones. Uno de los Los principios básicos de Chewbacchus son la inclusión radical: la idea de que no es necesario ser rico para ser parte del Carnaval”.

“Todavía me atraganto pensando en el vacío en lo que habría sido nuestro día de desfile en 2021”, continúa, con un nudo en la garganta.

“Viviendo aquí, a veces puedes dar por sentado lo que significa el Carnaval. En la superficie puede parecer una fiesta, pero cuando te dedicas a hacer disfraces para una krewe y marchar, es algo que realmente da sentido a la vida. Mi esposo, hermano, mi hermana, y mis sobrinas y mis mejores amigos están en Chewbacchus conmigo, reuniéndose en salas de estar, estudios y garajes, haciendo arte que vamos a regalar. Rodando el sábado por la noche, después de dos años sin ese tiempo de vinculación, yo Sentí que, finalmente, mi copa estaba llena. Nunca volveré a dar eso por sentado”.