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Los estudiantes de Cornell están luchando después de que la universidad informó cientos de casos de COVID-19 y finalmente optó por mover las finales en línea mientras cancelaba una ceremonia que había planeado para reconocer a sus graduados de diciembre.

“Es como si la gente estuviera cayendo un poco como moscas”, dijo a The Daily Beast una estudiante de segundo año de la escuela, Maral Asik, de 19 años. “Como dar positivo o rastrear el contacto”.

La universidad trasladó su campus principal “Nivel de alerta rojo” por primera vez en tres semestres el martes y la presidenta Martha Pollack envió una carta a los estudiantes anunciando que la universidad cambiaría los exámenes finales a un formato en línea, mientras cancelaba eventos y alentaba a los estudiantes a evitar contacto no esencial con otros antes de su regreso a casa.

“Obviamente, es extremadamente desalentador tener que dar estos pasos. Sin embargo, desde el comienzo de la pandemia, nuestro compromiso ha sido seguir la ciencia y hacer todo lo posible para proteger la salud de nuestra facultad, personal y estudiantes ”, escribió Pollack.

El brote ha provocado ondas de choque en la comunidad de Cornell, que cuenta con una tasa de vacunación del 97 por ciento, según su panel de control COVID-19.

Según Pollack, si bien ninguno de los estudiantes infectados de Cornell ha sufrido una enfermedad grave, los signos de una mayor transmisibilidad de Omicron podrían conducir a un “crecimiento exponencial” en los casos.

Asik dijo que ahora conoce a “al menos cinco o seis personas” que dieron positivo en la prueba, y otras que “revisan el portal de pruebas cada diez minutos para ver los resultados”, pero ha sido abrumador averiguar qué amigos se han infectado.

Se ha convertido en una rutina durante la semana pasada encontrarse enredada en conversaciones sobre el estado de las pruebas: “Ha sido como ‘Oh, ¿escuchaste a esta persona hacerse la prueba?’ O como en la historia de las redes sociales de alguien, publicarán como ‘Oh, acabo de dar positivo. Si he interactuado contigo en las últimas 24 horas, ten cuidado ‘”.

Dijo que se apresuró a ir a la farmacia el miércoles pasado cuando su compañera de habitación dio positivo.

“Justo antes de que nos enteramos del aumento”, mientras que otra amiga está en cuarentena durante dos semanas después de recibir una prueba positiva a principios de esta semana, “así que se quedará en el campus hasta Navidad”.

La inquieta estudiante de segundo año de la universidad dijo que espera evitar un caso ella misma hasta que sus padres vayan a buscarla a la escuela. Inicialmente había planeado tomar un autobús a casa, pero ahora se siente “demasiado arriesgado”.

Asik dijo que antes de que la universidad cambiara los exámenes en línea, los funcionarios escolares parecían traspasar la responsabilidad del aumento a los estudiantes para que se reunieran para eventos y reuniones sociales antes del aumento.

“Se sintió como si estuvieran culpando a los estudiantes por la propagación de COVID”, dijo. “Cuando todavía tenían conferencias para 1.500 personas y planeaban tener exámenes con 1.500 personas en la sala”.

Antes de que se anunciara el pico la semana pasada, Asik dijo que se había enterado al menos “dos o tres veces” de que había estado en un automóvil con alguien que luego dio positivo. Ella planea tomar pruebas COVID diarias hasta que regrese a casa y le asusta la idea de no llegar a casa si da positivo en los próximos días.

Hasta que lleguen sus padres, la joven de 19 años está apoyada en un grupo de dos amigos de su dormitorio que socializan entre ellos, pidiendo comida para llevar del comedor para comer juntos en la cocina del dormitorio. Por lo demás, Asik se queda en su habitación para estudiar para sus dos finales restantes, ya que la mayoría del campus, desde bibliotecas hasta gimnasios, están cerrados.

“Se siente como el semestre de primavera del año pasado 2.0”, dijo, describiendo un cierre similar cuando Delta emergió durante su primer año en UMass Amherst antes de transferirse a Cornell. “Hemos pasado por todo esto antes, es solo que no pensamos que volvería a suceder”.

Otro estudiante de segundo año de la escuela, Rory Confino-Pinzon, de 19 años, dijo que creía que la universidad no había actuado lo suficientemente rápido como para mover los exámenes en línea, y agregó que el aumento “nos asustó a muchos”.

“En cierto modo le fallaron al cuerpo estudiantil por no ser lo suficientemente cautelosos”, dijo. “No solo agregó una inmensa cantidad de estrés y presión para nosotros como estudiantes, sino que realmente nos impidió estar más seguros”.

Confino-Pinzón, quien condujo cuatro horas a su casa en la ciudad de Nueva York el domingo, dijo que su última semana en el campus lo había acosado a él y a sus amigos que estaban preocupados y “no querían enfermarse pero no sabían si ya habíamos estado expuestos”.

“Estaba preocupado de que iba a contraer el virus, no saberlo, y luego simplemente llevárselo a casa con mi papá que tiene lupus y si contraía COVID sería malo para él”, dijo. Se sintió aliviado al dar negativo en la prueba el jueves, pero tiene amigos que no han tenido tanta suerte. Al menos una amiga que se suponía que debía volar a casa durante las vacaciones no está segura de si podrá hacerlo después de que una amiga dio positivo, dijo.

Tanto Asik como Confino-Pinzon señalaron con el dedo a los estudiantes que regresaban al campus después de las vacaciones de Acción de Gracias. para el aumento, señalando que no había habido pruebas de llegada designadas para los estudiantes por la universidad.

“Si tuviera que adivinar, diría que es probablemente la razón por la que tenemos un pico en este momento, si las personas regresan con enfermedades de donde estaban antes”, dijo Asik, y agregó que en lugar de hacerse la prueba inmediatamente después de regresar al campus, recibió pruebas de vigilancia de rutina, que se realizan una vez a la semana para la mayoría de los estudiantes, después de dos días de clases presenciales.

“Creo que seremos los primeros de muchos en tener muchos casos positivos de escuelas que están evaluando al mismo nivel que nosotros”, dijo Confino-Pinzón.

Según Pollack, el laboratorio de pruebas de coronavirus de la universidad encontró evidencia de la variante Omicron “altamente contagiosa” en varias muestras de prueba de estudiantes.

Si bien no está claro con qué frecuencia los casos de la variante Omicron conducen a hospitalizaciones o muertes, otras universidades están tomando medidas similares.

La Universidad de Princeton anunció que, a partir del 16 de diciembre, organizará exámenes finales en línea y exigirá refuerzos para todos los estudiantes, profesores y personal antes del semestre de primavera.

Un grupo cada vez mayor de otras instituciones, incluido Middlebury College en Vermont, DePaul University en Chicago y Southern New Hampshire University, dijo este mes que se trasladarían temporalmente a la instrucción remota.