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LONDRES-Quejarse del típico clima miserable es un pilar fundamental de la conversación británica. Sin embargo, el lunes se produjo una ola de calor que podría batir un récord, y todo el país no habla de otra cosa, y los habitantes están preparando algunas soluciones verdaderamente desquiciadas para hacer frente a las altas temperaturas.

La Oficina Meteorológica del Reino Unido ha emitido alertas meteorológicas de “peligro para la vida” sin precedentes para el lunes y el martes, ya que los meteorólogos esperan que el mercurio suba hasta los 40 grados en algunas zonas. Para contextualizar, solo se conocen tres días en la historia de Gran Bretaña en los que se hayan superado los 100, y el récord absoluto (101,7, establecido en julio de 2019) está listo para ser borrado esta semana. Y en un país en el que hasta el 97% de los hogares no tienen aire acondicionado, los expertos han advertido que esta semana podrían producirse miles de muertes en exceso. Gran Bretaña no es la única que teme un alto número de muertes: sólo en España y Portugal, el calor ha matado a más de 1.000 personas.

A medida que cunde el pánico, muchos británicos han buscado desesperadamente formas novedosas de mantener frescas sus casas. Una solución particularmente extraña ha sido la de cubrir los cristales de las puertas y ventanas con papel de aluminio para impedir que entre la luz del sol. La teoría dice que las cortinas y persianas oscuras absorben la luz y pueden calentar la habitación, así que lo más sensato es convertir el salón en un módulo lunar. Otras personas están creando “unidades de aire acondicionado de bricolaje” colocando un cuenco de cubitos de hielo delante de un ventilador, lo que recuerda al Equipo A que hace un “tanque de bricolaje” con chatarra y cuerda.

Pero hay buenas noticias si eres pelirrojo. Una cadena de cines británica, Showcase, ofrece entradas gratis a los pelirrojos el lunes y el martes para proteger su piel inusualmente sensible del sol abrasador. No es una broma. Los términos y condiciones de la página web de la oferta permiten “una entrada gratuita por transacción y por día para los clientes pelirrojos”, junto con imágenes de Rupert Grint y Emma Stone para ilustrar lo que es un pelirrojo.

Pero los padres podrían perderse la oferta de una proyección gratuita de Thor: Amor y Trueno si se encuentran con que sus hijos se han quedado en casa a mitad de semana. Algunas escuelas permiten que los niños acudan a clase con ropa de gimnasia en lugar de sus uniformes habituales, mientras que otras cierran por completo el lunes y el martes, ya que en algunas aulas hará demasiado calor para que los niños puedan estudiar con seguridad. Sin embargo, los trabajadores adultos podrían tener dificultades para argumentar que su oficina debería estar cerrada. La legislación laboral británica establece que un lugar de trabajo debe tener una temperatura mínima de 60,8 F para que sea apto para trabajar (o 55,4 F si el trabajo implica actividad física), pero no existe un límite máximo de calor; a nadie se le ocurrió que esto fuera un problema.

Incluso en el Palacio de Buckingham, los miembros de la Guardia de la Reina seguían vigilando en el exterior el lunes con sus sofocantes uniformes, aunque se les permitió que sus colegas les echaran agua embotellada en la boca mientras desafiaban el calor.

Los icónicos -y probablemente muy sudorosos- guardias pueden ver menos turistas que de costumbre, ya que el calor levantó una parte de la pista de aterrizaje del aeropuerto de Luton, lo que hizo que la instalación detuviera temporalmente los vuelos. Según se informa, la Real Fuerza Aérea también tuvo que cancelar algunos vuelos cuando las pistas se derritieron literalmente.

Y no sólo el transporte aéreo está sintiendo el calor. Se espera que las playas estén muy concurridas, ya que los británicos intentan solucionar su deficiencia nacional de vitamina D, pero a muchos les costará mucho llegar a la costa. Los camiones de arena que normalmente esparcen sal en las carreteras heladas en invierno han sido puestos en espera por temor a que las superficies de las carreteras de alquitrán puedan derretirse o y comenzar a burbujear, causando potencialmente accidentes y tráfico. Los ferrocarriles también se enfrentan al caos. Network Rail -el organismo público que supervisa la infraestructura ferroviaria británica- impuso el lunes límites de velocidad en todas las líneas del país ante el temor de que las vías puedan doblarse con el calor. En algunas zonas, los tiempos de viaje se han duplicado.

Más preocupante aún es la posible alteración del preciado sistema nacional de salud del Reino Unido, el NHS. Los hospitales han cancelado operaciones rutinarias y los médicos han cerrado por completo los centros de salud comunitarios que no tienen aire acondicionado. Pero es de esperar que, para el miércoles, gran parte del pánico que rodea a la ola de calor británica resulte ser sólo más aire caliente.