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WASHINGTON (AP) — Estados Unidos pronto comenzará a quedarse sin dinero para reforzar los suministros de pruebas de COVID-19 y garantizar que los estadounidenses sin seguro médico sigan recibiendo tratamiento gratuito para el virus a menos que el Congreso apruebe rápidamente más fondos, advirtió la Casa Blanca el viernes.

Casi un año después de la aprobación del Plan de Rescate Estadounidense de $ 1.9 billones, la administración dice que el gobierno federal casi ha agotado el dinero dedicado directamente a la respuesta COVID-19. Se necesita urgentemente más dinero del Congreso para comprar tratamientos con anticuerpos, inyecciones preventivas para personas inmunocomprometidas y para financiar sitios de prueba comunitarios, dicen las autoridades.

“Desde el lado de COVID, la cuenta bancaria está vacía”, dijo la coordinadora adjunta de COVID-19, Natalie Quillian. “Estamos en conversaciones con los legisladores sobre cómo asegurar la financiación, pero se necesita con urgencia”. Algunas de las consecuencias podrían sentirse a finales de este mes.

El mes pasado, la Casa Blanca le dijo al Congreso que se estaba preparando para buscar $ 30 mil millones para la respuesta al virus, pero lo redujo a $ 22,5 mil millones en una solicitud formal a principios de esta semana que, según los funcionarios, incluye solo las necesidades más críticas. Se combina con una solicitud de $ 10 mil millones para brindar apoyo a Ucrania y su gente después de la invasión de Rusia.

“Esta es una solicitud urgente y esto es lo que está en juego en nuestra lucha contra el COVID”, dijo el viernes la secretaria de prensa Jen Psaki.

Este mes, advierte la Casa Blanca, los fabricantes de pruebas de COVID-19 comenzarán a reducir la producción de pruebas rápidas en el hogar a menos que el gobierno federal firme contratos para comprar más. Las autoridades dicen que eso podría resultar en una escasez de suministro en caso de que haya otro aumento en los casos.

También dijeron que la Administración de Recursos y Servicios de Salud se verá obligada a comenzar este mes a reducir las solicitudes de tratamiento de COVID-19 para personas sin seguro si el Congreso no proporciona más dinero. Además, el suministro de anticuerpos monoclonales del gobierno estadounidense se agotaría en mayo. Y en julio, se agotarían los suministros de la inyección profiláctica de AstraZeneca que puede prevenir enfermedades graves en personas inmunodeprimidas. Para septiembre, EE. UU. se quedaría sin suministros de una píldora antiviral oral.

“Dado lo costoso que ha sido COVID con tantos de nuestros compatriotas estadounidenses hospitalizados o muriendo, y nuestra vida diaria interrumpida, simplemente no podemos darnos el lujo de esperar para invertir ahora y mantener a las personas protegidas”, dijo Psaki.

La solicitud también incluye fondos para apoyar las compras de vacunas en EE. UU. y la distribución mundial de vacunas.

Estados Unidos tiene suficientes vacunas de Pfizer para niños menores de 5 años, en caso de que se apruebe en las próximas semanas. Pero si los reguladores lo convierten en un régimen de vacunas de tres dosis, la administración necesitaría más dinero para comprar dosis adicionales. Lo mismo sería cierto si los reguladores determinan que los niños de 5 a 11 años de edad deben recibir vacunas de refuerzo.

La Casa Blanca enfatizó que el gobierno federal debe firmar contratos de medicamentos y vacunas meses antes de que se necesiten, por lo que el Congreso debe actuar ahora para evitar brechas.

Algunos republicanos han expresado su conmoción por la solicitud de Biden, presionando a la administración para que reutilice otros fondos de ayuda que no se han gastado.

“Oh no, eso es demasiado”, dijo el jueves el senador por Alabama Richard Shelby, principal republicano en el Comité de Asignaciones del Senado, cuando se le preguntó sobre la solicitud de $22.5 mil millones de la administración. “Y en segundo lugar, queremos ver cuánto dinero hay disponible” que aún no se ha gastado de las medidas de alivio de COVID-19 aprobadas previamente.

El senador Mitt Romney, republicano por Utah, y otros 35 senadores republicanos le escribieron a Biden el martes que antes de apoyar el nuevo dinero, quieren “una contabilidad completa” de cómo el gobierno ha gastado los fondos ya proporcionados.

La Casa Blanca dice que está abierta a explorar la reasignación de dinero no gastado ya aprobado, pero enfatizó que la prioridad debe ser continuar satisfaciendo las necesidades.

Y la administración le pedirá al Congreso fondos adicionales en las próximas semanas.

“Estamos siendo razonables en nuestra solicitud urgente ahora, pero sabemos que se necesitará más”, dijo Quillian.

Desde el inicio de la pandemia, el gobierno federal ha trabajado para que los tratamientos y las vacunas contra el COVID-19 sean gratuitos. A principios de este año, Biden comenzó a enviar hasta ocho pruebas de virus gratuitas a los hogares estadounidenses.

Quillian dijo que la administración está abierta a cambiar eventualmente el costo de los medicamentos a las aseguradoras, como los tratamientos para otras enfermedades, particularmente a medida que el virus disminuye. Pero dijo que la Casa Blanca cree que la recuperación de COVID-19 todavía es demasiado frágil para hacer el cambio, y que Washington debe pagar la factura.

“No podemos desperdiciar nuestra posición”, dijo Quillian.

Los proyectos de ley de alivio de COVID-19 promulgados desde que comenzó la pandemia contienen $ 370 mil millones para programas de salud pública, incluidas vacunas y otros suministros médicos, pruebas, investigación y reembolso a proveedores, según una tabla del Departamento de Salud y Servicios Humanos obtenida por The Associated Press.

De esa cantidad, $355 mil millones se están gastando, se han gastado o se han comprometido en contratos, según el HHS.

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El periodista de AP Alan Fram contribuyó a este despacho.

Esta historia se publicó por primera vez el 4 de marzo de 2022. Se actualizó el 7 de marzo de 2022 para corregir que el profiláctico COVID-19 de AstraZeneca para personas inmunodeprimidas no es una píldora, sino que se administra mediante inyección.