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GUADALAJARA, México—Sandra Ávila Beltrán—una vez presuntamente la narcotraficante más famosa de México—entra en la habitación como una estrella de cine; llamando la atención, vestido con Chanel, y con más de tres horas de retraso.

Ahora, con poco más de sesenta años, todavía exuda el magnetismo y el atractivo sexual puro que la vio ascender en las filas como una jugadora de poder inmaculadamente conectada en el mundo salvaje de los principales cárteles de la droga.

Se convirtió en un nombre familiar, conocido como la “Reina del Pacífico”, en México después de que su frialdad en la entrevista policial fuera capturada por la cámara en 2007. En ese video viral, ella estaba totalmente tranquila por las afirmaciones de que había sido parte de una operación. para contrabandear nueve toneladas de cocaína, insistiendo en que ella era solo un ama de casa con un negocio secundario vendiendo ropa y alquilando propiedades.

Ávila fue imputada junto con su amante, el narcotraficante colombiano Juan Diego Espinosa, universalmente conocido como “El Tigre”. Las autoridades afirmaron que ella era uno de los vínculos transfronterizos clave entre el cartel de Sinaloa y el Cartel del Norte del Valle en Colombia.

El estilo de vida y la carrera criminal de esta narcoleyenda se convirtió en la base del espectáculo. La reina del suraunque Netflix se ha negado a pagarle un centavo a pesar de que Ávila presentó una demanda para exigir una parte de los ingresos.

Sus conexiones con los cárteles mexicanos son profundas. El tío de Ávila, Félix Gallardo, controló durante muchos años el tráfico ilegal de narcóticos de México a Estados Unidos; se decía que no había ruta de carga ni narcotraficante que no estuviera bajo su mando en los años 80. También fue artífice de la alianza con los cárteles de la droga en Colombia, específicamente con Pablo Escobar Gaviria y Gonzalo Rodríguez Gacha.

Gallardo, quien finalmente fue condenado por narcotráfico, crimen organizado y el asesinato de un agente de la DEA, fue conocido como “El Jefe de Jefes” (The Boss of Bosses) o “El Padrino” (El Padrino). Durante años, continuó. para dirigir su operación de contrabando de drogas tras las rejas.

Ávila estuvo casada dos veces con hombres que se unieron al Cartel de Sinaloa después de carreras como comandantes en la Policía Judicial Federal, que desde entonces ha sido cerrada por su corrupción desenfrenada y vínculos con los carteles. Le habían proporcionado todo tipo de lujos, incluidos vehículos y viviendas. “Si mi esposo quiere darme un auto o una casa, no pregunto de dónde viene el dinero”, le dijo a The Daily Beast, pasándose la mano por el cabello y sonriendo.

Ávila, quien se presentó en una narcofiesta con un AK47, nunca fue condenada por participación directa en tráfico de drogas, pero pasó un tiempo en prisiones de Estados Unidos y México por ser cómplice de actividades delictivas y lavado de dinero.

Ella cree que nunca debería haber sido encarcelada simplemente por manejar las ganancias del crimen. En lo que a ella respecta, sus relaciones con los principales miembros del cartel no eran diferentes a estar casada con un político.

“Me acusaron de lavado de dinero. Pero a ver, si tengo un marido y me compra una casa o me compra un carro, ¿es por eso que estoy lavando capital? Díganme si la mujer de un político le dice a su marido: ‘No, no quiero la casa’. Por ejemplo: Angélica Rivera, la ex primera dama de México, [an actress who was married to former President Enrique Peña Nieto] ¿Crees que su dinero salió de un salario de la cadena Televisa? ¿Quién cree eso?

“Si tengo un marido y me compra una casa, no le voy a preguntar de dónde sacó [the money] de, ni me importa. Y si alguien viene ahora mismo y me da una casa o un carro, no le voy a preguntar cómo de dónde lo sacó. No me importa.”

Ávila estaba exponiendo su teoría durante la segunda de dos reuniones en Guadalajara. Respondí preguntando si esa no era la definición precisa de lavado de dinero. “Imagínese, ¿cuántas mujeres se llevarían [to jail] si hablan de lavado de dinero? Martha Sahagún [wife of former President Vicente Fox Quesada]¿Angélica Rivera?

Entonces, ¿qué piensa ella de estas ex primeras damas de México? “¡Qué buena suerte! Te felicito. Todos tienen un destino y si el suyo era tener todo eso y les llegó esa fortuna, les llegó. No pude terminar un fraccionamiento que estaba construyendo en Sonora”.

Después de sus matrimonios con dos policías corruptos, la relación de Ávila con “El Tigre” la vinculó con uno de los narcotraficantes más notorios del cartel que, según las autoridades mexicanas, hizo una fortuna traficando más de 500 toneladas de cocaína de México a los Estados Unidos entre 1990 y 2004. .

El vínculo entre los políticos y los capos de la droga es mucho más estrecho en México que en la mayoría de los países, a veces literalmente con afirmaciones de que están operando en nombre de un cartel u otro. Incluso para los políticos limpios, la amenaza de la violencia está siempre presente. Cientos han sido asesinados desde que comenzó la llamada guerra contra las drogas en 2006.

La última tendencia es que los hijos de los grandes narcos se metan en la política, lo que Ávila saluda. “¿Te imaginas que quisieran hacer algo diferente por su país? Es decir, no hicieron lo que hizo su padre o querían demostrar que su padre no era tan malo como pensaban”, dijo. “Yo lo haría. Me gustaría. Hay gente muy buena, de gran corazón y que ayuda a la gente que más lo necesita”.

Antes de sentarse para una entrevista completa, Ávila acudió a una reunión previa en un restaurante de Guadalajara, donde fue recibida como una estrella por cuatro camareros nada más entrar al edificio. Llegó tres horas y media tarde al almuerzo, pero pidió solo un corazón de alcachofa y agua mineral. Nuestra mesa del fondo acaparaba los murmullos y las miradas de los comensales pero la falta de intimidad nunca pareció frenar a Ávila.

La reunión terminó con ella pidiéndole un favor. “¿Puedes tomarme un par de fotos? Quiero que mis piernas se vean largas”. Tomé su celular e hice lo que me pidió.

Una camioneta la esperaba en la entrada del restaurante cuando se fue. La vi irse y decidí caminar por la ciudad. Para mi sorpresa, un par de tipos corpulentos me siguieron durante un par de horas antes de perderse entre las tiendas de lujo. Supuse que querían asegurarse de que no seguía a Ávila, o tal vez estaban analizando mis movimientos.

Pronto llegó la noticia de que podríamos reunirnos nuevamente para hablar sobre su extraordinaria historia.

Cómo fue atrapada Sandra Ávila Beltrán

En el cambio de siglo, “la Reina del Pacífico” estaba en el apogeo de sus poderes. Tenía poco más de cuarenta años, se la consideraba realeza en la tierra de los cárteles y había heredado una estabilidad económica envidiable de su padre y dos maridos muertos que le habían proporcionado todos los lujos que podía desear.

El 18 de abril de 2002, sin embargo, la fortuna dejó de sonreírle.

Un comando armado, vestido todo de negro, llegó a un gimnasio de la colonia Puerta de Hierro de la ciudad de Guadalajara y secuestró a su único hijo, José Luis Fuentes Ávila, de 15 años. “Fue el dolor más grande que he tenido. en mi vida”, le dijo a The Daily Beast. “La persona que lo secuestró era un amigo de la familia, un amigo mío, incluido el padre de mi hijo. Casi siempre los secuestros vienen de la escort, de la prima, incluso ha habido niños que han secuestrado a sus padres. Son las personas más cercanas a ti”.

En lugar de acudir al submundo criminal en busca de ayuda, Ávila entró en pánico y acudió a las autoridades. Explicó a la Procuraduría General de Justicia de Jalisco que los secuestradores exigían $5 millones por la liberación del niño.

Esto provocó una investigación, que pronto descubrió que esta glamorosa mujer no tenía un historial comercial exitoso y, sin embargo, parecía manejar grandes sumas de dinero en efectivo. La unidad estatal antisecuestros comenzó a monitorear las llamadas telefónicas de Ávila, y fue entonces cuando descubrieron exactamente qué tipo de amigos tenía.

Además de la comunicación con los delincuentes que tenían cautivo a su hijo, las autoridades escucharon las llamadas de personas como “El Tigre”, el narcotraficante asesino “Nacho” Coronel e Ismael “El Mayo” Zambada, el notorio traficante. quien ahora tiene una recompensa del gobierno de EE. UU. de $ 15 millones por su cabeza después de que se convirtió en el jefe del cartel de Sinaloa cuando capturaron a Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Después de 17 días, el niño fue puesto en libertad. Según el gobierno mexicano, Ávila pagó a los secuestradores $1.4 millones de dólares para asegurar su libertad. Sin embargo, otros informes sugieren que ella pudo haber pagado hasta $ 3 millones financiados por Zambada y Coronel, uno de los cuales también le dio al niño un BMW blindado negro para mantenerlo a salvo.

El niño estaba libre, pero la Agencia Federal de Investigación de México, que había sido creada el año anterior para combatir el crimen organizado, ya estaba en su caso.

Mientras tanto, su relación con “El Tigre” florecía.

“Lo conocí por casualidad. En un cumpleaños que se celebró en casa de mi madre, lo invitaron. Llegué a la hora del almuerzo y allí lo conocí. Con el paso del tiempo empezó a hablarme, a visitarme y me apoyaba mucho a través de negocios que tenía con su hermano”.

Ella niega haber sabido que él estaba involucrado en actividades ilegales. “No, uno de sus hermanos vino a México porque se dedicaban a la industria textil. Trajeron ropa interior de Colombia y así los conocí”.

Ciertamente, la ropa interior no era lo único que exportaban a México. El 17 de julio de 2002, policías y miembros de la Armada de México incautaron un barco atunero llamado “Macel” que transportaba nueve toneladas de cocaína valoradas en $80 millones. Las autoridades mexicanas dijeron que el cargamento estaba vinculado a Juan Diego Espinosa Ramírez, mejor conocido como “El Tigre”, y Sandra Ávila Beltrán.

Las fuerzas del orden tardarían casi cinco años en localizarlos, en febrero de 2007. Cuenta la leyenda que la policía arrestó a Ávila cuando salía de un salón de belleza de alta gama en el exclusivo barrio de Polanco en la Ciudad de México.

“Es mentira”, dice Ávila. “Me pararon en el restaurante Vips de San Jerónimo, al sur de la capital. Estaba saliendo de un desayuno. No estuve en ningún salón de belleza y mucho menos en Polanco”.

Ella dice que un socio comercial la vendió cuando le exigió que le devolviera una inversión que había hecho. Ella cree que él avisó a la policía sobre su reunión de desayuno. “Estaba molesto con él y le pedí que me devolviera la inversión. Y para no hacerlo, lo que hizo este hombre fue entregarme al gobierno. creo”, dijo.

Después de años de disputas judiciales, Ávila fue extraditado a Estados Unidos por cargos de narcotráfico. Eventualmente se declaró culpable en 2013 en Miami de ser “cómplice después del hecho” por ayudar a “El Tigre” a escapar de la justicia. Fue sentenciada a 70 meses bajo custodia federal, pero para entonces había estado en la cárcel en México y Estados Unidos durante cinco años y pronto fue deportada a México. Una vez de vuelta en casa, inicialmente fue sentenciada a otra pena de prisión por lavado de dinero, pero los tribunales mexicanos anularon esa condena en 2015 y fue liberada después de más de siete años tras las rejas.

Ávila fue una de las primeras en caer en la guerra contra el narcotráfico del ex presidente Felipe Calderón después de que asumió el cargo en 2006. “Yo fui la primera”, dijo. “Una mujer es la más fácil”.

Calderón ha sido acusado previamente de trabajar con los jefes del cártel. El narcotraficante Edgar Valdez Villarreal, ciudadano estadounidense, escribió una carta a diario mexicano Reforma en 2012 alegando que Calderón se había reunido con los jefes del cartel para llegar a un acuerdo de trabajo. Él niega las afirmaciones.

“[I spent] siete años y cinco meses de mi vida en prisión por algo que no debí haber hecho. ¿Crees que no me deben? ¿Por qué no está Calderón ahí? ¿Crees que Calderón es inocente? te aseguro que no Me deben el dolor que le causaron a mi madre que murió de tristeza, me deben la libertad, me deben el daño que le hicieron a mi hijo. Me deben mucho y nadie los castiga. Es muy fácil culpar, pero échale un vistazo”.

En ese momento, Ávila se derrumbó. Sus ojos vidriosos la delataron; el dolor seguía ahí pero no dejó que una lágrima rodara por su mejilla.

¿Tienes la conciencia tranquila, le pregunté? “Sí, no le debo nada a nadie. No le hago daño a nadie”.

A diferencia de “El Chapo” Guzmán o Caro Quintero, Ávila articula sus respuestas con mucho cuidado. Ella calcula todas sus palabras. Y lo hace no sólo porque ha vivido de cerca el poder que confiere el narcotráfico, sino porque ella misma encarna la inteligencia que permite que ese perverso imperio triunfe.

Después de años de silencio, Ávila ahora quiere que sus palabras salgan al aire.

Se ha unido a TikTok donde desafía parte de la notoriedad y los rumores que la rodean. “Para que vean que no soy lo que ellos piensan. Hay gente que cree que soy frívola y mala. Y sí, puedo ser bueno para muchos y muy malo para otros. Solo para que me conozcan.

“Es difícil quitarle a la gente una idea que la prensa, los dichos, los mitos, el gobierno les ha puesto durante muchos años. Sabía que era arriesgado porque me exponía a críticas e insultos. Había muchas cuentas falsas que podían responder preguntas ajenas a ellos y decidí ser yo quien finalmente hablara”.

Queda por ver si su nueva voluntad de hablar sin pedir disculpas mete a Ávila en más problemas.

Ella le dijo a The Daily Beast que cuando estaba en su audiencia de liberación en los EE. UU., no pudo resistir la oportunidad de burlarse de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley por última vez.

Ella dijo que los agentes de la DEA y el FBI le pidieron que les dijera si planeaba continuar con sus actividades criminales y contrabandear más drogas a los Estados Unidos cuando la dejaran ir.

Ávila sonrió con picardía y le dijo a The Daily Beast que terminó diciendo: “¡De gilipollas digo que sí!”.