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CHISINAU, Moldavia: dos amigos de 24 años, el fotógrafo Mikhail y el trabajador tecnológico Dmitry, tardaron tres días en realizar el agotador viaje a través de una fila de tráfico de 16 kilómetros entre Rusia y Georgia.

Los dos hombres, que solo querían ser identificados por sus nombres de pila por temor a represalias, se encuentran entre los 261.000 que huyeron del país después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara una movilización de guerra “parcial” la semana pasada, un decreto que enviará a cientos de personas. de miles de jóvenes rusos para luchar en Ucrania.

Mikhail y Dmitry compraron boletos de avión desde Moscú a la ciudad de Aguas Minerales en la región rusa del Cáucaso el jueves, pocas horas después del anuncio de la movilización. Luego se dirigieron a la ciudad de Vladikavkaz, donde dijeron que se vieron obligados a dejar su automóvil después de que un oficial de policía los detuviera. Desde allí, cruzaron a pie y en autostop la frontera rusa hasta Georgia.

Su éxodo fue el “momento más horrible de la vida”, dijo Mikhail a The Daily Beast. Dijo que involucró múltiples interrogatorios por parte de la policía rusa, así como amenazas de encarcelamiento y extorsión. Pero los dos amigos estaban decididos a escapar, porque sabían exactamente lo que les sucedería si se quedaban.

Se sentía como si estuvieran huyendo del país “más hostil” del mundo, dijo Mikhail a The Daily Beast. “Durante uno de los interrogatorios de la policía de tránsito, tuve que mostrar mi marca de nacimiento inusual y mentirles que tenía cáncer. Me creyeron y nos dejaron ir, pero solo hasta el siguiente puesto de control, donde nos volvieron a interrogar”.

Los rumores de que el FSB cerrará las fronteras rusas mientras miles continúan huyendo del país solo han alimentado el pánico entre los ciudadanos desesperados por evadir el servicio militar obligatorio. Las filas de tráfico en la frontera de Rusia con Georgia y Kazajstán ahora se extienden por decenas de kilómetros, y los ciudadanos que huyen a menudo dejan atrás sus maletas y vehículos en medio del caos.

“Fuimos tratados como enemigos en nuestro propio país”, dijo Mikhail. “No puedo culparlos, son enemigos para nosotros, ¡ni siquiera podríamos pensar en matar gente en Ucrania!”.

Mientras tanto, decenas de miles de usuarios de Telegram en el chat grupal ruso “Control de fronteras” han estado documentando sus experiencias tratando de huir de Rusia.

“Parece que [border authorities] ahora tienen listas de nombres a los que se les prohibió salir, me preguntaron sobre el propósito de mi viaje y verificaron con alguna base de datos”, escribió un usuario del aeropuerto de Domodedovo el martes, que salía de Moscú hacia Ereván en Armenia. El precio de ese boleto de avión se había disparado de $300 el jueves a casi $1,000 el lunes.

Aquellos que han huido de Rusia están dejando atrás algunas escenas aterradoras en sus propias ciudades. Las fuerzas del orden rusas han sido acusadas de golpear y detener a miles de manifestantes contra la guerra que salieron a las calles para protestar contra la movilización. La policía ha sido acusada de violar a un activista, el poeta Artem Kagardin, con una mancuerna. Los videos de hombres sin experiencia enviados a zonas de combate en Ucrania han inundado los canales de las redes sociales rusas.

“Mi abogado defensor me dijo que si Putin decide acusarnos de un delito por huir de su movilización, entonces Kazajstán podría extraditarme a Rusia”, dijo el gerente comercial Alexander, de 38 años, quien huyó a Kazajstán esta semana. La Bestia Diaria. “Había gente llorando, discutiendo y gritando en fila en la frontera. Crucé la frontera anoche a pie con solo mi mochila. No tengo planes para el futuro, pero todavía tengo pánico de que los kazajos me echen”.

El fotógrafo Mikhail tenía cuatro cámaras pesadas en su mochila y una computadora portátil. Su amigo Dmitry también llevaba equipaje pesado. Después de caminar varias millas a través de la línea fronteriza, los dos tuvieron la suerte de encontrar a alguien que conocían que viajaba en automóvil.

“No había espacio para nosotros, pero al menos algo de espacio para nuestro equipaje, así que seguimos caminando y nuestros amigos continuaron esperando en esa fila”, dijo Mikhail. “Pero después de esperar tres días, la gente comenzó a pelear por un lugar en la fila y, finalmente, nuestros amigos se dieron la vuelta y regresaron a Moscú con nuestro equipaje”.

Otro fugitivo ruso, Konstantin, de 38 años, no trajo ningún equipaje con él, solo un scooter. Antes de la guerra, era un guía turístico que dirigía expediciones en algunas de las regiones más remotas de Rusia. Pero incluso para Konstantin, el viaje fue “angustioso”, le dijo a The Daily Beast.

La fotógrafa Oksana Yushko también caminó 18 kilómetros a través de la frontera con Georgia el lunes. Tenía agua con ella pero no comida. “No están dejando salir a los ciudadanos del Cáucaso, o al menos los están interrogando durante mucho tiempo en una habitación separada”, dijo a The Daily Beast.

Para el planificador de eventos Alexey Lesin, de 31 años, el viaje desde su ciudad natal de Kazan hasta la frontera con Georgia tomó casi cuatro días. “Pasé 15 horas en el atasco de tráfico en la frontera, sin movimiento, así que decidí caminar bajo una fuerte lluvia hasta la frontera”, dijo Lesin a The Daily Beast. “Todo el viaje me costó $1,500. Es mucho dinero para mí, pero valió la pena, aunque no tengo absolutamente ningún plan para mi vida futura en Georgia”.

En sus comentarios finales a The Daily Beast, Mikhail dijo que “100 por ciento” cree que habría muerto si lo hubieran enviado a Ucrania. “Ahora siento que estoy completamente desnudo sin ninguna de mis pertenencias”, dijo. “Pero ya estoy respirando libremente aquí en Georgia”.