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Un mundo cansado de las catástrofes se verá más afectado en los próximos años por un número aún mayor de catástrofes que chocan en un mundo interconectado, según un informe de las Naciones Unidas publicado el lunes.

Si se mantienen las tendencias actuales, el mundo pasará de unos 400 desastres anuales en 2015 a una avalancha de unas 560 catástrofes al año en 2030, según el informe científico de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres dice. En comparación, entre 1970 y 2000, el mundo sólo sufrió entre 90 y 100 catástrofes de mediana y gran escala al año, según el informe.

El número de olas de calor extremas en 2030 será tres veces mayor que en 2001 y habrá un 30% más de sequías, predijo el informe. El cambio climático no sólo amplifica las catástrofes naturaleses el COVID-19, las catástrofes económicas y la escasez de alimentos. Según los autores del informe, el cambio climático tiene una gran influencia en el número de catástrofes.

La gente no se ha dado cuenta de cuánto cuestan ya los desastres hoy en día, dijo Mami Mizutori, jefa de la Oficina de la ONU para la Reducción del Riesgo de Desastres. “Si no nos adelantamos a la curva, se llegará a un punto en el que no podremos gestionar las consecuencias de los desastres”, dijo. “Estamos en un círculo vicioso”.

Esto significa que la sociedad tiene que replantearse cómo financia, gestiona y habla del riesgo de catástrofes y qué es lo que más valora, según el informe. Cerca del 90% del gasto en catástrofes se destina actualmente a la ayuda de emergencia, mientras que sólo el 6% se destina a la reconstrucción y el 4% a la prevención, dijo Mizutori en una entrevista el lunes.

No todos los huracanes o terremotos tienen que convertirse en catástrofes, dijo Mizutori. Muchos daños se evitan con la planificación y la prevención.

En 1990, las catástrofes costaban al mundo unos 70.000 millones de dólares al año. Ahora cuestan más de 170.000 millones de dólares al año, y eso después de ajustar la inflación, según los autores del informe. Tampoco se incluyen los costes indirectos en los que rara vez pensamos y que se acumulan, dijo Mizutori.

Durante años, las muertes por catástrofes han disminuido de forma constante gracias a la mejora de las advertencias y la prevención, dijo Mizutori. Pero en los últimos cinco años, las muertes por catástrofes son “mucho más” que en los cinco años anteriores, dijo el coautor del informe, Roger Pulwarty, científico social y del clima de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.

Esto se debe a que tanto las catástrofes del COVID-19 como las del cambio climático han llegado a lugares que no solían recibirlas, como los ciclones tropicales que azotan Mozambique, dijo Mizutori. También es la forma en que los desastres interactúan entre sí, agravando los daños, como los incendios forestales más las olas de calor o una guerra en Ucrania más la escasez de alimentos y combustible, dijo Pulwarty.

Pulwarty dijo que si la sociedad cambia su forma de pensar sobre el riesgo y de prepararse para las catástrofes, el reciente aumento de las muertes anuales por catástrofes podría ser temporal, de lo contrario, probablemente sea “lo nuevo anormal”.

Las catástrofes están afectando más a los países más pobres que a los más ricos, y los costes de recuperación se llevan una parte mayor de la economía en las naciones que no pueden permitírselo, dijo el coautor Markus Enenkel, de la Iniciativa Humanitaria de Harvard.

“Estos son los sucesos que pueden acabar con los logros de desarrollo ganados con mucho esfuerzo, llevando a comunidades ya vulnerables o a regiones enteras a una espiral descendente”, dijo.

La mera avalancha de catástrofes se acumula, como pequeñas enfermedades que atacan y debilitan el sistema inmunitario del cuerpo, dijo Pulwarty.

El informe pide que se revise la forma de hablar del riesgo. Por ejemplo, en lugar de preguntarse por las posibilidades de que una catástrofe ocurra este año, digamos un 5%, los funcionarios deberían pensar en las posibilidades a lo largo de un periodo de 25 años, lo que lo hace bastante probable. Hablar de inundaciones de 100 años o de probabilidades de que algo ocurra un par de veces en 100 años lo hace parecer lejano, dijo Mizutori.

“En un mundo de desconfianza y desinformación, esto es clave para avanzar”, dijo la codirectora del Instituto de Vulnerabilidad y Resiliencia de la Universidad de Carolina del Sur, Susan Cutter, que no formó parte del informe. “Podemos avanzar para reducir los factores de riesgo subyacentes: La desigualdad, la pobreza y, sobre todo, el cambio climático”.

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