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En 2016, Bernie Moreno sonaba como muchos republicanos que estaban horrorizados ante la perspectiva de que Donald Trump se convirtiera en presidente.

Moreno, un rico y políticamente activo hombre de negocios de Ohio, había emigrado de Colombia a los Estados Unidos cuando era niño y estaba indignado por la retórica de Trump sobre la inmigración, tanto que comparó al candidato republicano con Adolf Hitler en una encuesta de Twitter.

“No podemos echar a la gente que vino aquí de niños. No conocen a nadie de sus países de origen”, dijo Moreno en una entrevista de 2016, defendiendo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. “Necesitamos ayudarlos a salir de las sombras”.

Cuando Trump ganó y se movió para rescindir DACA, Moreno estaba involucrado con una organización respaldada por Michael Bloomberg que rechazó la decisión.

Seis años después, por supuesto, muchos de los críticos más feroces de Trump se han convertido en sus aliados más fuertes. Pero a medida que aumentan sus problemas legales y su bagaje político, muchos altos funcionarios republicanos, candidatos y donantes están ansiosos por seguir adelante.

Moreno no es uno de ellos. Mientras lanza una campaña para derrocar al senador Sherrod Brown (D-OH), el otrora apóstata de Trump se ha envuelto en las insignias de MAGA, desde su respaldo a la candidatura de Trump para 2024 hasta su cultivo de las figuras de Trumpworld e incluso su postura alguna vez firme sobre la inmigración. .

Si bien el pivote de Moreno estaba en pleno apogeo durante su breve y fallida candidatura al Senado en 2022, mientras se inclina para ganar las primarias republicanas en 2024, está aumentando el volumen. El libro de jugadas funcionó por ahora-Sen. JD Vance (R-OH), una vez que odia abiertamente a Trump, que ganó las primarias de 2022 y luego las elecciones generales. Ha respaldado a Moreno para que lo acompañe en el Senado.

Dado que el manejo de la frontera entre Estados Unidos y México por parte de la administración Biden es un tema principal para Trump y los republicanos, Moreno ha criticado las políticas que una vez defendió, y a los políticos que las apoyan.

“Esto no es difícil”, Moreno tuiteó en abril. “Cuando nuestros ‘líderes’ políticos impulsan continuamente políticas fronterizas abiertas y señalan que las personas podrán cruzar la frontera ilegalmente, sin penalización, y potencialmente permanecer aquí durante años, entonces más personas intentarán hacerlo. Cierra la frontera. Detener la invasión.

En una entrevista de podcast reciente, Moreno llegó a comparar a los migrantes que cruzan la frontera sur ahora con los terroristas que llevaron a cabo los ataques del 11 de septiembre. La campaña de Moreno no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus comentarios anteriores sobre Trump y la inmigración.

En el emergente campo de batalla del Senado de 2024, Moreno no es el único republicano que espera haber disimulado o borrado por completo su oposición pasada, o incluso su ambivalencia, hacia Trump y sus políticas de marca registrada a favor de un apoyo total.

“Trump sigue siendo el centro de gravedad político del Partido Republicano”, dijo el estratega republicano Ken Spain. “Los candidatos que enfrentan posibles primarias claramente buscan volver a congraciarse con la base”.

Tomemos como ejemplo al gobernador Jim Justice (R-WV), el favorito para enfrentarse al senador Joe Manchin (D-WV). Justice, exdemócrata, respaldó abiertamente a Trump y luego se enfrió con el expresidente en 2020, burlándose de su desempeño en los debates presidenciales y condenando el ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos.

En entrevistas en enero de 2021, Justice ni siquiera dijo si Trump debería ser expulsado del Partido Republicano o no, y le dijo a CNN que realmente no creía que debería tener “una opinión realmente sólida al respecto”. Justice también dijo que “cualquiera con el cerebro diría que se ha vuelto loco por sus esquís”.

Ahora que enfrenta una primaria republicana, Justice es más efusivo que nunca en su elogio y apoyo a Trump. Llamó a su acusación penal en la corte de Manhattan una “parodia” que muestra “la falta de respeto… hacia el compromiso y los logros que el presidente Trump nos ha dado”. Incluso extendió un agradecimiento en nombre de West Virginia a la familia Trump, “especialmente a mis compañeros de caza Don Jr. y Eric”.

“Siempre he atesorado nuestras amistades”, dijo Justice sobre los hijos mayores de Trump.

En respuesta a las preguntas de The Daily Beast sobre el historial de comentarios del gobernador sobre Trump, el jefe de campaña de Justice, Roman Stauffer, dijo que Justice “apoya firmemente” al expresidente.

“Mantiene una fuerte amistad con la familia Trump, especialmente con Eric Trump y Donald Trump, Jr”, dijo Stauffer, y agregó que su principal rival, el representante Alex Mooney (R-WV), está respaldado por el Club for Growth, que es abiertamente en guerra con Trump.

En Montana, el adinerado empresario Tim Sheehy, el candidato favorito de los republicanos del Senado para enfrentarse al senador Jon Tester (D-MT), dijo recientemente que respalda a Trump 2024 “100 por ciento”. Pero no votó por Trump en las primarias de 2016 y donó la cantidad máxima al PAC de Nikki Haley después del 6 de enero. Su primer cheque de campaña para Trump llegó este año.

A medida que Trump enfrenta una resistencia republicana más dura que en cualquier otro momento desde 2016, muchos observadores buscarán pistas sobre cuán duradero sigue siendo su control sobre el partido. El hecho de que los principales candidatos republicanos se estén moviendo activamente hacia él en su intento de ganarse a los votantes de las primarias es una indicación tan buena como cualquier otra de que Trump sigue dominando.

Para muchos republicanos, esta es una noticia desagradable. En 2020 y 2022, los fracasos del Partido Republicano para ganar mayorías en el Senado se atribuyeron en gran medida a la participación de Trump. Antes de 2024, con un mapa del Senado apilado a favor del Partido Republicano, los altos mandos del partido están tratando de minimizar la influencia del expresidente en las primarias, y tal vez pensaron que la dinámica política los ayudaría.

“Al salir de 2022, creo que los republicanos tenían la esperanza de que su influencia hubiera disminuido”, dijo Spain. “Había mucha esperanza en ese momento de que Ron DeSantis estaba ascendiendo en las filas del partido y los republicanos tendrían que depender menos de Trump para generar impulso para las candidaturas”.

Pero si la calidez hacia Trump de sus reclutas es una indicación, eso no está sucediendo, lo que pone un freno innecesario a sus posibilidades de 2024.

“Él pone un límite a las ganancias potenciales”, dijo España. “Es un negativo neto para las perspectivas republicanas en 2024. Pero no puedes llegar a las elecciones generales a menos que sobrevivas a las primarias, y él tiene las llaves del electorado de las primarias”.

Esa dinámica fundamental de la política republicana puede complicar una serie de campañas potenciales, o incitar a los aspirantes a reconsiderar la posibilidad de postularse por completo. Recientemente, Politico informó que los principales reclutas republicanos para la Cámara y el Senado dudan en postularse si Trump estará en la parte superior de la boleta electoral de 2024.

Es incómodo incluso para los republicanos que tradicionalmente han encajado en el molde MAGA. El representante Matt Rosendale (R-MT), quien también está considerando una carrera contra Tester, ha sido durante mucho tiempo un aliado incondicional de Trump. Pero se ha abstenido de respaldarlo en 2024, a pesar de aparecer personalmente en el mitin posterior a la acusación en Mar-a-Lago, mientras sus ricos patrocinadores en el conservador Club For Growth van a la guerra contra Trump.

Para los posibles candidatos con antecedentes claramente ajenos a MAGA, la perspectiva de postularse para un cargo mientras se fuerza a abrazar a Trump, o intentar mantener una distancia estratégica, puede ser dolorosa o desagradable.

El dilema podría ser más agudo para uno de los principales reclutas republicanos para el Senado: el titán de los fondos de cobertura David McCormick, quien se espera que desafíe al senador Bob Casey (D-PA) y sería un oponente formidable en las elecciones generales.

Pero McCormick, como un candidato importante que no es Trumpy y que el Partido Republicano ha visto en los últimos años, podría no ser capaz de sobrevivir a una primaria. De hecho, ya no lo ha hecho: en 2022, fue derrotado por Mehmet Oz, respaldado por Trump, quien perdió ante el ahora senador. John Fetterman, mientras Trump lo criticaba por ser un “republicano de Wall Street”.

McCormick, ex director ejecutivo del gigante financiero Bridgewater, dijo que no apoyó a Trump en 2016, no se creyó las conspiraciones electorales de 2020, culpó a Trump por el 6 de enero e indicó que no tenía planes de apoyar la candidatura presidencial de Trump para 2024.

Cuando se le preguntó acerca de la oferta de Trump en una entrevista de CNN en abril, McCormick dijo que los republicanos necesitan una “visión positiva para resolver los problemas que afectan a los estadounidenses todos los días” y dijo que “las campañas que miran hacia atrás, no hacia adelante, no van a tener éxito”.

Es posible que McCormick se enfrente a un candidato ultra-Trumpy en las primarias de 2024: el senador estatal de extrema derecha Doug Mastriano, quien fue derrotado en la carrera por gobernador de 2022 en Pensilvania.

Otro posible candidato republicano en el molde de McCormick es John Tuttle, vicepresidente de la Bolsa de Valores de Nueva York, que está considerando postularse para el escaño vacante en el Senado de Michigan.

A diferencia de muchos republicanos a quienes no les gusta Trump pero elogian sus políticas económicas, Tuttle en realidad ha expresado dudas sobre el historial del expresidente. “Es una bolsa mixta”, dijo Tuttle en una entrevista en enero de 2019. “Creo que sus políticas ciertamente tienen un impacto en el mercado para bien o, en algunos casos, para mal”.

A pesar de donar generosamente a varios candidatos y causas del Partido Republicano, Tuttle no ha donado ni un centavo a Trump ni a ningún PAC asociado con él. En 2015 aportó el máximo legal de $2,700 a la candidatura presidencial de Marco Rubio.

Mientras tanto, otros candidatos favorables al establecimiento llevan un nuevo tipo de equipaje en el Partido Republicano de Trump: apoyo abierto a su mayor rival.

En Wisconsin, el representante Mike Gallagher (R), un veterano de la Infantería de Marina que preside el comité selecto de la Cámara sobre China, no ha descartado una carrera contra la senadora Tammy Baldwin (D), y los altos mandos republicanos esperan abiertamente que participe en la carrera. Pero Gallagher ha descartado volver a apoyar a Trump después del 6 de enero; en abril, fue incluido como coanfitrión de una reunión de DC para DeSantis.

Otro posible candidato de Ohio, el secretario de Estado Frank LaRose, presentó a DeSantis en un discurso en Ohio en abril. Ha dicho que no tiene planes de respaldar en la carrera de 2024 en el corto plazo. LaRose, quien administró las elecciones de Ohio en 2020, ha rechazado las afirmaciones de fraude electoral de Trump, aunque indirectamente. Después de las elecciones de 2020, dijo LaRose, “es irresponsable que los republicanos digan que se robaron las elecciones y no tienen pruebas”.

Según Spain, el estratega del Partido Republicano, a los candidatos les ha ido mal cuando intentan “enhebrar la aguja” cuando se trata de Trump, cortejando a sus votantes sin volverse abiertamente MAGA.

“Los votantes son capaces de discernir si un candidato es auténtico o no”, dijo. “Y descubriremos si lo que algunos de estos candidatos están haciendo es suficiente para pasar el examen”.