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NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — El cantautor Luke Combs está dando grandes pasos este año en su ascenso sin precedentes a la cima de la música country, tanto en lo personal como en lo profesional.

La cantante nacida en Carolina del Norte, que tiene un récord de Billboard con 14 sencillos consecutivos No. 1 de música country con éxitos como “Beer Never Broke My Heart” y “Beautiful Crazy”, se graduó de las arenas para llenar estadios de fútbol este año.

Pero mientras Combs, de 32 años, se preparaba para cantar frente a un Nissan Stadium repleto durante el CMA Fest del mes pasado, tenía algo más personal en mente.

Dentro de su camioneta estacionada en el estadio había una bolsa de hospital, esperando noticias de que su esposa, Nicole, estaba lista para dar a luz a su primer hijo. Al final resultó que, Combs se convirtió en padre primerizo con el nacimiento de su hijo, Tex Lawrence Combs.en el día del padre.

“Cuando salimos del escenario esta noche, es como si el próximo viaje fuera ser padre, ¿sabes?”. Combs dijo, mientras estaba detrás del escenario en el Nissan Stadium a principios de junio. “Ese es como mi único enfoque después de esto”.

El artista reinante de CMA del año ha pasado la última década concentrado en llegar a donde está ahora. Pero a medida que asciende a una cima que la mayoría de los artistas del country nunca alcanzarán, su mente está en las incógnitas de ser un nuevo padre.

“Nunca he operado de otra manera en los últimos 10 años además de tratar de ser lo mejor que puedo en esto que hago ahora”, reflexionó Combs. “Entonces, tratar de encontrar el equilibrio entre esas dos cosas es un poco estresante, pero también muy emocionante”.

Su nuevo disco acertadamente titulado “Growin’ Up”, que ya está disponible, muestra a Combs reconociendo el período de transición que ha sido para él. “Haciendo esto”, la canción principal, es una reflexión autobiográfica sobre la idea de que incluso si nadie lo hubiera descubierto, todavía estaría cantando en un bar en un pueblo sin nombre un viernes por la noche.

“Nunca se trató de la cantidad de éxito o de cuántos premios tienes”, dijo. “Simplemente aprecias poder hacerlo”.

Lo que lo mantuvo con los pies en la tierra a pesar de escalar es su lealtad a las personas que creyeron en él al principio, además de traer consigo a aquellos que sintió que merecían una oportunidad en las grandes ligas. Es el tipo de persona que graba canciones que escribió con su técnico de guitarra, Jaime Davis, y luego graba un dúo que escribió con la superestrella Miranda Lambert. Su mánager, Chris Kappy, nunca había dirigido a un artista antes de convencer a Combs para que lo dejara representarlo.

“Muchos de esos miembros de la banda, muchos de esos jugadores que tocan en el estadio son los mismos que tocaban en los clubes con él al principio”, dijo Randy Goodman, presidente y director ejecutivo de Sony Music Nashville.

Goodman dijo que cuando contrató a Combs, el joven cantante ya tenía una sólida base de admiradores que llenaban los espectáculos.

“Lo que tenía incluso en ese momento era un aspecto experimentado, una madurez, una conciencia de sí mismo sobre su instrumento, su voz y las canciones que estaba cantando y la conectividad”, dijo Goodman.

La gira de este año solo presenta tres estadios, los primeros shows en Denver y Seattle a principios de este año y uno el 30 de julio en Atlanta, por lo que se ha convertido en una prueba para lo que probablemente sean muchos más conciertos en estadios por venir. Combs admite que ha sido más cauteloso que algunos miembros de su equipo cuando se trata de reservar estadios.

“Si ocurre la falla, es más grandioso, como una exhibición más pública que si fueras a fallar en un bar”, dijo Combs con una sonrisa.

También quería tener tiempo para terminar el álbum y concentrarse en llevar las mejores canciones a cualquier lugar en el que estuviera tocando.

“No tenemos ningún piro. No tenemos fuego. No tenemos campanas ni silbatos”, dijo. “Si no puedes vivir y morir por la canción en este negocio, entonces no va a durar. Y creo que eso es tan importante para lo que hacemos. Siempre hay un momento en el espectáculo que soy yo y una guitarra. Ha sido así desde que tocábamos en bares, y sigue siendo así en los estadios”.

En un formato que ha tardado más que otros en pasar de la radio tradicional al streaming como la principal herramienta de descubrimiento de música, Combs se ha destacado en ambos. Y está observando los números de transmisión muy de cerca mientras traza esas listas de canciones.

“No estoy demasiado orgulloso de mirar el análisis”, dijo. “No es difícil decir, ‘Bueno, los fanáticos están escuchando esta canción más que esa’”.

El objetivo de Goodman en los próximos años es poner a Combs en el escenario mundial. Ya ha hecho avances al realizar giras en el Reino Unido y Europa antes de la pandemia, y los fanáticos allí lo han encontrado principalmente a través de la transmisión, dijo Goodman.

“Veo a Luke, en el corto plazo, haciendo en el resto del mundo lo que está comenzando a hacer ahora mismo en los Estados Unidos, y eso es tocar en lugares, arenas y estadios que hasta ahora la mayoría de los artistas del país nunca habrían pensado posible. dijo Goodman.

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