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WINNIPEG, Manitoba (AP) – La policía canadiense dijo que arrestó a un sacerdote retirado de 92 años por una agresión sexual ocurrida hace más de 50 años en una de las escuelas residenciales de Canadá para niños indígenas.

El sargento de la Real Policía Montada Paul Manaigre dijo el viernes que la policía arrestó al padre retirado Arthur Masse por el asalto de hace más de 50 años. Manaigre dijo que la víctima tenía 10 años en ese momento y que ocurrió entre 1968 y 1970 en la escuela residencial Ford Alexander en Manitoba.

Manaigre dijo que no hay límite de tiempo para denunciar una agresión sexual. Masse ha sido puesto en libertad con condiciones y deberá comparecer ante el tribunal el próximo mes.

Desde el siglo XIX hasta la década de 1970, más de 150.000 niños de las Primeras Naciones fueron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el Estado como parte de un programa para asimilarlos a la sociedad canadiense. Se les obligaba a convertirse al cristianismo y no se les permitía hablar sus lenguas indígenas. Muchos fueron golpeados y maltratados verbalmente, y se dice que hasta 6.000 murieron.

El gobierno canadiense se disculpó en el Parlamento en 2008 y admitió que los abusos físicos y sexuales en las escuelas eran generalizados. Muchos estudiantes recordaron haber sido golpeados por hablar sus idiomas. También perdieron el contacto con sus padres y sus costumbres.

Está previsto que el Papa Francisco visite Canadá a finales del próximo mes para pedir disculpas a los grupos indígenas por el papel de la Iglesia católica en las escuelas.