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DUNNIGAN, California, EE.UU. (AP) — El gobernador de California, Gavin Newsom, puso fin el viernes a algunas de las restricciones de agua del estado debido a que un invierno de lluvias y nevadas incesantes reabasteció las reservas del estado y alivió los temores de escasez después de tres años de sequía severa.

También anunció que las agencias locales que suministran agua a 27 millones de personas y que muchos agricultores obtendrían mucho más de los suministros estatales de lo previsto originalmente. Pero Newsom no declaró el fin de la sequía y advirtió que gran parte del estado todavía sufre los efectos persistentes.

“¿Estamos fuera de una sequía? En su mayoría, pero no del todo”, dijo Newsom el viernes desde una granja al noroeste de Sacramento que ha inundado sus campos para ayudar a reponer las aguas subterráneas.

Newsom dijo que dejaría de pedirle a la gente que redujera voluntariamente su consumo de agua en un 15 %, una solicitud que hizo por primera vez hace casi dos años mientras estaba parado al borde de un lago López casi seco en la región de la costa central del estado, un lago que hoy es tan lleno de tormentas recientes, casi se está desbordando. Los californianos nunca cumplieron con el llamado de Newsom para ese nivel de conservación; a partir de enero, los ahorros acumulados fueron solo del 6.2%.

El gobernador también dijo que relajaría las reglas que requieren que las agencias locales de agua impongan restricciones a los clientes. Ese orden afectará a las personas de diferentes maneras según el lugar donde vivan. Para la mayoría de las personas, significa que no se limitarán a regar el césped solo en ciertos días de la semana o en ciertos momentos del día. Se mantienen otras restricciones, incluida la prohibición de regar el césped decorativo para las empresas.

Newsom podría aliviar las restricciones en parte porque los funcionarios estatales dijeron que los embalses de California están tan llenos que duplicarán con creces la cantidad de agua potable que recibirán las ciudades este año en comparación con una asignación anterior. anunciado el mes pasado. Los distritos de agua que atienden a 27 millones de personas obtendrán al menos el 75% del agua que solicitaron de los suministros estatales. El año pasado, solo obtuvieron el 5 %, ya que California soportó tres de los años más secos desde que comenzaron los registros modernos en 1896.

Tres años de poca lluvia o nieve han agotado los embalses hasta el punto de que el estado no pudo generar electricidad a partir de centrales hidroeléctricas. Secó pozos en áreas rurales y los funcionarios estatales tuvieron que transportar suministros de agua en camiones para algunas comunidades. Y redujo el flujo de los principales ríos y arroyos del estado, matando especies de peces y otras especies en peligro de extinción.

Pero desde diciembre, no menos de 12 poderosas tormentas han azotado California, acumulando tanta lluvia y nieve que los meteorólogos las llaman “ríos atmosféricos”. Estas tormentas han inundado casas, cerrado estaciones de esquí y atrapado a personas en comunidades montañosas durante días sin electricidad, lo que provocó declaraciones de emergencia por parte del presidente Joe Biden.

En medio de toda esa carnicería, el agua se ha vertido constantemente en los embalses del estado. De los 17 embalses principales de California, 12 de ellos están en o por encima de sus promedios históricos para esta época del año.

Y viene más agua. En todo el estado, la cantidad de nieve acumulada en las montañas ya está un 223 % por encima del promedio del 1 de abril, la fecha en que la capa de nieve suele estar en su punto máximo. La mayor parte de esa nieve se derretirá en los próximos meses, fluyendo hacia los embalses y presentando más amenazas de inundaciones río abajo.

“Este es un momento de buenas noticias. Esas tormentas han traído cantidades récord de agua a nuestro estado en forma de lluvia y nieve, y eso significa que estamos en mejores condiciones con nuestro suministro de agua que en el otoño”, dijo Wade Crowfoot, secretario de Recursos Naturales de California. Agencia.

Newsom no declaró el fin de la sequía el viernes, a pesar de que el Monitor de sequía de EE. UU. informó esta semana que gran parte del estado, incluidos los principales centros de población a lo largo de la costa y las tierras de cultivo en el Valle Central, no están en sequía.

Las preocupaciones por la escasez de agua persisten en algunas áreas del estado, incluida una parte considerable del sur de California que depende del agua del río Colorado, una cuenca que permanece en sequía. En la parte norte del estado, partes de la cuenca del río Klamath en la línea entre California y Oregón todavía figuran como “sequía severa”.

“Sé que es decepcionante para algunos porque sería bueno que un gobernador dijera que la sequía terminó”, dijo Newsom.

California no tiene suficiente espacio en sus embalses para almacenar toda el agua de estas tormentas. De hecho, algunos embalses tienen que liberar agua para dar cabida a nuevas tormentas que se avecinan la próxima semana y al deshielo en la primavera. Es por eso que la administración de Newsom ha dado permiso a los agricultores para sacar agua de los ríos e inundar algunos de sus campos, con el agua filtrándose bajo tierra para rellenar las cuencas de agua subterránea.

Newsom hizo su anuncio de sequía en uno de esos proyectos, una granja en la comunidad de Dunnigan, cerca de la Interestatal 5, a unas 37 millas (60 kilómetros) al noroeste de Sacramento. Los funcionarios estatales esperan que proyectos como estos repongan parte del agua subterránea que se extrajo durante la sequía.