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CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La cantidad de mariposas monarca que hibernan en las montañas del centro de México se redujo un 22% respecto del año anterior, y la cantidad de árboles que se perdieron de sus zonas favoritas de invernada se triplicó.

Las heladas y las “temperaturas extremas” en los Estados Unidos pueden haber jugado un papel en la disminución de la mariposa durante la temporada de invierno más reciente, dijo Humberto Peña, director de las reservas naturales de México.

Las monarcas al este de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos y Canadá pasan el invierno en los bosques de abetos del estado occidental de Michoacán, al oeste de la Ciudad de México. El área total que ocuparon el invierno pasado se redujo a 5,4 acres (2,21 hectáreas), desde los 7 acres (2,84 hectáreas) del año anterior.

El conteo anual de mariposas no calcula la cantidad individual de mariposas, sino la cantidad de acres que cubren cuando se agrupan en las ramas de los árboles.

Gloria Tavera, directora de conservación de la Comisión Nacional de Áreas Protegidas de México, dijo que el área de cobertura forestal apropiada para las mariposas que se perdió aumentó a 145 acres (58,7 hectáreas), de 46,2 acres (18,8 hectáreas) el año pasado.

La tala ilegal ha sido una gran amenaza para los bosques de pinos y abetos donde las mariposas se reúnen en grupos para mantenerse calientes. Pero los expertos dijeron que este año, más de la mitad de la pérdida de árboles se debió a la eliminación de árboles muertos o enfermos afectados por incendios, tormentas o plagas. Tavera dijo que la falta de lluvia había sumido a los árboles en estrés hídrico, haciéndolos más vulnerables a enfermedades, plagas e incendios.

Jorge Rickards, director en México del grupo conservacionista WWF, culpó al cambio climático,

“La mariposa monarca es un indicador de estos cambios”, dijo Rickards.

Los críticos dicen que en el pasado, la eliminación de árboles enfermos se ha utilizado como pretexto para talar árboles sanos para obtener madera.

Tavera dijo que no tenía evidencia de que ocurriera este año y agregó: “No creo que nadie esté mintiendo”.

Cada año, las monarcas regresan a los Estados Unidos y Canadá en una migración anual amenazada por la pérdida del algodoncillo del que se alimentan al norte de la frontera y por la deforestación en las reservas de mariposas en México.

Debido a una miríada de factores, el número de monarcas ha disminuido en los últimos años. Los expertos dicen que la sequía, el clima severo y la pérdida de hábitat, especialmente del algodoncillo donde las monarcas ponen sus huevos, así como el uso de pesticidas y herbicidas y el cambio climático representan amenazas para la migración de la especie.

La tala ilegal también continúa plagando las reservas, y Peña dijo que hay planes para estacionar tropas de la Guardia Nacional en la reserva para evitarlo.

Pero la tala abierta e ilegal de árboles en realidad cayó un 3,4% este año, en gran parte debido a los esfuerzos de los habitantes por proteger sus bosques, un cambio de actitud de muchos.

Por ejemplo, el 23 de enero, la comunidad agrícola comunal de Crescencio Morales, que alguna vez fue el área con la peor tala ilegal, envió a su primera clase de guardabosques capacitados y aprobados oficialmente.

La “Guardia Comunitaria” de Crescencio Morales, compuesta por 58 guardabosques, comenzó su vida hace varios años como una banda heterogénea de agricultores armados con una variopinta colección de armas, antes de que el gobierno estatal se ofreciera a entrenarlos y equiparlos.

La lucha de la comunidad comenzó a principios de la década de 2000, cuando los residentes lucharon para expulsar a los narcotraficantes y madereros ilegales y redimirse en el proceso.

“Allá en 1998, los habitantes de Crescencio Morales decidieron prender fuego a las colonias de mariposas monarca, para talar la tierra”, recuerda Erasmo Álvarez Castillo, líder de los comuneros o ejidatarios del pueblo.

Los residentes rápidamente vieron dos cosas: la tala ilegal trajo consigo la incursión de los cárteles de la droga y las comunidades aledañas estaban ganando dinero con el turismo.

Entonces, alrededor del año 2000, los agricultores comenzaron a reforestar las laderas de las montañas. Pero todavía tenían que expulsar a las bandas de narcotraficantes. Fue una lucha larga y ardua que finalmente obligó a los campesinos a tomar las armas, luego de que las llamadas a la policía para que ayudaran a defender a la comunidad quedaron sin respuesta.

Las cosas llegaron a un punto crítico cuando la ciudad se declaró municipio autónomo y autónomo.

Ante campesinos armados y rebeldes, el gobierno decidió intentar profesionalizar la fuerza comunitaria y capacitarla para proteger los bosques.

Ahora, con el regreso de las mariposas, el pueblo puede soñar con atraer turistas.

“El terreno que tenemos en la cima de la montaña es muy hermoso. Sería bueno para un sitio de turismo”, dijo Álvarez Castillo. “El plan es hacer senderos, poner cabañas, un sitio turístico sin destruir el medio ambiente”. ___

Solís informó desde Crescencio Morales, México.