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Debes saber que las únicas muertes en los dos primeros episodios de “Lucky Hank” son la dignidad del personaje principal y su editor interno. Ninguno va en silencio; en realidad, es un asesinato-suicidio.

El profesor de inglés William “Hank” Devereaux, Jr. no puede evitarlo cuando uno de sus estudiantes de escritura creativa, un narcisista larguirucho demasiado enamorado de su habilidad para encadenar palabras en oraciones, le recuerda a su maestro que su única novela ni siquiera es disponible en la librería del campus. Hank responde con la puntería certera de un asesino profesional.

“¿Tú? Eres ¡aquí! Estás ¡aquí! . . . El hecho de que estés aquí significa que no te esforzaste mucho en la escuela secundaria o, por alguna razón, mostraste muy poco prometedor”.

Esto no es algo que una persona encargada de moldear las mentes jóvenes deba decir. Pero Hank va más allá y le dice al chico considerablemente menos seguro de sí mismo que incluso si tenía la promesa de ser un genio, Hank carece de la capacidad de sacarlo a relucir. “¿Y cómo sé esto? ¿Cómo? ¡Porque yo también estoy aquí! ¡En Railton College, la capital de la mediocridad!”

A medida que avanzan las diatribas, esta es una verdadera belleza, tal explosión de horno que otro estudiante lo graba en su teléfono y lo circula rápidamente por el campus. Pero Hank no se desespera. Él sabe que, ya que es un profesor titular, o bien lo despedirá, lo que lo liberará de las ataduras de la academia de segunda categoría. En su mente, está más jodido si se ve obligado a permanecer donde está, atrapado en esta serena ciudad universitaria de Pensilvania que le da todo lo que necesita pero que lo está matando lentamente.

“Lucky Hank” es una manera brillante para que Bob Odenkirk siga a “Better Call Saul” porque los dos personajes principales son más parecidos de lo que uno podría sospechar.

También es un experimento, lo que nos permite ver si el actor tiene tanto magnetismo para atraer a la audiencia hacia él como disfrutó su personaje del universo “Breaking Bad”.

La amplitud dramática de Odenkirk paraliza al espectador donde quiera que se presente. En la diversión vertiginosa de 2021 “Nobody”, él es Hutch, un agente retirado de las fuerzas especiales que reaparece para atravesar un ejército de matones que amenazan con lastimar a su familia. La película es un ligero juego de acción, pero la actuación de Odenkirk tiene peso debido a lo que representa Hutch, antes de su alboroto: es un perdedor de mediana edad que nunca lleva la basura a la acera a tiempo para alcanzar el camión de la basura. Un hombre cuya esposa lo mantiene a raya durmiendo detrás de una pared de almohadas. Un macho beta desaliñado, hasta que enciende el interruptor alfa en el trasero de todos.

Saul Goodman no es ese tipo, pero se flexiona de una manera que hace que hombres como Hutch lo busquen en busca de ayuda. Ambas figuras existen dentro del mismo cuerpo; ambos son brutos, a su manera. Pero Saul tenía el alma rota y el corazón lleno de cicatrices de Jimmy McGill, un estafador del Medio Oeste que se resbala y cae tratando no solo de hacer el bien sino de hacerlo mejor.

Odenkirk, al igual que Jimmy, es nativo de Illinois de un lugar muy agradable llamado Naperville, escribe en sus memorias “Comedy Comedy Comedy Drama”, “que es lo que parece: un pequeño pueblo de Illinois que lleva el nombre de un hombre blanco decidido con seguridad en sí mismo llamado (no es broma) ‘Joe Naper'”. El actor no es ese tipo, pero su trabajo nos permite saber que está familiarizado con el tipo. También es consciente de cuántos Joe Napers hay por ahí, hombres blancos titulados que se irritan contra los límites y las expectativas de los encantadores suburbios donde viven cómodamente y encajan a la perfección.

Eso es lo que hizo que su interpretación de “Better Call Saul” fuera imperdible. Una energía similar impulsa su trabajo en “Lucky Hank”, una partida perversamente divertida incluso si Hank es, espiritualmente, un pariente lejano de Jimmy McGill. Comparten la misma voz, excepto que uno imagina al actor intercambiando arena del desierto en su timbre por una montaña de grava del estado de Keystone.

También se alimentan de pozos adyacentes de ambición frustrada. El padre de Hank es un crítico y autor de renombre, distanciado desde hace mucho tiempo de su hijo. La novela de Hank, como le recuerda su arrogante y mediocre talento de estudiante, es una ocurrencia tardía. Aún así, es el presidente de su departamento y tiene una esposa amorosa, Lily (Mireille Enos), que tampoco está viviendo su mejor vida. Pero como subdirectora de una escuela local, se las arregla para mantener su miseria en un 30 o 40 por ciento. “Creo que tienes 80 años”, le dice a su esposo.

“Lucky Hank” es una comedia en el lugar de trabajo, aunque cuyos episodios duran más de 40 minutos y cuyos compañeros de trabajo están “atrapados en el éxito”, como los describió el co-showrunner Paul Lieberstein a los reporteros que cubrieron la reciente conferencia de prensa de la Asociación de Críticos de Televisión del programa. .

Saúl fue cercado por un cartel mexicano de la droga y luego por Walter White; Hutch fue empujado social y psicológicamente a un almacenamiento en frío en algún lugar de los suburbios. La difícil situación de Hank, por el contrario, carece del peligro físico que acecha en otros papeles recientes de Odenkirk. En Railton, la violencia principal se logra a través de insultos y gestos de menosprecio, y la única sangre que se extrae es accidental. Sin embargo, el lugar de trabajo académico es desgarrador en formas con las que cualquiera puede identificarse.

Lieberstein trabajó anteriormente en “The Office” como uno de sus productores y como Toby, el insípido representante de recursos humanos al que todos criticaron. La difícil situación del profesor de Odenkirk y sus colegas en “Lucky Hank” es similar a la de los reclusos de Dunder Mifflin, excepto por el nivel más alto de discurso intelectual y las apuestas más bajas.

“No puedes dejar ese trabajo”, explicó Lieberstein sobre el estatus de titular de Hank. “Entonces, simplemente permite que las personas se comporten muy mal de una manera semiprotegida”.

Si tan solo el programa disfrutara de ese nivel de certeza. “Lucky Hank” no es una extensión de una franquicia, aunque es una adaptación del éxito de ventas de 1997 de Richard Russo “Straight Man”. Odenkirk bromeó sobre eso al burlarse suavemente de la apuesta total de su canal sobre zombis, vampiros y brujas. “Podría haber sido un zombi”, respondió a una pregunta sobre las opciones que llegaron a su puerta al final “Saul”. Pero en serio amigos. . . esos monstruos calificaciones netas.

Y, sin embargo, al elegir protagonizar una historia sobre un tipo al que le molesta su vida decente, Odenkirk también está aprovechando su fuerza como un actor robusto que sabe cómo infundir cada línea con fervor y humor sencillos, y que lleva la depresión cansada de un hombre maltratado por la vida.

Hank Devereaux no es Saul Goodman, pero da la sensación de que entenderían la negativa del otro a confiar en la buena fortuna que se les presenta. Hank toma un camino más recto, convirtiéndolo no en una advertencia o un estudio sobre la corrupción, sino en una visión de lo que es para un escritor talentoso desvanecerse en la irrelevancia después de años de interponerse en su propio camino.

En Railton, no existe una amenaza inminente de destrucción aniquiladora por parte de los capos de la droga desquiciados o sus secuaces. Los primeros dos episodios no contienen indicios de que Hank esté ocultando vicios. Lo expone todo, especialmente las bajas expectativas que tiene de sí mismo.

Sí, “Lucky Hank” es puro Odenkirk, quien está en su mejor momento cuando interpreta a tipos promedio que se sienten atacados por todos lados y empujados más allá de sus límites incluso cuando la vida les ofrece una cama blanda. Solo los criminales de este programa son el cinismo, los egos desmesurados y el mal gusto, todo lo cual Hank maneja con ingenio y con medios que están completamente dentro de la ley. Esperamos que sea suficiente para la gente. Merece serlo.