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WASHINGTON (AP) – El Secretario de Estado Antony Blinken viajará a Etiopía y Níger la próxima semana, mientras la administración Biden acelera su compromiso con África para contrarrestar la creciente influencia de China en el continente, dijo el viernes el Departamento de Estado.

Blinken visitará Addis Abeba y Niamey a partir del martes para discutir el acuerdo de paz que puso fin a las hostilidades en la región septentrional etíope de Tigray y los esfuerzos de lucha contra el terrorismo dirigidos a los extremistas islámicos en Níger y el Sahel en general.

Su viaje será la cuarta visita de alto nivel a África este año por parte de altos cargos de la administración Biden. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, y la primera dama, Jill Biden, ya han estado allí.

Blinken tiene previsto reunirse con funcionarios etíopes y tigrayanos en Addis Abeba y será el primer secretario de Estado que visite Níger, que ha acogido operaciones militares estadounidenses dirigidas contra afiliados del Estado Islámico en la zona.

En las conversaciones con el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, y funcionarios de Tigrayan, el Departamento de Estado dijo que Blinken se centraría en “la aplicación del acuerdo de cese de hostilidades para avanzar en la paz y promover la justicia de transición en el norte de Etiopía.”

El conflicto de Tigray llevó a Estados Unidos a suspender algunos acuerdos comerciales preferenciales con Etiopía, que el país está deseando que se restablezcan. Pero el principal diplomático estadounidense para África dijo el viernes que la plena normalización de las relaciones dependerá de una mayor acción por parte de Addis Abeba, sobre todo después del “estremecedor” conflicto de Tigray.

“Lo que pretendemos es remodelar nuestro compromiso con Etiopía”, declaró Molly Phee, subsecretaria de Estado para Asuntos Africanos. “Nos gustaría poder tener una asociación acorde con su tamaño e influencia y con nuestro interés y compromiso con África”.

“Pero para poner esa relación en una trayectoria de avance seguiremos necesitando pasos por parte de Etiopía para ayudar a romper el ciclo de violencia étnica/política que ha hecho retroceder al país durante tantas décadas”, dijo.

El conflicto de Tigray estalló un año después de que Abiy recibiera el Premio Nobel de la Paz por firmar la paz con su eterno rival, Eritrea. Los gobiernos etíope y eritreo veían a los líderes regionales de Tigray, que habían dominado durante mucho tiempo el gobierno de Etiopía antes de que Abiy asumiera el cargo, como una amenaza común.

Se calcula que 500.000 civiles murieron en el conflicto de dos años que terminó con un acuerdo de paz firmado en Sudáfrica en noviembre. Funcionarios estadounidenses mediaron en ese acuerdo.

El conflicto dejó aislada a la región de Tigray, de más de 5 millones de habitantes, con la ayuda humanitaria a menudo bloqueada y los servicios básicos cortados, mientras los trabajadores sanitarios suplicaban por la mayor sencillez de los suministros médicos.

En una reunión con el presidente de la Comisión de la Unión Africana con sede en Addis Abeba, Moussa Faki Mahamat, Blinken también intentará desbaratar los intentos tanto chinos como rusos de ganarse el apoyo de las naciones africanas en relación con la guerra de Rusia con Ucrania; un tema que ha suscitado gran preocupación entre los antiguos Estados colonizados.