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Cuando Joe Biden se presentó a la Casa Blanca, hizo campaña para convertir a Arabia Saudí en un “paria” en la escena internacional. Sin embargo, tras un año de presidencia, Biden no ha llegado a ser más duro con Arabia Saudí, y destacados demócratas electos están siguiendo su ejemplo.

Al principio, Biden parecía que iba a cumplir con su retórica de campaña. Los demócratas -que durante mucho tiempo se opusieron al enfoque de la administración Trump sobre los acuerdos de armas para Arabia Saudita- controlaban ambas cámaras del Congreso. Y Biden había sido crítico con Arabia Saudí dado su papel en la guerra de Yemen y el asesinato de Washington Post periodista Jamal Khashoggi en 2018, que la CIA vinculó al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman.

En febrero, Biden anunció que Estados Unidos daría marcha atrás en el planteamiento de la administración Trump de financiar las operaciones militares ofensivas de Arabia Saudí.

Arabia Saudí ha estado lanzando ataques aéreos contra los rebeldes Houthi en Yemen durante años, desde que los rebeldes Houthi tomaron la capital de Yemen, Saná, en 2014, y siguieron con ataques contra Arabia Saudí a su vez. Una coalición liderada por Arabia Saudí trató de intervenir en nombre del gobierno yemení reconocido internacionalmente, pero el conflicto ha llevado hasta ahora a 5 millones de personas al borde de la hambruna, ha matado a cientos de miles y no tiene un final claro a la vista, ya que los procesos de paz se han estancado.

Pero, como dice el refrán, “haz lo que digo, no lo que hago”.

En lugar de dejar de financiar el conflicto, la administración Biden ha renovado los esfuerzos para armar a Arabia Saudí. Biden encontró un hueco para seguir financiando el conflicto, permitiendo únicamente la venta de armas “defensivas” a Arabia Saudí, una decisión que le ha enfrentado a algunos miembros de su propio partido que dicen que le permite atribuirse el mérito retórico de oponerse al enfoque de Trump, pero que en realidad perpetúa y contribuye al conflicto.

Apenas el mes pasado, el Departamento de Estado aprobó una venta de misiles de 650 millones de dólares a Arabia Saudí -la primera venta de armas importante al Reino durante la administración Biden- y ha dejado a los demócratas en el Capitolio echando humo por la voluntad de la administración de apoyar a un país con un historial de derechos humanos poco limpio.

La diputada Ilhan Omar (demócrata de Nueva York) dijo a The Daily Beast que la excepción “defensiva” es falsa cuando se sabe que Arabia Saudí falsea su historial de derechos humanos.

Omar dijo que estaba claro que, “cualquiera que sea el uso declarado de estas armas”, probablemente se utilizarán para perpetuar la guerra en Yemen, “que incluye el ataque rutinario a civiles y niños.”

“Incluso si sólo se utilizaran de forma defensiva, no hay justificación para entregar 300 misiles aire-aire armando… a un régimen conocido por mentir para encubrir violaciones rutinarias de los derechos humanos”, dijo Omar a The Daily Beast. “Deberíamos utilizar la diplomacia para poner fin a la brutal campaña de Arabia Saudí en Yemen, no para perpetuarla”.

Armar a los saudíes de cualquier manera, han argumentado muchos demócratas desde hace tiempo, sólo prolonga el sufrimiento y alimenta el conflicto con Yemen. Como han señalado los grupos de ayuda, “el pueblo de Yemen no se está muriendo de hambre. Se están muriendo de hambre”.

El senador Ed Markey (D-MA) también arremetió contra el enfoque de Biden, señalando que esta decisión deja a Arabia Saudí en el asiento del conductor, no a Estados Unidos.

“La distinción entre el apoyo ofensivo y defensivo de la Real Fuerza Aérea Saudí es una cortina de humo: no se sabe hasta qué punto se está utilizando el apoyo indirecto de los aviones de combate de Estados Unidos en operaciones que tienen como efecto final la prolongación de la guerra y la exacerbación de la peor emergencia humanitaria del planeta”, dijo Markey a The Daily Beast. Este mismo lunes, las fuerzas dirigidas por Arabia Saudí lanzaron ataques aéreos en Saná, según los medios de comunicación estatales, informó Reuters.

Los demócratas llevan mucho tiempo argumentando en contra de los acuerdos de armas con Arabia Saudí. Pero un extraño flip-flop ha comenzado a instalarse en el Capitolio. Mientras que todos los senadores demócratas votaron en 2019 para impedir que el presidente Trump aprobara una venta de armas con Arabia Saudí, a principios de este mes el Senado, controlado por los demócratas, rechazó una propuesta que habría bloqueado la venta de armas a Arabia Saudí por valor de 650 millones de dólares por parte de la administración Biden.

Aunque la mayoría de los demócratas votaron en contra de la venta, algunos demócratas que solían ser los más firmes defensores de la retirada de los acuerdos de armas a Arabia Saudí están ahora de acuerdo.

Por ejemplo, el senador Chris Murphy (D-CT). Fue uno de los primeros críticos de armar a Arabia Saudí, y se ha opuesto a la guerra en Yemen desde el principio. Y sin embargo, votó a favor del paquete de 650 millones de dólares.

Murphy dijo en un comunicado que cree que esta venta no entra en la categoría deoperaciones “ofensivas” en Yemen.

“Después de revisar los detalles de esta venta, creo que es coherente con la promesa del presidente Biden de poner fin a la asistencia para operaciones ofensivas en Yemen. Esta venta tiene como único objetivo defender el territorio saudí de los ataques transfronterizos de los drones hutíes, que amenazan indiscriminadamente a los civiles saudíes y a otros residentes, incluidos más de 50.000 estadounidenses”, dijo Murphy. “He sido el principal crítico de la guerra de Arabia Saudí en Yemen y he liderado la lucha para poner fin al apoyo de Estados Unidos a la campaña de bombardeos de los saudíes, pero no abogo por poner fin a nuestra relación de seguridad con Arabia Saudí.”

Los demócratas están dando un volantazo en el tema probablemente porque simplemente no quieren agitar el barco con Biden, dijo el presidente del Comité de la Alianza Yemení, Jehan Hakim, a The Daily Beast. “Durante la administración Trump hubo un claro apoyo entre los demócratas” para detener la venta de armas a Arabia Saudí, dijo Hakim.

“Hay una especie de vacilación o reticencia a ir en contra de la administración Biden”, dijo Hakim a The Daily Beast. “Era más fácil ir contra Trump que contra Biden porque obviamente están en el mismo partido, existe esta motivación o ambición de no ir contra el liderazgo”.

Muchos otros legisladores que han votado previamente para bloquear los acuerdos de armas al Reino o detener el apoyo a la guerra de Arabia Saudita con Yemen también votaron a favor de la venta, incluyendo a los Sens. Michael Bennet (D-CO) y Amy Klobuchar (D-MN) (que ambos, como candidatos en 2020, dijeron que apoyaban el fin de la asistencia militar y de inteligencia a Arabia Saudita); Bob Menéndez (D-NJ) (que lideró el camino en 2019, introduciendo medidas para bloquear las ventas a Arabia Saudita durante la administración Trump); Tom Carper (D-DE); Maggie Hassan (D-NH); Jeanne Shaheen (D-NH); y otros.

Un asesor del Congreso sugirió que el apoyo a la reciente venta tenía que ver con la defensa de los civiles en Arabia Saudí.

“Yo no caracterizaría esto como un regalo a los saudíes. Yo diría que se trata de defender a los civiles, incluidos los ciudadanos estadounidenses en Arabia Saudí, contra los ataques”, dijo el asesor del Congreso a The Daily Beast.

Los demócratas también descartaron recientemente una enmienda del senador Bernie Sanders, el independiente de Vermont, y del representante Ro Khanna (demócrata de California) que habría bloqueado a los contratistas de defensa estadounidenses el mantenimiento de los aviones de guerra saudíes que llevan a cabo los ataques aéreos, una propuesta que, de ser aprobada, podría ayudar a detener los bombardeos y poner fin al conflicto.

Un asesor del Congreso familiarizado con el asunto dijo a The Daily Beast que podría producirse un cambio hacia el bloqueo de cualquier acuerdo de armas con Arabia Saudí si la infraestructura civil es cada vez más atacada.

“Si se vuelve a producir un bombardeo masivo de infraestructuras civiles, esto podría provocar un replanteamiento real: ¿deberíamos cortar todas las ventas de armas también para intentar poner fin a esto?

El reciente cambio de apoyo a Arabia Saudí por parte del Partido Demócrata es alarmante, según Markey.

“Estoy profundamente decepcionado de que el Congreso no haya aprovechado esta oportunidad para poner fin al apoyo de Estados Unidos a la coalición militar liderada por Arabia Saudí tras siete terribles años de guerra civil en Yemen”, dijo Markey a The Daily Beast. “Necesitamos negociar la paz, no seguir inundando a la coalición militar liderada por Arabia Saudí con un sinfín de armas y apoyo incondicional”.

Khanna dijo que cree que el partido parece estar haciendo algunos progresos en la galvanización del apoyo para bloquear los acuerdos de armas y los paquetes de mantenimiento con Arabia Saudí, señalando que cuando comenzó a tratar de atraer el interés en sus propuestas para reducir el apoyo al conflicto, fracasaron. “Este año, mi enmienda fue aprobada en la Cámara”, dijo Khanna. “Tenemos un largo camino por recorrer, pero el cambio está llegando… El Congreso debe hacer su trabajo y poner fin al apoyo militar y a la venta de armas al gobierno saudí”.

La relación de Estados Unidos con Arabia Saudí siempre ha sido un acto de equilibrio, en el que incluso los políticos más ágiles han tropezado en el pasado, dando al reino un pase en cuestiones de derechos humanos para lograr otros objetivos, como la labor antiterrorista o la confrontación con Irán.

Hay argumentos sobre “la importancia de un suministro seguro y estable de petróleo en el mercado mundial”, [how they are] una fuente de estabilidad y un aliado regional. Pero todos estos son argumentos que ya no se sostienen, si es que alguna vez lo hicieron”, dijo Stephen Miles, director ejecutivo de Win Without War, a The Daily Beast. “El panorama energético actual no se parece a lo que ha sido en décadas anteriores… Del mismo modo, estamos viendo que los saudíes son una fuente de inestabilidad… antes incluso de llegar a las graves violaciones de los derechos humanos como el asesinato de Jamal Khashoggi”.

Algunos deLos principales asesores de Biden han optado por expresar su opinión a favor de la retirada de los acuerdos de armas saudíes, también. Una versión de 2019 de la enmienda Sanders-Khanna, que era esencialmente una propuesta idéntica a la iteración más reciente sobre el mantenimiento, fue apoyada por toda una serie de funcionarios de la administración de Biden, incluyendo el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, el Subsecretario de Defensa para la Política Colin Kahl, y Kelly Magsamen, que ahora sirve como jefe de personal del Secretario de Defensa, cada uno de los cuales firmó una carta en apoyo del bloqueo de los acuerdos de logística y mantenimiento con Arabia Saudita para ayudar a desenredar las contribuciones de Arabia Saudita al conflicto de Yemen.

Otros partidarios son Wendy Sherman, que ahora es subsecretaria de Estado, y Susan Rice, que ahora dirige el Consejo de Política Interior.

Pero la responsabilidad recae en Biden.

“Básicamente, todo esto se reduce a Biden”, dijo un alto asesor del Senado demócrata a The Daily Beast.

El asesor continuó diciendo que era importante entender que las personas del entorno de Biden que firmaron esa carta, “que ahora están en posiciones de verdadera autoridad”, tenían que entender que en última instancia estaban haciendo una crítica al presidente.

“Como en tantas cosas de política exterior, realmente se reduce a la decisión de Biden”, dijo el asesor.

Por ahora, sin embargo, Estados Unidos está centrado en mejorar la “capacidad del reino para defender su territorio contra las amenazas”, dijo un portavoz del Departamento de Estado a The Daily Beast. “Tanto el presidente Biden como el secretario Blinken han dejado claro que los derechos humanos son una prioridad en nuestra relación bilateral con Arabia Saudí, y hemos estado planteando estas cuestiones a través de un compromiso consistente y constante a altos niveles tanto en Washington como en Riad.”

El senador Rand Paul (R-KY), que ha estado presionando a los legisladores y a la administración de Biden para que dejen de dar luz verde a los acuerdos de armas saudíes, dijo a The Daily Beast que cree que sus colegas y la administración de Biden deberían animarse y ser más coherentes en sus opiniones sobre Arabia Saudí.

“El presidente Biden y los defensores de la venta de armas saudíes dicen que la última venta de 650 millones de dólares es simplemente para ayudar a defender la integridad territorial saudí, pero estas palabras no coinciden con las acciones de Arabia Saudí”, dijo Paul a The Daily Beast. “Al participar en las ventas actuales y futuras, no sólo estaríamos recompensando un comportamiento reprobable, sino también exacerbando una crisis humanitaria en Yemen, y uno pensaría que los legisladores podrían ser más coherentes en sus esfuerzos para proteger a los civiles indefensos de la crueldad de un régimen criminal.”

Fahad Nazer, portavoz oficial de la embajada saudí en Washington, dijo a The Daily Beast que “el conflicto -y la terrible situación humanitaria- terminará si los houthis dejan las armas, vuelven a la mesa de negociaciones y dejan de obstruir los esfuerzos del enviado de la ONU para Yemen y de los amigos de Yemen -incluida Arabia Saudí- para avanzar en una solución política de acuerdo con las resoluciones pertinentes de la ONU y las referencias políticas.”

Con estas realidades, Biden, a casi un año de su presidencia, que todavía no ha cumplido su promesa de campaña de convertir a Arabia Saudí en un “paria”, debería replantearse su política, especialmente porque se traslada a su partido y perpetúa la guerra, dijo a The Daily Beast Bruce Riedel, ex oficial de la CIA y ex asesor principal sobre el sur de Asia y Oriente Medio de cuatro presidentes.

“Lo que hemos visto es una administración que hizo campaña con la promesa de cambiar drásticamente la política exterior estadounidense hacia Arabia Saudí y su guerra de Yemen y que, a punto de cumplir un año en el cargo, no ha cumplido esos compromisos”, dijo Riedel, ahora director del Proyecto de Inteligencia de Brookings. “En la práctica, nada ha cambiado. La guerra continúa, los saudíes siguen bombardeando a los civiles yemeníes”.