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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden elogió un incipiente paquete demócrata sobre cambio climáticoatención médica e iniciativas fiscales como “un gran paso adelante” para el país el jueves, cuando los líderes del Congreso comenzaron a obtener votos para un proyecto de ley de campaña que han presentado como una bendición para los votantes que luchan contra la inflación.

Un día después de que el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, y el senador conservador Joe Manchin sorprendieran a Washington al resucitar componentes de un compromiso que muchos creían muerto.Las primeras señales fueron alentadoras para el partido.

Después de que Schumer informara a los senadores demócratas sobre la medida de 725 páginas, el senador Chris Van Hollen, D-Md., dijo que la reacción de los legisladores ha sido “uniformemente positiva”. Y los representantes Tom Suozzi, DN.Y., y Tom Malinowski, DN.J., sugirieron que podrían respaldar la medida a pesar de que carece de deducciones fiscales federales más altas para impuestos estatales y locales que han defendido en el pasado.

“Estamos dando un gran paso adelante como nación”, dijo Biden en la Casa Blanca. En un mensaje a los legisladores, lo llamó un compromiso que era “el proyecto de ley más fuerte que se puede aprobar” para abordar el cuidado de la salud, el clima, la energía y los costos de vida de las familias. “Pásalo, pásalo para el pueblo estadounidense”.

El renacimiento de la medida como el ave fénix llegó el miércoles, cuando Manchin acordó inesperadamente agregar disposiciones sobre impuestos, energía y medioambiente a un plan que anteriormente había dicho que quería limitar, por ahora, a la reducción del precio de los medicamentos recetados y la asistencia médica. Dijo a los periodistas el jueves que sus conversaciones con Schumer habían continuado y cuestionó que se hubiera retractado.

“Nunca he estado en reversa en mi vida y nunca me alejé”, dijo Manchin, quien tiene COVID-19 y se ha mantenido alejado del Capitolio, en una conferencia telefónica. También describió lo que dijo que soportó durante el año pasado, cuando obligó repetidamente a Biden y a los principales demócratas a reducir lo que inicialmente era una propuesta de $ 3.5 billones.

“Nadie en su sano juicio pasaría por todas las protestas y hostigamientos” que enfrentó, dijo Manchin, después de que echó por tierra una versión de aproximadamente $ 2 billones que la Cámara había aprobado después de que él insistió en los recortes. Dijo que los demócratas “soltaron a los perros” sobre él hace dos semanas después de que le dijera a Schumer que quería una medida limitada a la atención médica este mes debido a los temores de inflación.

Dijo que ahora respaldaba el proyecto de ley ampliado “porque sé que no estoy aumentando la inflación” con el acuerdo. Y reconoció que quiere que el oleoducto Mountain Valley, que transportará gas natural desde Virginia Occidental a Virginia, esté “en la cima del montón” según los procedimientos de permisos que Biden y los líderes del Congreso se han comprometido a aprobar en el Congreso este otoño.

Quedan cabos sueltos en un Senado 50-50 donde se necesita el apoyo de todos los demócratas, más el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, para superar la oposición republicana unánime que parece predestinada. La senadora Kyrsten Sinema, demócrata por Arizona, quien el año pasado se unió a Manchin para forzar recortes y cambios en versiones más amplias del plan, se negó a decirles a los periodistas su postura.

En la Cámara estrechamente dividida, los demócratas no pueden perder más de cuatro votos y prevalecer. La representante Stephanie Murphy, D-Fla., líder de la centrista House Blue Dog Coalition, dijo que aún no comentaría sobre sus puntos de vista. “No creo que haya nadie muy complacido”, dijo el líder demócrata número 2 de la Cámara, Steny Hoyer, de Maryland. “Pero creo que la gran mayoría piensa que las cosas que contiene son buenas”.

En general, el paquete emergente recaudaría $ 739 mil millones durante una década a partir de impuestos más altos sobre las grandes corporaciones y los propietarios de fondos de cobertura, recaudaciones de impuestos reforzadas del IRS y costos federales más bajos al recortar los precios de los productos farmacéuticos. Gastaría $ 369 mil millones en iniciativas de energía y cambio climático, lo que analistas y ambientalistas llamaron la mayor inversión federal jamás realizada en energía limpia. Otros $64 mil millones serían para extender los subsidios del seguro de salud por tres años, dejando $306 mil millones para un modesto golpe en los enormes déficits federales.

La medida es notablemente menos ambiciosa que la versión de $3.5 billones que tropezó, se redujo y finalmente murió en el Congreso el año pasado, en gran parte debido a la oposición de Manchin. El nuevo proyecto de ley carece de muchos de los objetivos iniciales del partido, incluidos fondos para un crédito fiscal por hijos más generoso, licencia familiar pagada, beneficios ampliados de Medicare y asistencia médica para familias pobres en la docena de estados, en su mayoría republicanos y del sur, que se negaron a ampliar Medicaid bajo la ley de salud del presidente Barack Obama.

Aun así, el acuerdo sorpresa lleva a Biden y los demócratas al borde de reclamar la victoria en las principales prioridades, como abordar el calentamiento global y aliviar los costos de atención médica de los consumidores, y aumentar los impuestos a los ricos para pagarlo.

“Es más grande que nada”, dijo el representante Mark Pocan, demócrata por Wisconsin, quien junto con otros progresistas luchó en vano el año pasado contra los esfuerzos de Manchin para recortar la propuesta. Después de que Manchin prevaleciera, “muchos de nosotros pensamos que esto se había hecho a menos que tuviéramos más escaños en el Senado, y el hecho de que todavía podamos hacer algo bastante sustancial es impresionante”.

El representante Kurt Schrader, demócrata por Oregón, otro de los legisladores más conservadores de su partido, calificó las disposiciones sobre medicamentos recetados del proyecto de ley como “la pieza legislativa más importante que votaremos en este Congreso” además de la medida de infraestructura del otoño pasado.

Mientras los líderes vendían el plan a sus miembros, el gobierno informó que la economía se había contraído por segundo trimestre consecutivo. Las preocupaciones de que se avecinaba una recesión solo intensificaron las preocupaciones sobre el peor episodio de inflación del país desde la década de 1980.

Ambos partidos saben que la inflación y la ansiedad económica están en la mente de los votantes. Dado que se esperaba que los republicanos obtuvieran el control de la Cámara y quizás también del Senado, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, atacó la medida de los demócratas.

“Nuestros colegas al otro lado del pasillo ya han perdido por completo la confianza de los estadounidenses en la economía, antes de esta ola imprudente de impuestos y gastos. Aparentemente quieren ver cuánto más pueden caer”, dijo.

El proyecto de ley crearía créditos fiscales para compradores de vehículos eléctricos de bajos y medianos ingresos, además de subvenciones y exenciones fiscales para impulsar la tecnología de energía limpia y reducir las emisiones de carbono.

Medicare comenzaría a negociar los productos farmacéuticos que compra, los aumentos en los precios de las recetas serían limitados y los costos de medicamentos de los beneficiarios de Medicare tendrían un tope de $2,000 anuales.

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El reportero de AP Matthew Daly contribuyó a este despacho.