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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden dio positivo por COVID-19 el jueves y está experimentando “síntomas muy leves”, dijo la Casa Blanca, mientras nuevas variantes del virus altamente contagioso están desafiando los esfuerzos de la nación para volver a la normalidad después de dos años y medio de interrupciones pandémicas.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden ha comenzado a tomar Paxlovid, un fármaco antiviral diseñado para reducir la gravedad de la enfermedad. Se estaba aislando en la Casa Blanca y “continuaba cumpliendo plenamente con todos sus deberes”, dijo.

El médico de Biden, el Dr. Kevin O’Connor, dijo en una carta que Biden tenía secreción nasal y “fatiga, con tos seca ocasional, que comenzó ayer por la noche”.

“Amigos, estoy muy bien. Gracias por su preocupación”, tuiteó Biden. ¡Agregó que estaba “manteniéndose ocupado!”

Biden, de 79 años, está completamente vacunado, luego de recibir dos dosis de la vacuna contra el coronavirus de Pfizer poco antes de asumir el cargo. una primera inyección de refuerzo en septiembre y una dosis adicional el 30 de marzo.

Jean-Pierre describió los síntomas del presidente como “muy leves” y dijo que Biden había estado en contacto con miembros del personal de la Casa Blanca por teléfono y participaría en sus reuniones planificadas “por teléfono y Zoom desde la residencia”.

La Casa Blanca tomó medidas para mostrar que el presidente estaba ocupado trabajando a pesar de su diagnóstico, con Biden tuiteando una foto de sí mismo haciendo llamadas desde la sala de tratados de la Casa Blanca.

El presidente habló por teléfono con los legisladores de Pensilvania para disculparse por tener que cancelar su viaje previsto para el jueves a la ciudad de Wilkes-Barre para promover sus planes de prevención del delito. Biden también llamó al representante de Carolina del Sur, Jim Clyburn, para desearle un feliz cumpleaños y felicitarlo por recibir un premio de la NAACP.

O’Connor escribió en su carta sobre el plan de tratamiento del presidente: “Anticipo que responderá favorablemente” a Paxlovid “como lo hacen la mayoría de los pacientes con máxima protección”.

Jean-Pierre dijo que Biden había dado negativo por última vez el martes y que permanecerá aislado hasta que vuelva a dar negativo.

La primera dama Jill Biden, hablando con los periodistas cuando llegó para una visita escolar en Detroit, dijo que acababa de hablar por teléfono con su esposo.

“Está bien”, dijo. “Se siente bien”.

La primera dama, que llevaba una máscara, dijo que dio negativo más temprano ese día. Mantendrá su horario completo en Michigan y Georgia el jueves, aunque seguirá la orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre el uso de mascarillas y el distanciamiento, dijo Michael LaRosa, su vocero.

El presidente pasó gran parte de la semana pasada en Israel y Arabia Saudita. Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron a los periodistas que Biden planeaba minimizar el contacto durante el viaje, pero tan pronto como salió del Air Force One el 13 de julio, el presidente chocaba los puños, se estrechaba las manos e incluso se lo veía en un abrazo ocasional. El CDC dice que los síntomas pueden aparecer de dos a 14 días después de la exposición al virus.

Biden tuvo un horario público mínimo después de regresar de Arabia Saudita el sábado por la noche, asistir a la iglesia al día siguiente y ayudar a dar la bienvenida a la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, a la Casa Blanca el martes. El presidente viajó el miércoles a Massachusetts para promover los esfuerzos para combatir el cambio climático.

El Dr. Graham Snyder, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Pittsburgh, dijo en una entrevista que no era sorprendente que Biden diera positivo dado el alcance de sus actividades e interacciones con las personas. Dijo que Biden parece estar siguiendo un tratamiento que debería permitirle recuperarse sin enfrentar riesgos de salud aún peores.

“Se colocó en un lugar para tener el mejor resultado posible, que es la probabilidad más baja de estar lo suficientemente enfermo como para ingresar al hospital o, Dios no lo quiera, en cuidados intensivos o morir”, dijo Snyder.

Hasta este punto, la capacidad de Biden para evitar el virus parecía desafiar las probabilidades, incluso con los procedimientos de prueba establecidos para aquellos que se esperaba que estuvieran en contacto cercano con él. Oleadas anteriores del virus barrieron a la clase política de Washington e infectaron a la vicepresidenta Kamala Harris, a los miembros del gabinete, al personal de la Casa Blanca y a los legisladores. Biden ha intensificado cada vez más su agenda de viajes y ha reanudado la celebración de grandes eventos bajo techo donde no todos son evaluados.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Harris dio negativo para COVID-19. La última vez que estuvo con el presidente fue el martes y habló con él por teléfono el jueves por la mañana. Harris planeó permanecer enmascarado bajo la guía del equipo médico de la Casa Blanca.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que esperaba que la prueba positiva de Biden para el virus hiciera que más estadounidenses se vacunaran y reforzaran porque “ninguno de nosotros es inmune, incluido el presidente de los Estados Unidos, y realmente tenemos que tener cuidado”.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, deseó en Twitter al presidente “una pronta recuperación”.

Los principales funcionarios de la Casa Blanca en los últimos meses han sido realistas sobre la probabilidad de que el presidente contraiga COVIDuna medida de cuán arraigado se ha vuelto el virus en la sociedad, y de su menor amenaza para quienes están al día con sus vacunas y tienen acceso a tratamientos.

Cuando se administra dentro de los cinco días posteriores a la aparición de los síntomas, se ha demostrado que Paxlovid, producido por el fabricante de medicamentos Pfizer, logra una reducción del 90 % en las hospitalizaciones y muertes entre los pacientes con mayor probabilidad de contraer una enfermedad grave.

Biden está lejos de ser el primer líder mundial, y no el primer presidente de Estados Unidos, en contraer el coronavirus, que ha infectado al primer ministro británico Boris Johnson, al presidente francés Emmanuel Macron y a más de una docena de otros líderes y altos funcionarios a nivel mundial.

Cuando el predecesor de Biden, el presidente Donald Trump, contrajo la enfermedad en octubre de 2020, era un momento muy diferente. No había vacunas disponibles y las opciones de tratamiento eran limitadas y menos avanzadas. Después de ser diagnosticado con COVID-19 en la Casa Blanca, Trump recibió un tratamiento experimental con anticuerpos y esteroides después de que sus niveles de oxígeno en la sangre cayeron peligrosamente bajos. Fue hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed durante tres días.

Después de más de dos años y más de un millón de muertes en los EE. UU., el virus sigue matando a un promedio de 353 personas por día en los EE. UU., según los CDC. Los no vacunados corren un riesgo mucho mayor, tienen más del doble de probabilidades de dar positivo y nueve veces más probabilidades de morir a causa del virus que aquellos que han recibido al menos una dosis primaria de las vacunas, según la agencia de salud pública.

La variante omicron altamente transmisible es la cepa dominante en los EE. UU., pero los científicos dicen que presenta un menor riesgo de enfermedad grave para aquellos que están al día con sus vacunas. La subcepa BA.5 de Omicron, que se cree que es aún más contagiosa, ahora representa más del 65% de los casos en EE. UU.

“Hay muchas infecciones en todo Estados Unidos”, dijo el 18 de mayo el coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, y culpó a las variantes altamente transmisibles, además de relajar las medidas de mitigación, como los requisitos de máscaras.

La pandemia de coronavirus ayudó a poner a Biden en la Casa Blanca, ya que se comprometió a manejar el COVID-19 mejor que su predecesor. Después de meses iniciales de éxito aumentando el suministro y la disponibilidad de vacunas en el país, el virus se convirtió en un pantano para el demócrata en el primer año de su presidencia, mientras luchaba por aumentar la tasa de vacunación del país y mantenerse a la vanguardia de la enfermedad impredecible.

A medida que los casos disminuyeron drásticamente a principios de este año, Biden destacó los esfuerzos de su administración para poner fin a la pandemia y ayudar a la nación a recuperar una sensación de normalidad. Dijo en su discurso sobre el Estado de la Unión del 1 de marzo: “Es hora de que los estadounidenses vuelvan a trabajar y llenen nuestros grandes centros urbanos nuevamente”.

La Casa Blanca ha tratado de ir por encima de las pautas de salud pública para proteger al presidente, y se requiere que todos los visitantes y el personal certifiquen su estado de vacunación o se sometan a pruebas diarias. Las personas que se espera que estén muy cerca de Biden se evalúan diariamente.

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El periodista de Associated Press Mike Householder contribuyó desde Detroit.