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Ta administración Biden está en un aprieto político por las mascarillas.

El presidente y altos funcionarios están tratando de equilibrar la promoción de precauciones de seguridad que salvan vidas con el apaciguamiento de un país exhausto y dividido que clama por “normalidad”.

Los expertos médicos de los CDC dijeron recientemente que usar una máscara “sigue siendo necesario para proteger la salud pública”. Y el Departamento de Justicia de Biden anunció el miércoles que había presentado una apelación contra el reciente fallo de la jueza de Florida Kathryn Kimball Mizelle, que anuló el mandato de máscara de transporte público que se extendió hasta el 3 de mayo.

El juez Mizelle, designado por Trump que recibió una calificación de “no calificado” de la Asociación Estadounidense de Abogados, se convirtió en un héroe para la derecha al fallar en contra de la recomendación de los CDC y claramente tocó la fibra sensible de muchos en el público. Las principales aerolíneas, como United y Delta, respondieron de inmediato eliminando sus mandatos de máscara. Este anuncio provocó que algunos pasajeros vitorearan salvajemente, se quitaran las máscaras en pleno vuelo y gritaran: “¡Finalmente!”.

El presidente Joe Biden respondió al fallo con un mensaje inútil que simultáneamente socava a los expertos médicos y a los miembros de su propia administración. Instó a los estadounidenses a decidir por sí mismos si usar máscaras. Mientras tanto, el Dr. Ashish K. Jha, coordinador de respuesta al coronavirus de la administración, dijo que todavía usaría máscaras.

Pero la mayoría de los estadounidenses aún no han recibido la vacuna de refuerzo, los niños menores de 5 años no están vacunados, millones están inmunodeprimidos y en riesgo, algunos todavía piensan que la pandemia es un engaño y otros continúan tomando ivermectina, niebla verde y orina. terapia en lugar de una vacuna que salve vidas.

Obviamente, este es un lío candente e incómodo, especialmente para una administración que no puede permitirse ningún contratiempo político que se dirige hacia unas elecciones intermedias desfavorables con bajas cifras de encuestas, inflación y el fracaso en cumplir promesas grandes y audaces gracias a un Partido Republicano radicalizado. y demócratas obstruccionistas como los senadores Joe Manchin y Kyrsten Sinema.

En un mundo cuerdo, este país se uniría para salvar tantas vidas como sea posible durante una pandemia única en la vida. Pero esto es Estados Unidos, donde la derecha ha difundido desinformación y convertido en armas máscaras y vacunas como parte de su interminable guerra cultural.

Como tal, contacté a varios estrategas políticos (de ambos partidos) para preguntarles cómo creen que el presidente Biden debería manejar políticamente el problema actual del enmascaramiento.

El encuestador y consultor republicano Frank Luntz me dijo que Biden tiene “suerte” de recibir este fallo del juez Mizelle, quien hizo por él lo que los CDC no harían para revocar el mandato de las máscaras. “Biden es lo suficientemente inteligente como para saber que la gente ya no quiere usar máscaras, pero no podía retractarse de la estrategia pública”, escribió Luntz en un correo electrónico.

El fallo le da cobertura política a Biden, y si de hecho aumentan los casos de COVID-19 debido a la nueva variante, como estamos presenciando en el Reino Unido, puede externalizar la culpa a un juez no calificado designado por el expresidente Donald Trump.

Sin embargo, la mayoría de las personas en los EE. UU. realmente apoyan el uso de mascarillas en el transporte público, según una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs. De los encuestados, el 56 por ciento dijo estar a favor de exigir máscaras, el 24 por ciento se opuso y el 20 por ciento estaba indeciso.

Karen Finney, una consultora demócrata, me dijo que es imperativo que el presidente Biden mantenga una “narrativa clara” que brinde a las personas la mejor y más actualizada información y consejos médicos para mantenerse seguros a sí mismos y a su comunidad. Eso, y no la política, debería ser “la luz de guía”, dijo, culpando al expresidente Trump y a los republicanos por politizar inicialmente las máscaras y las vacunas, lo que costó innumerables vidas.

“Los CDC deben ceñirse a lo que es buena ciencia, y la Administración Biden debe comunicar lo que es buena ciencia al público”, instó Finney.

Tim Miller, quien fue director de comunicaciones de Jeb Bush en 2016 y ahora escribe para The Bulwark, estuvo de acuerdo en que el presidente Biden se beneficiará políticamente al parecer decidido y al mando sobre el tema, lo que lamentablemente no se ha reflejado en lo que respecta a las mascarillas. Sin embargo, Miller cree que cualquier cosa que restaure una sensación de normalidad sería una ganancia política para Biden en el momento actual. “La realidad es que, aunque se han eliminado los mandatos, la vida sigue sin sentir normal para las personas: inflación, máscaras, falta de personal en los lugares. Todo esto lleva a la sensación de que las cosas van mal y contribuyen a la baja aprobación de Biden”.

Esa sensación de pesimismo articulada por Miller se refleja en encuestas recientes, en las que, lamentablemente, la mayoría no elogia a la administración Biden por el proyecto de ley de infraestructura o el crecimiento del empleo debido al aumento de los precios de la gasolina y los sentimientos de malestar. Las percepciones, no los hechos, crean la realidad política, y es preocupante para los demócratas.

El consultor del DNC, Kurt Bardella, sin embargo, no se preocupa por la óptica política de este dilema actual porque cree que, “siendo realistas, para cuando lleguemos a noviembre, nadie recordará lo que sucedió aquí en abril”. Bardella cree que la Casa Blanca está “haciendo las cosas bien” al dejar que los CDC tomen la decisión. “Las agencias como los CDC deben permanecer apolíticas y dejar que los hechos y la ciencia sean su guía”.

Desafortunadamente, los CDC ya se han comprometido con su historial de mensajes contradictorios sobre las mascarillas.

“Los CDC han manejado terriblemente las comunicaciones con el pueblo estadounidense y en parte ha creado este problema político para el presidente y el Partido Demócrata”, según Matthew Cortland, miembro principal de discapacidad de Data For Progress. El año pasado, los CDC recomendaron prematuramente quitarse las máscaras justo antes de que llegara la mortal ola Delta y causara estragos en todo Estados Unidos. El mes pasado, los CDC apoyaron a los estados que suavizaron las restricciones de máscaras, pero ahora están instando a usar máscaras nuevamente. No es de extrañar que la gente esté confundida.

Para las personas inmunodeprimidas, con enfermedades crónicas o discapacitadas, parece que los CDC y los funcionarios electos están jugando al fútbol político con sus vidas. Disability Economic Justice Collaborative publicó una encuesta hoy que muestra que solo 1 de cada 3 votantes discapacitados cree que los líderes electos en DC se preocupan por ellos.

“Los políticos no tienden a pensar en las personas discapacitadas como un electorado y un grupo de interés al que deberían servir”, me dijo Cortland. Sin embargo, enfatizó, “los votantes discapacitados son un bloque de votantes y literalmente somos decenas de millones”.

Incluyen personas como mi hija de 5 años que es sobreviviente de cáncer en etapa 4 y tiene un trasplante de hígado. Recientemente escribí sobre cómo nuestra familia pudo viajar debido a los mandatos de uso de mascarillas de las aerolíneas, que fueron un inconveniente menor, pero nos permitieron disfrutar de nuestras primeras vacaciones en tres años. Desafortunadamente, la realidad es que muchos estadounidenses han “terminado” con el COVID y se preocupan más por su comodidad que por los ancianos, discapacitados e inmunodeprimidos.

Anat Shenker-Osorio, estratega política y consultora de comunicaciones, cree, sin embargo, que esta sigue siendo una oportunidad para que la administración Biden una a los estadounidenses y la use como plataforma de lanzamiento para vacunar a más personas. Actualmente, solo alrededor del 66 por ciento de la población está completamente vacunada, y solo el 30 por ciento de la población ha recibido una dosis de refuerzo, lo que coloca a Estados Unidos detrás de la mayoría de los países industrializados en lo que respecta a las tasas de vacunación. Shenker-Osorio me dijo que enviar mensajes sobre vacunas y mascarillas es un desafío cuesta arriba, en parte porque el sentimiento público está principalmente preocupado en este momento por el aumento de los precios y por no poder llegar a fin de mes.

“Ahí es donde están sus cabezas, y ahí es donde debe estar el discurso, y también la necesidad siempre presente de dejar en claro que Trump y los republicanos son una facción autoritaria”, dijo Shenker-Osorio, quien también cree que Biden puede unirlo todo. juntos al reconocer el sufrimiento y las dificultades de las personas durante esta rara pandemia, al tiempo que nos alientan a tomar decisiones personales inteligentes e informadas que no solo nos protegerán a nosotros y a nuestros seres queridos, sino que también ayudarán a nuestros conciudadanos.

En última instancia, son estas precauciones de seguridad básicas, que incluyen máscaras y vacunas, las que nos ayudarán a “superar” la pandemia y los mandatos de máscara, pero solo si suficientes personas deciden hacerlo.

Frente a una brutal temporada de elecciones intermedias, el resto de nosotros solo puede esperar que la administración de Biden no sacrifique las medidas de seguridad y salud pública en un juego político de suma cero, donde un aumento en las víctimas de COVID vale números favorables en las encuestas.