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El avión de carga más grande del mundo, el Antonov An-225 Mriya, fue destruido en un asalto ruso a un aeródromo cerca de Kiev, dijeron funcionarios ucranianos el domingo.

“Reconstruiremos el avión”, decía un comunicado de la cuenta oficial de Twitter del gobierno de Ucrania. “Haremos realidad nuestro sueño de una Ucrania fuerte, libre y democrática”.

La declaración señaló que Mriya había sido “destruido por ocupantes rusos”. Parecía corroborar informes anteriores de que el avión había sido quemado, incluso por el Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania. Dmitro Kuleba y el fabricante estatal de armas Ukroboronprom.

Una foto satelital compartida por Radio Svoboda, una afiliada de Radio Free Europe/Radio Liberty, también pretendía mostrar el hangar en el que el An-225 estaba almacenado en llamas.

Ukroboronprom confirmó en un comunicado que Mriya sería reconstruido, un proceso que estimó costaría más de 3.000 millones de dólares y tardaría más de cinco años.

“Nuestra tarea es garantizar que estos costos sean cubiertos por la Federación Rusa, que ha causado daños intencionales a la aviación y al sector de carga aérea de Ucrania”, dijo el fabricante.

El avión había comenzado a repararse en el aeropuerto de Gostomel el 24 de febrero, dijo Ukroboronprom. Debido a que uno de sus seis gigantescos motores había sido desactivado temporalmente, no pudo reubicarse después de la invasión de las fuerzas rusas.

La Compañía Antonov, administrada por Ukroboronprom, no confirmó la destrucción de Mriya. “Actualmente, hasta que el AN-225 no haya sido inspeccionado por expertos, no podemos informar sobre el estado técnico de la aeronave”, indicó la empresa. dijoy agregó que compartiría más información a medida que estuviera disponible.

“Mriya”, que se traduce como “sueño” o “inspiración”, era un jet monstruoso de más de 30 años y amado por los fanáticos de la aviación de todo el mundo. Con una envergadura más larga que el primer vuelo de los hermanos Wright y una longitud de la nariz a la cola de más de 270 pies, el avión tenía un peso máximo de despegue de más de 640.000 kilogramos, según Antonov Airlines. Se remonta a la era soviética, habiendo sido concebido y construido durante las décadas de 1970 y 1980 para transportar el transbordador espacial Buran del régimen.

El avión despegó por primera vez el 21 de diciembre de 1988, convirtiéndose en una especie de celebridad en el mundo de la aviación. Cuando el avión aterrizó en Perth, Australia, en mayo de 2016, más de 35 000 entusiastas de los aviones se reunieron para ver su llegada, entorpeciendo el tráfico alrededor del aeropuerto.

Entró en operaciones comerciales en 2001 y, según se informa, cada hora de funcionamiento tenía un costo de $ 30,000. Durante la pandemia de coronavirus, la aeronave se utilizó en operaciones humanitarias estatales para transportar equipos de protección personal en todo el mundo.

La vida útil del avión fue extendida por Antonov Airlines, que anunció hace varios años que se esperaba que el avión permaneciera en funcionamiento hasta al menos 2033.

“Tiene 242 récords mundiales a su nombre”, alardeó la compañía, “y es la inspiración para el eslogan de Antonov Airlines: ‘Ningún otro nombre tiene más peso’”.

El ingeniero principal de Mriya, Nikolay Kalashnikov, le dijo a la BBC en 2017 que había sido casi imposible imaginar que “una máquina tan grande” fuera capaz de volar cuando la diseñaron por primera vez.

“El Mriya no se puede separar de Ucrania”, dijo Kalashnikov, “es como nuestro hijo, y es algo de lo que nuestros hijos y nuestros nietos siempre pueden estar orgullosos”.