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SAO PAULO (AP) — Cuando los manifestantes irrumpieron en los principales edificios gubernamentales de Brasil en enero para disputar el resultado de las elecciones presidenciales, muchos soldados se quedaron al margen mientras los manifestantes de extrema derecha rompían ventanas, defecaban en las oficinas y destruían valiosas obras de arte.

Las imágenes de Brasilia ese día siguen rondando al gobierno de izquierda del presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Desde entonces, se ha esforzado por garantizar que los líderes militares defiendan la democracia más grande de América del Sur y se mantengan al margen de la política.

La amenaza no es sólo hipotética. Brasil ha vivido cuatro golpes militares, el más reciente en 1964, seguido de dos décadas de brutal dictadura.

La tarea de Lula es tensa. Los militares se llenan de simpatizantes del expresidente Jair Bolsonaroy su papel en el nuevo gobierno está disminuyendo día a día.

Lula ya llamó a más de 100 civiles para reemplazar a los militares Bolsonaro fue designado para puestos clave y ha trasladado la supervisión de la agencia de inteligencia del país a la oficina de su jefe de gabinete, entre otros cambios.

“Lula necesitaba manejar su relación con los militares para poder gobernar y seguirá haciéndolo”, dijo Carlos Melo, profesor de ciencias políticas en la Universidad Insper de Sao Paulo.

Melo dijo que el ejército de Brasil ha creído durante mucho tiempo que tiene “algún tipo de tutela del proceso político del país”, y Bolsonaro solo alimentó esa creencia.

Bolsonaro, un excapitán del ejército, nombró a más de 6.000 oficiales militares para puestos en todo su gobierno y revivió una conmemoración anual del golpe de 1964 para avivar la nostalgia por los días del gobierno militar.

Aunque esa era estuvo marcada por abusos a los derechos humanos y la pérdida de libertades civiles, Bolsonaro y muchos de sus seguidores la recuerdan con cariño como una época de fuerte nacionalismo, crecimiento económico y valores conservadores. Consideran que los esfuerzos de Lula por domar a los militares son de mano dura y equivocados.

“Dejen de mirar por el espejo retrovisor y gobiernen para todos los brasileños”, dijo en una entrevista el exvicepresidente de Bolsonaro, el general Hamilton Mourão, quien ahora es senador.

El movimiento más significativo que ha hecho Lula hasta el momento ha sido elevar al general Tomás Paiva a comandante supremo del ejército.

Paiva, de 62 años, se ha comprometido a mantener a los soldados fuera de la política y a respetar los resultados de las elecciones de octubre, en las que Lula venció a Bolsonaro por un margen muy estrecho.

Sin embargo, Paiva también reconoció que la mayoría de los líderes militares votaron por Bolsonaro, y lamentó la victoria de Lula ante sus subordinados solo tres días antes de que el nuevo presidente llamara para ofrecerle el ascenso, comentarios que luego dijo que fueron malinterpretados.

Lula ha tomado varias otras medidas destinadas a vacunar a Brasil del riesgo de otro levantamiento violento con al menos el apoyo tácito de algunos militares:

— Bloqueó el nombramiento de un leal a Bolsonaro para comandar el batallón Goiania, con base incómodamente cerca de 124 millas de la capital.

— Puso la agencia de inteligencia del país —anteriormente supervisada por miembros del ejército— bajo la oficina de su jefe de personal, que está dirigida por civiles.

— Hizo un viaje simbólicamente importante a los EE. UU.que antes de las elecciones había advertido a los líderes militares brasileños que se mantuvieran alejados de la política si querían tener acceso a la compra de armas y la cooperación de las fuerzas armadas estadounidenses.

Por ahora, no hay evidencia de que se planee otro levantamiento o de que los líderes militares cuestionen las órdenes de Lula, según un oficial de alto rango del ejército y una persona que trabaja en estrecha colaboración con el ministro de Defensa, quienes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público.

Lula solicitó la cooperación de los militares dos veces en febrero: como parte de una operación masiva para expulsar a unos 20.000 mineros ilegales del área indígena yanomami en la Amazonía brasileña y para ayudar a rescatar a personas después de deslizamientos de tierra cerca de Sao Paulo.

Estos representaron pruebas tempranas de la relación entre Lula y los militares, y los resultados fueron muy positivos, dijo el consultor político Thomas Traumann. Aún así, no hay garantía de estabilidad a largo plazo, dijo.

Queda por ver si los militares retirados y los miembros en servicio activo que participaron en los disturbios del 8 de enero o se hicieron de la vista gorda recibirán un castigo. Algunos analistas creen que eso sería importante para disuadir acciones futuras.

Un video del 8 de enero mostraba a policías en el palacio presidencial en la rara posición de ladrar órdenes a los soldados: “¡Dirige a tus tropas!”. gritó un oficial a los miembros de la guardia presidencial, que es parte del ejército.

Otro video mostraba a decenas de alborotadores rodeados por la policía en el palacio, mientras un general intentaba liberarlos. “¿Estás loco?” pregunta un policía. “¡Están bajo custodia!”

Cientos de civiles que participaron en los disturbios han sido encarcelados y decenas acusados. Pero los miembros del servicio hasta ahora se han salvado. La fiscalía militar y el máximo tribunal militar han abierto 17 investigaciones, aunque ninguna ha sido transparente sobre el proceso.

El presidente del Tribunal Supremo Militar entrante de Brasil, Joseli Camelo, dijo que se sintió alentado recientemente cuando el ejército canceló un plan para conmemorar el próximo aniversario del golpe militar de 1964, una tradición de la era de la dictadura que Bolsonaro revivió.

“Esta es una demostración más de que el comandante está alineado con todos los poderes hacia nuestro desafío común, que es pacificar Brasil y reforzar definitivamente la democracia en nuestro país”, dijo Camelo.

Mourão, exvicepresidente de Bolsonaro, dice que las fuerzas armadas no deberían perdonar a ninguno de sus miembros que hayan sido declarados culpables de participar en los disturbios. “Las fuerzas armadas están formadas para ser rigurosas en la investigación de errores disciplinarios y delitos militares”, dijo.

Incluso antes de asumir el cargo en enero, Lula, quien se desempeñó como presidente de 2003 a 2010, sabía que era esencial para él reforzar los lazos con las fuerzas armadas de derecha del país.

Algunos líderes militares de gran prestigio lo habían ridiculizado abiertamente antes de las elecciones, y algunos incluso hicieron campaña para reelegir a Bolsonaro. Durante meses, el ejército permitió que los manifestantes anti-Lula que apoyaban abiertamente un golpe militar en su contra acamparan frente a sus cuarteles.

En los dos primeros mandatos presidenciales de Lula, su relación con los militares estuvo marcada por la conciliación más que por la confrontación, dijo Fabio Victor, un periodista que acaba de publicar un libro superventas sobre las fuerzas armadas y la política de Brasil. Pero el 8 de enero parece haber alterado su cálculo.

En contraste con la administración de Bolsonaro, pocos miembros de las fuerzas armadas trabajan en el palacio presidencial, dijo Víctor. Con la mirada puesta en el futuro, los aliados de Lula en el Congreso están presionando por cambios constitucionales que definan con mayor claridad los poderes y límites de las fuerzas armadas, y sus ministros están buscando reformar la educación militar.

“Lula hoy sospecha mucho de los militares”, dijo Víctor.

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Bridi informó desde Brasilia.