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BEIJING (AP) – Dos astronautas chinos realizaron el sábado una caminata espacial desde una nueva estación espacial que está previsto que se complete a finales de este año.

Cai Xuzhe y Chen Dong instalaron bombas, una manija para abrir la puerta de la escotilla desde el exterior en caso de emergencia, y un tope para fijar los pies de un astronauta a un brazo robótico, dijeron los medios estatales.

China está construyendo su propia estación espacial después de que Estados Unidos la excluyera de la Estación Espacial Internacional porque sus militares dirigen el programa espacial del país. Los funcionarios estadounidenses ven una serie de desafíos estratégicos de las ambiciones espaciales de China, en un eco de la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética que impulsó la carrera a la Luna en la década de 1960.

El último paseo espacial fue el segundo durante una misión de seis meses que supervisará la finalización de la estación espacial. El primero de los dos laboratorios, un módulo de 23 toneladas, se añadió a la estación en julio y el otro se enviará a finales de este año.

El tercer miembro de la tripulación, Liu Yang, apoyó a los otros dos desde el interior durante el paseo espacial. Liu y Chen realizaron la primera caminata espacial hace unas dos semanas.

A ellos se unirán otros tres astronautas cerca del final de su misión en lo que será la primera vez que la estación tenga seis personas a bordo.

China se convirtió en el tercer país en enviar una persona al espacio en 2003, tras la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. Ha enviado robots a la Luna y a Marte y ha traído muestras lunares a la Tierra.