inoticia

Frente a la creciente amenaza de China, la Marina prevé barcos no tripulados que vigilan electrónicamente a las fuerzas enemigas en el vasto Océano Pacífico, extendiendo el alcance de la potencia de fuego y manteniendo a los marineros fuera de peligro.

La Armada está acelerando el desarrollo de esos barcos robóticos como una forma asequible de seguir el ritmo de la creciente flota de China, al tiempo que promete no repetir los costosos errores de construcción naval de los últimos años.

Los cuatro barcos de drones más grandes se usarán juntos este verano durante un ejercicio naval multinacional en el Océano Pacífico.

La Quinta Flota de la Armada ya está desplegando otros drones acuáticos más pequeños en las aguas de Oriente Medio.

El objetivo en los próximos años es ver cómo el radar y los sensores de estos buques de investigación pueden combinarse con inteligencia artificial e integrarse con cruceros tradicionales, destructores, portaaviones y submarinos, para crear una flota en red que sea resistente porque se extiende a mayores distancias y más difícil de destruir para los enemigos, dice la Armada.

“Se trata de hacer avanzar la tecnología y tener confianza en la capacidad. Todo lleva su tiempo”, dijo el Cmdr. Jeremiah Daley, oficial al mando de la División Uno de buques de superficie no tripulados en California.

La Marina cree que la tecnología puede ayudar con las tres claves para el éxito militar (alcance de armas, exploración y comando y control) a un menor costo y riesgo para el personal, dijo James Holmes, profesor del Naval War College en Newport, Rhode Island. .

Pero todos esos beneficios deben probarse, junto con la durabilidad a largo plazo en un entorno de agua salada hostil, dijo.

“Estamos en una especie de territorio de Jerry Maguire ‘muéstrame el dinero’ con la tecnología. Indudablemente, será útil, pero es mucho menos claro si cambiará las reglas del juego”, dijo Holmes, quien no habla en nombre de la Marina.

Antes de seguir adelante, la Marina primero debe ganarse a un Congreso escéptico después de una serie de debacles en la construcción naval.

Sus veloces barcos de combate litorales han tenido problemas de propulsión, lo que ha provocado retiros anticipados.. El “Sistema avanzado de armas” en su destructor furtivo fue un fracaso debido a las costosas municiones.. Y su portaaviones más nuevo tuvo problemas con los ascensores. y un nuevo sistema para lanzar aeronaves.

Los críticos dijeron que la Marina se apresuró a incluir demasiada tecnología nueva en esos barcos, lo que provocó fallas y costos crecientes..

“No podemos simplemente arrojar todos los recursos a (barcos robóticos) con el historial de 20 años de programas fallidos de barcos”, dijo la representante demócrata Elaine Luria de Virginia, quien es oficial de la Marina retirada.

El grupo de trabajo no tripulado de la Marina está adoptando un nuevo enfoque, utilizando un equivalente militar de un modelo de capital de riesgo para acelerar nuevas ideas y avanzando solo después de que se prueben las tecnologías, dijo Michael Stewart, director del grupo de trabajo.

Este verano, cuatro grandes barcos de drones están trabajando junto a barcos convencionales durante los juegos de guerra llamados RIMPAC.

Estos incluyen el Sea Hunter y el Sea Hawk, barcos con motor diesel equipados con estabilizadores para la estabilidad en mares agitados. Los otros dos son Ranger y Nomad, que se basan en barcos de reabastecimiento de plataformas petroleras. Tienen grandes cubiertas planas desde las que se disparó con éxito un misil el año pasado.

Si bien esas embarcaciones más grandes se prueban en el Pacífico, la Marina ya está viendo resultados prometedores con embarcaciones más pequeñas disponibles comercialmente que están siendo evaluadas por Task Force 59, que forma parte de la Quinta Flota en Bahrein, dijo Cmdr. Timothy Hawkins, portavoz de la Quinta Flota.

Uno de los barcos que recibió atención es el Saildrone, un barco a vela con sistemas de energía solar. Equipados con radar y cámaras, los Saildrones se promocionan como capaces de operar de forma autónoma durante meses sin mantenimiento ni reabastecimiento.

Con base en el éxito de los ejercicios multinacionales del invierno pasado, la Quinta Flota dijo que la Marina de los EE. UU. y los socios internacionales tienen la intención de desplegar 100 embarcaciones sin tripulación para el próximo verano.

En total, el almirante Mike Gilday, jefe de operaciones navales, prevé una combinación de 150 grandes embarcaciones de superficie sin tripulación y embarcaciones submarinas para 2045. Eso se suma a más de 350 barcos de fuerzas de combate convencionales.

La propuesta de gasto de la Marina para el nuevo año fiscal incluye $433 millones para embarcaciones de superficie sin tripulación y $284 millones para embarcaciones submarinas.

Esas embarcaciones, junto con la inteligencia artificial, tienen el potencial de hacer que la flota de la Marina sea mucho más efectiva, dijo Gilday, el oficial superior de la Marina. Pero la Marina se dedica a la investigación y el desarrollo “de una manera evolutiva, deliberada e informada”, dijo.

La mayor ventaja de los barcos robóticos es que podrían construirse a una fracción del costo de los buques de guerra convencionales mientras la Marina lucha por seguir el ritmo de China y Rusia, dijo Loren Thompson, analista de defensa del Instituto Lexington. Estados Unidos ya va a la zaga de China en el número de barcos, y la brecha crece cada año.

Pero el Congreso no se apresura a financiar nuevos programas, dijo Bryan Clark, analista de defensa del instituto Hudson. “El Congreso quiere que la Marina tenga un buen plan, y luego lo siga de manera agresiva”, dijo Clark.

En Capitol Hill, Luria dijo que puede haber un lugar para los barcos sin tripulación, tal vez para reemplazar la capacidad de misiles de los barcos que la Marina quiere retirar. Pero se necesita mucha investigación y desarrollo para convencer al Congreso de que invierta fuertemente en barcos sin marineros.

“Simplemente no creo que la tecnología esté lo suficientemente madura ahora para hacer una inversión mayorista”, dijo Luria, D-Virginia.

La senadora Mazie Hirono, presidenta del subcomité de poder marítimo, dijo que Gilday le aseguró que la Marina está “consciente de no moverse demasiado rápido con tecnología no probada”.

“La Marina debe hacer esto bien la primera vez y respaldar pruebas rigurosas con prototipos antes de comprometerse a comprar una flota”, dijo Hirono, D-Hawaii.

___

Sharp informó desde Portland, Maine. La periodista de Associated Press Jennifer McDermott contribuyó a este despacho en Providence, Rhode Island.

___

Siga a David Sharp en Twitter @David_Sharp_AP