“Los agentes de la reticencia”, escribió el poeta inglés Ian Hamilton en “Keepers of the Flame”, “no tienen nada que ver con los agentes de la revelación”.
Frustrado por JD Salinger mientras intentaba escribir la historia de la vida del novelista, Hamilton buscó venganza cuando escribió este trabajo sobre la gestión y la mala gestión del patrimonio literario. El título “Guardianes de la llama” era una referencia a aquellos en la época victoriana que intentaron preservar imágenes puras de los difuntos.
Eso fue hace 30 años. Poco ha cambiado, como lo demuestra una nueva biografía del chef, escritor y estrella de viajes de televisión Anthony Bourdain.
Escrito por el periodista Charles Leerhsen, “Down and Out in Paradise”, que la editorial Simon & Schuster ha considerado la “primera biografía no autorizada” de Bourdain, ya ha suscitado controversia.
La publicación del libro ha avanzado a pesar de los mejores esfuerzos del hermano de Bourdain, Christopher, y otros amigos y familiares para torpedear el trabajo de Leerhsen. Según The New York Times, Christopher Bourdain pidió a Simon & Schuster que detuviera la publicación hasta que “se corrigieran muchos errores” del libro. El editor se negó y respondió: “Con el debido respeto, no estamos de acuerdo en que el material del Libro contenga información difamatoria y respaldamos nuestra próxima publicación”.
Como biógrafo experimentado, nada de esto me sorprende. Sin embargo, lo que molesta a mi biógrafo es el posicionamiento de esta batalla como una que se lleva a cabo entre la “biografía no autorizada” por un lado y la biografía “autorizada” por el otro: el editor, por insinuar un contenido escandaloso al presentar el trabajo como “biografía no autorizada”. , y los agraviados, a pensar que tienen algún poder para “autorizar” si la biografía se publica en primer lugar.
No es necesario pedir permiso
La biografía remonta sus orígenes a la época clásica, y al historiador romano Suetonio, en particular.
Su “Vida de los césares”, que relata las biografías de 12 emperadores romanos, desde Julio hasta Domiciano, ofreció a los romanos una impresionante cornucopia de cuentos imperiales, narrando el ascenso al poder de los gobernantes y sus logros, asesinatos, asesinatos, problemas familiares, frivolidades. , suicidios y perversiones sexuales. No es de extrañar que Seutonio finalmente fuera desterrado de Roma.
Mientras ha habido una biografía, siempre ha habido rechazo a la intromisión de los escritores en la vida de sus sujetos.
Entre los sujetos vivos de la biografía, tal respuesta es demasiado común. En la década de 1990, la feminista Germaine Greer, autora de “The Female Eunuch”, criticó a otra escritora australiana, Christine Wallace, por atreverse a intentar escribir una biografía de Greer sin su permiso. Greer denunció a Wallace como un “parásito” y un “pirata con muerte cerebral”.
Finalmente, sin embargo, Greer, profesora de literatura, aceptó que no podía evitar que se escribiera sobre ella.
Después de todo, no existe una biografía “autorizada” o “no autorizada”, como atestiguan la “Enciclopedia de la escritura de la vida” (2001) y “El ABC de la biografía moderna” (2018).
La causa perdida de la difamación
Bourdain murió mientras trabajaba en Francia en 2018. Tenía 61 años cuando se quitó la vida en el dormitorio de su habitación de hotel.
Las circunstancias de la muerte de Bourdain seguramente despertarían curiosidad. Dadas las historias de disfunción y abuso de sustancias que Bourdain reveló en sus memorias más vendidas, “Kitchen Confidential”, ¿qué más secretos hay en su vida que podrían ayudar a explicar su muerte? ¿Qué secretos podría tratar de suprimir su familia?
Como señaló Shakespeare en “Otelo”, la reputación lo es todo. Y dado que una buena biografía debe examinar críticamente la reputación de su tema, los biógrafos están destinados a encontrarse en un curso de colisión con aquellos que buscan proteger la imagen del tema.
Si el libro presenta una vida tan distorsionada como afirma el hermano de Bourdain, ¿podrían la familia y los asociados de Bourdain perseguir a Leerhsen por difamación?
En resumen, no.
Hace más de 50 años, el comisionado de policía de Alabama, LB Sullivan, demandó a The New York Times por difamación. El caso llegó a la Corte Suprema, que finalmente falló a favor del Times y anuló las leyes de difamación existentes, lo que dificulta significativamente que las figuras públicas presenten demandas por difamación durante su vida.
Además, las protecciones de la ley de difamación terminan con la muerte, y Bourdain está muerto.
Tirando arena en los engranajes
De todos los demás derechos legales de defensa, hay uno que más temen los biógrafos, ya sea en vida o después de la muerte del sujeto: los derechos de autor, o la ley de “propiedad intelectual”, que se extiende por 70 años después de la muerte. Los herederos legales de Bourdain tienen el poder de otorgar o denegar el uso de las palabras escritas y habladas del difunto.
Para los biógrafos, la cita de un tema es tan crucial como el agua para los peces. ¿De qué otra manera puede un biógrafo traer a ese individuo, un individuo real, no ficticio, de regreso a la vida literaria en la página?
Las entrevistas con los testigos supervivientes son plata en potencia, sin duda, pero siempre serán de segunda mano. Por el contrario, las palabras de los sujetos biográficos son oro. No confieren necesariamente verdad -a menudo confieren lo contrario, mentiras- pero transmiten autenticidad, sin la cual el lector no puede juzgar con justicia el relato y el retrato que se compone.
En “Down and Out in Paradise”, el “material más revelador”, señala The New York Times, “proviene de archivos y mensajes extraídos del teléfono y la computadora portátil del Sr. Bourdain, los cuales son parte del patrimonio”.
El albacea de los bienes de Bourdain, su ex esposa, Ottavia Busia-Bourdain, podría haber intentado restringir el uso de este material. Pero por razones misteriosas, no lo hizo.
De cualquier manera, el control de derechos de autor no confiere ningún derecho legal de “autorización” para el trabajo de un biógrafo: no hay ningún requisito para obtener el permiso de él o de sus herederos, más allá de los permisos de derechos de autor para citar palabras auténticas.
En un mundo perfecto, los editores no recurrirían a este truco publicitario, para que el público, especialmente los estudiantes, no sea engañado con respecto a los derechos de los biógrafos en nuestra democracia. Pero no insistiré.
La vida es demasiado corta.
Y tengo una biografía que escribir.
Nigel Hamilton, investigador principal, Escuela de Graduados McCormack, universidad de masas boston
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.