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Un comité de la Cámara de Representantes de Texas reveló el martes que estaba investigando a la oficina del Fiscal General Ken Paxton por su presión por $3.3 millones en dólares de los contribuyentes para resolver una demanda de denunciantes de exdiputados que habían acusado a Paxton de mala conducta.
La noticia llegó horas después de que Paxton pidiera al presidente de la Cámara, Dade Phelan, que renunciara por supuesta embriaguez mientras dirigía la Cámara, un momento notable de acritud entre dos de los principales republicanos de Texas.
La oficina de Phelan respondió, señalando que la investigación ha estado en curso desde marzo.
“Los motivos y el momento detrás de la declaración de hoy de Paxton no podrían ser más evidentes”, dijo la portavoz de Phelan, Cait Wittman, en un comunicado. “La declaración del Sr. Paxton de hoy equivale a poco más que un último esfuerzo para salvar las apariencias”.
La serie de eventos subrayó el nuevo riesgo legal que Paxton enfrenta además de su ya larga serie de escándalos. El Comité de Investigación General de la Cámara tiene amplia autoridad para investigar presuntas malas conductas en el gobierno estatal y puede iniciar procedimientos de juicio político contra un funcionario estatal.
El drama también subrayó la división política entre Phelan y el vocalmente conservador Paxton, quien proviene de un ala del Partido Republicano de Texas que critica persistentemente a la Cámara como insuficientemente conservadora. Paxton es leal al expresidente Donald Trump; Phelan es escéptico sobre el control de Trump en el partido.
La noticia de la investigación de la Cámara se reveló inicialmente durante una breve reunión pública del Comité de Investigación General de la Cámara el martes por la tarde. El panel votó por unanimidad para emitir dos citaciones en el “Asunto A”, una para “John Doe No. 6” y la otra para la oficina de Paxton. El comité está programado para reunirse nuevamente a las 8 am del miércoles para escuchar testimonios sobre el asunto.
El comité también emitió una carta instruyendo a la oficina de Paxton a preservar todas las pruebas relacionadas con la investigación. Esa carta le dijo a Paxton que el comité “ha estado realizando una investigación relacionada con su solicitud de $ 3.3 millones de dinero público para pagar un acuerdo que resuelve el litigio entre su agencia y los denunciantes despedidos”.
En febrero, Paxton llegó a un acuerdo de $3,3 millones con cuatro exdiputados que afirmaron que habían sido despedidos en represalia por denunciar la supuesta mala conducta de Paxton a los investigadores federales. Los legisladores de ambas cámaras se han negado a autorizar dólares de los contribuyentes para pagarlo, y Phelan ha dicho que personalmente se opone.
Un borrador del presupuesto estatal que los legisladores deben aprobar en los próximos días prohíbe que los fondos estatales se destinen al acuerdo.
La oficina de Paxton no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las noticias de la investigación. Pero unas dos horas antes del anuncio de las citaciones por parte del presidente del Comité de Investigación General, Andrew S. Murr, Paxton recurrió a Twitter para pedir abruptamente la renuncia de Phelan, acusándolo de presidir su cámara “en un estado de aparente intoxicación debilitante”. Paxton también le pidió a la Cámara de Investigaciones Generales que investigara la conducta de Phelan.
Durante el fin de semana, un video clip se volvió viral que mostraba a Phelan arrastrando las palabras mientras supervisaba los procedimientos de la Cámara el viernes por la noche. La oficina de Phelan se ha negado repetidamente a comentar sobre lo que sucedió.
El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, el 19 de mayo Crédito: Legislatura de Texas en línea
Mire este video en texastribune.org.
“Después de mucha consideración, con profunda decepción le pido al presidente Dade Phelan que renuncie al final de esta sesión legislativa”, dijo Paxton en un comunicado, publicado en Twitter, que decía que Phelan estaba “en un estado de intoxicación aparentemente debilitante”. .”
“Su conducta ha tenido un impacto negativo en el proceso legislativo y constituye un incumplimiento de su deber hacia el público”, escribió Paxton.
El videoclip de 44 segundos de Phelan comenzó a circular en las redes sociales durante el fin de semana. Fue impulsado por los críticos dentro del partido de Phelan, incluido el exrepresentante estatal Jonathan Stickland, republicano por Bedford. También fue objeto de mensajes de texto anónimos que ridiculizaban a Phelan como “Drunk Dade”.
Los defensores de Phelan notaron que parecía hablar normalmente antes y después del clip. También señalaron que las personas que impulsan el video, como Stickland, pueden buscar venganza después de que la Cámara votó para expulsar a uno de sus aliados políticos, el exrepresentante estatal Bryan Slaton, republicano de Royse City.
La Cámara expulsó a Slaton después de que una investigación realizada por el Comité de Investigación General de la Cámara descubrió que tuvo una conducta sexual inapropiada con una asistente de 19 años.
Paxton ha luchado contra sus propios problemas éticos durante años. Meses después de asumir el cargo en 2015, fue acusado de fraude de valores relacionado con negocios privados en 2011. Ha negado haber actuado mal.
En el otoño de 2020, ocho funcionarios de alto rango de la oficina del fiscal general acusaron a Paxton de usar indebidamente su cargo para beneficiar a su amigo, el inversionista inmobiliario Nate Paul, quien había donado $25,000 a la campaña de Paxton en 2018. Los ocho empleados fueron despedidos o dejó la oficina del fiscal general poco después, y cuatro de ellos, David Maxwell, Blake Brickman, Mark Penley y Ryan Vassar, demandaron a Paxton en virtud de la Ley de denunciantes de irregularidades de Texas en noviembre de 2020.
En su demanda, los cuatro exfuncionarios alegaron que Paxton le hizo favores políticos a Paul, incluido ayudar al empresario de Austin a obtener acceso a documentos de investigación relacionados con los allanamientos de la casa y los negocios de Paul en 2019 por parte de las autoridades estatales y federales. También afirmaron que Paxton se apresuró a redactar una opinión escrita que decía que las ventas por ejecución hipotecaria debían suspenderse según las reglas de seguridad pandémicas, lo que le permitió a Paul retrasar la venta por ejecución hipotecaria de una de sus propiedades dos días después.
A cambio, Paul había ayudado a Paxton a remodelar su casa y le había dado trabajo a una mujer con la que supuestamente Paxton tenía una relación. Paxton está casado con la senadora estatal Angela Paxton, republicana de McKinney.
La negativa de la Legislatura a financiar el acuerdo pone en el aire el destino del caso del denunciante. En febrero, los abogados de los empleados despedidos pidieron a la Corte Suprema de Texas que suspendiera la consideración del caso después de que las dos partes llegaran a un acuerdo potencial de $3.3 millones que pondría fin a la demanda, pero estaba sujeto a la aprobación legislativa. Cuando quedó claro en marzo que ninguna de las cámaras legislativas apoyaba el uso de dólares públicos para resolver la demanda, los abogados pidieron a la corte que reanudara el caso. El Tribunal Supremo aún no se ha pronunciado.
Sin el acuerdo, argumentan los abogados de los empleados, sus clientes estarían sujetos a una prolongada batalla legal con una resolución indeterminada cuando podrían haber recibido una compensación por lo que dicen fue una terminación injusta del empleo.
Es importante, argumentan los abogados, que sus clientes ya han transmitido su conocimiento de los presuntos delitos a las autoridades estatales y federales. El FBI comenzó a investigar a Paxton en 2020 después de que se hicieran públicas las acusaciones de los empleados. En febrero, esa investigación fue asumida por investigadores del Departamento de Justicia de EE. UU. en Washington, DC.
Paxton también se enfrenta a una demanda en 2022 de la Comisión de Disciplina de Abogados del Colegio de Abogados del Estado de Texas que lo acusa de cometer una mala conducta profesional al hacer afirmaciones deshonestas cuando le pidió a la Corte Suprema de EE. UU. que anulara las victorias electorales del demócrata Joe Biden en 2020 en cuatro estados indecisos. El intento de Paxton de desestimar la demanda está ante la Quinta Corte de Apelaciones con sede en Dallas.
En su declaración pidiendo la renuncia de Phelan, Paxton también criticó a la Cámara por no “aprobar prioridades conservadoras críticas, incluida la protección de la integridad de nuestras elecciones y la prevención de que los espías chinos controlen la tierra de Texas”. La sesión legislativa regular está llegando a su fin, el último día es el lunes, y esas fueron algunas de las propuestas que fueron víctimas de una fecha límite para eliminar proyectos de ley el sábado en la Cámara.
Paxton comparte lazos políticos con Slaton, el legislador destituido. Uno de los principales contribuyentes de la campaña de ambos ha sido Defend Texas Liberty PAC, el grupo dirigido por Stickland que está financiado principalmente por los megadonadores conservadores Tim Dunn y la familia Wilks.
En cuanto a la investigación de la Cámara sobre Paxton, Wittman, el portavoz de Phelan, dijo que “las actas del comité y los registros oficiales de la Cámara indican que el comité ha estado investigando el ‘Asunto A’ desde marzo”. El comité no comenta públicamente sobre las investigaciones pendientes, lo que significa que había sido un secreto de qué se trataba el Asunto A.
Desde el 14 de abril, el comité ha emitido 13 citaciones en el Asunto A. Seis fueron para John Does y siete para entidades no identificadas.
Zach Despart contribuyó con el reportaje.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/05/23/dade-phelan-ken-paxton-resign-intoxication/.
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