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SAN FRANCISCO (AP) – Ann Shulgin, que junto con su difunto marido Alexander Shulgin fue pionera en el uso de drogas psicodélicas en la psicoterapia y coescribió dos libros fundamentales sobre el tema, ha muerto a la edad de 91 años.

Shulgin había estado enfermo debido a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, dijo su hija, Wendy Tucker. Murió el sábado en “la granja”, una extensa residencia en el Área de la Bahía de San Francisco que compartía con su marido químico hasta su muerte en 2014, rodeada de sus seres queridos, dijo Tucker.

Shulgin tenía un profundo conocimiento del psicoanálisis junguiano y colaboraba con su marido, que en la década de 1970 redescubrió el compuesto MDMA, más conocido como éxtasis, y lo presentó como un posible tratamiento para la salud mental. La pareja probó las sustancias en ellos mismos y en un pequeño grupo de amigos.

“Él era el científico y yo el psicólogo”, dijo Shulgin sobre su asociación en una entrevista de 2014 con The Associated Press. “Era un genio”.

Nacido en Nueva Zelanda, hijo de un diplomático estadounidense y una madre neozelandesa, Shulgin creció en diferentes partes del mundo. La familia se estableció en San Francisco tras la jubilación de su padre. Artista de formación profesional, Shulgin dibujó y pintó toda su vida y trabajó como transcriptora médica.

En 1978 conoció a Alexander Shulgin, que creó más de 200 compuestos químicos para su uso en psicoterapia.

La casa de la pareja, donde Alexander Shulgin también tenía su laboratorio, en Lafayette, California, a unas 22 millas (35 kilómetros) al este de San Francisco, fue durante décadas un lugar de encuentro para estudiantes, profesores y quienes trabajaban con psicodélicos.

Aunque no era una psicoterapeuta con formación profesional, “siempre era la persona con la que la gente hablaba y siempre sentías que podías abrirte a ella”. Se llamaba a sí misma terapeuta laica”, dijo Tucker.

La pareja tomó copiosas notas de sus experiencias y de lo que observaban en los demás y coescribieron dos libros. PiHKAL: A Chemical Love Story, que se publicó en 1991, y TiHKAL: The Continuation, publicado en 1997.

En PiHKAL, Shulgin escribió sobre su primera experiencia con los psicodélicos cuando tenía 20 años.

“Vi algo que se formaba en el aire, ligeramente por encima del nivel de mi cabeza. Pensé que estaba tal vez a unos pocos metros de mí, luego me di cuenta de que en realidad no podía localizarlo en el espacio en absoluto. Era una abertura en espiral que se movía, allá arriba en el aire fresco, y supe que era una puerta al otro lado de la existencia, que podía atravesarla si deseaba terminar con esta vida particular que estaba viviendo, y que no había nada amenazante o de riesgo en ella; de hecho, era completamente amistosa. También sabía que no tenía intención de atravesarla porque todavía había muchas cosas que quería hacer en mi vida, y tenía la intención de vivir lo suficiente como para conseguirlo todo. La hermosa puerta en forma de espiral no me llamaba la atención, sino que simplemente estaba ahí”, escribió.

Las editoriales tenían miedo de imprimir su primer libro sobre la MDMA, así que la pareja, que estaba en contra de que el éxtasis se utilizara fuera de la terapia, lo autopublicó porque quería compartir sus experiencias y conocimientos con el mundo, dijo Tucker.

“Ellos fueron los que presionaron para hacer todo el trabajo de TEPT con veteranos con MDMA porque vieron que las personas que tenían traumas graves podían realmente salir adelante. Fueron muy valientes al publicar su trabajo porque eso realmente abrió la puerta y allanó el camino a todo lo que está sucediendo ahora”, dijo Tucker.

En Estados Unidos, varios estados han aprobado el estudio del posible uso médico de los psicodélicos, que siguen siendo ilegales según la ley federal. Una serie de ciudades también han despenalizado los llamados hongos mágicos, y una explosión de dinero de inversión está fluyendo en la arena.

Los expertos afirman que las investigaciones son prometedoras para el tratamiento de afecciones que van desde el TEPT hasta la adicción al tabaco, pero advierten que siguen existiendo algunos riesgos graves, especialmente para quienes padecen ciertas afecciones mentales.

“Hemos perdido años y años de capacidad de investigación debido a la actitud y los temores en torno a los psicodélicos. Pero no estaríamos donde estamos si no fuera por Ann y Sasha”, añadió.

A Shulgin le sobreviven cuatro hijos, ocho nietos y cinco bisnietos. Se está planeando un memorial para más adelante en el año.